• „Legalább már tudjuk bizonyítani, hogy pénzért nem lehet tehetséget venni.”
• „A Grammyn kéne egy olyan új kategória, hogy a legjobb dal nepo babyktől.”
• „Ez a szám nagyot fog menni a fogorvosom rendelőjében.”

Ez csak néhány komment Stella Lefty Boston című száma alatt a YouTube-on, amiből már látszik, mennyire népszerű dolog most az énekesnő szapulása. A Boston a nyár egyik nagy slágere volt, a Billboard listáján a második helyre is feljutott, csak az vele a probléma, hogy túlságosan hasonlít egy másik ismert számra, az amerikai countrysztár, Noah Kahan Stick Season című dalára. Olyannyira egyértelmű a hasonlóság, hogy Lefty kiadója végül utólag felvette a dalszerzők közé Noah Kahant, magyarán inkább választották ezt a békésebb opciót egy esetleges per helyett.

Ez nem szokatlan ügymenet a popzenében, Ed Sheeran a Shape of You című dalához csapott így utólag más dalszerzőket, Olivia Rodrigo pedig szintén két számánál (Deja Vu, Good 4 You) nyúlt ehhez a megoldáshoz.

A dolog lehet ennyiben is maradt volna, hamar túllépett volna mindenki a kis nyúláson, de Lefty reakciója csak olaj volt a tűzre. „A refrént teljesen egyedül írtam. Egy hétig Nashville-ben voltam, leültem a zongorához, megírtam a refrént, aztán kiposztoltam, és egyáltalán nem gondoltam semmire. Aztán elkezdtek jönni a kommentek, hogy mennyire hasonlít a Stick Season című dalra. Természetesen dalszerzőként nagyon fontos nekem, hogy eredeti legyek, nem azért vagyok itt, hogy bárki dalait lemásoljam” – mondta Lefty a Vanity Fairnek. Az érvelésével csak az volt a baj, hogy az internetezők előástak több olyan felvételt, amiken Lefty a szóban forgó Kahan dalt énekelte a követőinek korábban, amikor még csak a TikTokra töltögette fel a próbálkozásait.

A Leftyre zúduló gyűlölet alapját azonban nem is a plágium, inkább a családi háttere adja: az énekesnő apja Eric Lefkofsky milliárdos, a Groupon online piactér alapítója és a Tempus AI egészségügyi techcég jelenlegi vezérigazgatója, akit a világ 100 leggazdagabb embere között tartanak számon. Így az énekesnő szinte azonnal megkapta a nepo baby jelzőt, azaz lényegében azzal vádolják, hogy csak gazdag és befolyásos családjának köszönhetően jutott el ilyen széles körű ismertségig.

Az egyik népszerű X-bejegyzésben az egyik felhasználó egyenesen úgy fogalmazott, hogy a másik, gyakran lenepobabyzett előadó, Gracie Abrams szinte árvának számít Stella Leftyhez képest. Pedig Gracie Abrams sem kispályás: apja, J. J. Abrams több Star Wars-film rendezője, a Lost sorozat producere, anyja Katie McGrath korábbi politikai tanácsadó, és a házaspárnak közös produkciós cége is van.

Gracie Abrams és Stella Lefty esete azonban teljesen különböző. Míg Abrams családja otthonosan mozog a szórakoztatóipar felső köreiben, Lefty apjának nincsenek ismert kapcsolatai a zeneiparban, és annak sincs nyoma, hogy a család bárhogy segítette volna az énekesnőt a zenei karrierjében. Abrams nyíltan beszélt a családi hátteréről, szerinte igazi előnye leginkább abból származott, hogy nem kellett anyagi bizonytalanságban élnie, bátran kísérletezhetett, és végig arra koncentrálhatott, amit igazán szeret.

Már több dalát vádolják plágiummal

Stella Leftynek augusztusban jelent meg első albuma, Long Way Home címmel, és a lemezen szereplő tizennégy dalból a Bostonon kívül további háromnál merültek fel plágiumvádak, miközben Lefty több korábbi dala is össztűz alá került. Ezen felbuzdulva hamar rá is aggatták a Stella Thefty gúnynevet.

Eddig ezeknél a daloknál merült fel, hogy Lefty kicsit többet tett a laza inspirálódásnál:

• Boston – Ez a lezárt ügy, itt végül Noah Kahan utólag kapott kreditet.
• Summer You Were Mine – Ebben a dalban a There’s Your Trouble című The Chicks-dal egyik részletét használta fel Lefty. A szám azonban úgy került fel első körben streamingre, hogy ott nem jelölték a dal eredeti szerzőit. Az esetet végül Lefty kiadója tisztázta, és kiderült, hogy a dal rendes jogosítási folyamaton ment végig, csak technikai hiba miatt nem jelölték a kreditet.
• Why Wouldn’t We – Ennél a számnál azzal vádolják Leftyt, hogy lenyúlta Blake Shelton I’ll Name the Dogs című dalát.
• Misery – Ez a szám sokak szerint túlságosan hasonlít a The Greatest Showman című musical egyik dalára, az A Million Dreams-re.
• Something to Lose – A szám nyitóakkordjai egy vádló szerint nagyon hasonlítanak Jason Isbell Children of Children című dalára.
• Seven Eleven – itt pedig a Wheatus slágere, a Teenage Dirtbag lenyúlása merült fel.

Lefty nem minden vádra reagált eddig, és arról is csak keveset beszélt, hogy mennyiben segítette a karrierjét a családja. Az énekesnőt eredetileg az orvostudomány és a közegészségügy érdekelte, majd az egyetemi évei alatt fordult komolyabban a dalszerzés felé. Eleinte úgy tervezte, hogy mások számára fog dalokat írni, a TikTokra töltögette fel a dalait és feldolgozásait, állítása szerint itt figyeltek fel rá a kiadók, akiket eleinte visszautasított. Miután végzett az egyetemen, Nashville-be utazott egy dalszerző táborba, ahonnan végül azt a visszajelzést kapta, hogy mivel inkább előadói karrierre vágyik, ezért nem számolnak vele szerzőként. A visszajelzés akkor saját bevallása szerint nagyon rosszul esett neki, de pár hónappal később rájött, hogy valóban előadói karrierre vágyik. Lefty a Vanity Fairnek beszélt arról, hogy Taylor Swift-rajongó apja nagy hatással volt a zenei ízlésére, és otthon rengeteg countryt hallgattak, a fő előnye pedig szerinte annyi volt másokkal szemben, hogy minden zenéhez hozzáférhetett.

Ilyen közönséget nem vásárolhatsz pénzért

Lefty befutása után megjelentek azok a hangok is a country közösségben, hogy az énekesnő nem járta végig a szokásos ranglétrát, nem kisebb bárokban és fesztiválokon alapozta meg a sikerét. Látva a Leftyre zúduló népharagot, sokan a védelmére keltek. „Attól, hogy a szüleid gazdagok, még nem feltétlenül van nepotizmus a háttérben. Másrészt nem lehet az emberekre ráerőltetni valaki zenéjét. Mindenki nyomja a kommenteket, hogy nepo baby, nepo baby – mind ostobák vagytok” – mondta Bobby Bones rádiós és tévés műsorvezető, aki interjút is készített Leftyvel. Bones véleményét osztják azok a zeneipari szereplők is, akik azzal védik Leftyt, hogy az ilyen gazdag háttérből jövő előadók ugyan megengedhetik maguknak a jó jogi csapatot, a komolyabb marketinget, de a közönséget még ők sem vehetik meg kilóra.

„A közönségben mindenki ismerte a dalszövegeit. Gazdag apuka ide vagy oda, nem vásárolhatsz magadnak ilyen közönséget és ilyen őszintén elkötelezett rajongókat” – mondta a countryban ismert névnek számító tartalomgyártó, Jordy Cray az énekesnő egyik koncertjéről a Washington Postnak. Cray szerint Lefty karrierjének hosszú távon jót tenne, ha egyértelműbben beszélne arról, milyen előnyei származtak a családi hátteréből.

Stella Lefty karrierje a gyűlölethullám és a plágiumvádak ellenére továbbra is felfelé ível. Nyáron fellépett a Mumford & Sons előtt, önálló 2027-es amerikai turnéjának összes állomása már most telt házas.