Chelseanemcsak elvesztetteManchester Citya 2020-as FA Youth Cup döntőjében saját jövőjükbe is bepillanthattak az ellenfél berkeiben.

Olyannyira, hogy a Chelsea első csapatában az új szezonban kétszer annyi játékos szerepelhet, akik a City akadémiáját végezték el, mint amennyi a saját rendszerükön keresztül érkezett.

A legutóbbi kiegészítés a klubrekordot jelentő 117 millió font Morgan Rogers szerződtetése, aki hat évvel ezelőtt aznap este gólt szerzett a Blues 18 éven aluliak ellen.

Cole Palmer, a City akadémián végzett munkatársa szintén célba ért a City 3-2-es győzelmében a St George's Parkban, míg Liam Delap vezette a sort.

Emellett a Chelsea új menedzsere, Xabi Alonso csapatában Romeo Lavia, Jamie Gittens és Tosin Adarabioyo is szerepel, akik szintén a City utánpótlás-rendszerén keresztül érkeztek.

Rogersszel, Palmerrel és Delappal együtt a hat játékos csaknem 300 millió font átigazolási díjat fizet a Chelsea által 2023 óta.

Ezzel szemben Alonsónak valószínűleg csak három állandó tagja van a felnőtt csapatában, akik a Chelsea Cobham akadémiáján keresztül kerültek be: Levi Colwill, aki ebben a vereségben játszott, Reece James kapitány és Josh Acheampong védő.

Trevoh Chalobah továbbra is a Chelsea játékosa, de előrehaladott tárgyalásokat folytat a Serie A-ban szereplő Comóba való átigazolásról.

Több oka is van annak, hogy a Chelsea érdeklődik a Cityből kifejlesztett játékosok iránt, de az egyik Palmer sikere, aki 2023-ban 40 millió fontért, plusz 2,5 millió font kiegészítőért váltott a klubok között, és a Premier League egyik kiemelkedő szereplőjévé vált.

Egy korábbi bennfentes azt mondta a BBC Sportnak, hogy bárki, aki Cityből jön, "tudja, hogy néz ki a jó". Egy másik tényező Joe Shields, aki a City akadémiai toborzási osztályán dolgozott, és most a Stamford Bridge-nél egyaránt részt vesz a fiatalok és a felsőoktatási osztály toborzásában. Más kluboknak is vannak volt Manchester City alkalmazottai, köztük a Manchester United vezetőivel, Omar Berradával és Jason Wilcoxszal.

Eközben a klubokat arra ösztönzik, hogy akadémiai fejlesztésű játékosokat értékesítsenek, mivel a díjak számviteli szempontból tiszta nyereségként könyvelhetők el a Premier League és az UEFA kiadási szabályai szerint. Erre jó példa, hogy a Chelsea nyáron eladta Tyrique George-ot az Evertonnak.

A City korábbi menedzsere, Pep Guardiola korábban elismerte, hogy nehéz lehetőséget adni az akadémiát végzetteknek egy olyan csapatban, amely folyamatosan verseng a jelentős kitüntetésekért.

Míg az olyan játékosok, mint Rogers, úgy ítélték meg, hogy nem állnak készen az első csapat futballra, másoknak, köztük Palmernek és Jadon Sanchónak szerződést és csapatszerepet ajánlottak fel, de úgy döntöttek, hogy máshol folytatják a fejlődést.

A Chelsea-nél 2022 óta el kellett adniuk az akadémiai játékosokat mind Roman Abramovics, mind pedig most Todd Boehly és a Clearlake Capital alatt, hogy kiegyenlítsék az új szerződésekre fordított jelentős kiadásokat.

A Chelsea ösztönösen szemügyre vette a City sorait, hogy megnézze, hogyan kínálhatna megfelelő otthont a fiatal tehetségeknek. Számos korábbi City munkatársat alkalmaznak, köztük az első csapat edzőjét, Calum McFarlane-t és a nemrégiben előléptetett akadémiai igazgatót, Glenn van der Kraant.

A City korábbi ügyvezetője, Tom Glick is rövid ideig a Chelsea üzletági elnöke volt, míg a Chelsea korábbi vezetőedzője, Enzo Maresca és edzői stábjának több tagja korábban az Etihadnál dolgozott. Maresca azóta visszatért Citybe.

További kapcsolatok vannak a City akadémiája és a Chelsea között. James McAtee és CJ Egan-Riley, akik mindketten a 2020-as FA Youth Cup döntőjében szerepeltek, korábban a Strasbourg, a Chelsea anyavállalata, a BlueCo tulajdonában lévő francia klub célpontja volt.

A Chelsea a Bayern Münchenhez való költözése előtt érdeklődött a City akadémiai egykori játékosa, Michael Olise iránt is, és korábban tárgyalt Nico O'Reilly védővel való megállapodásról.

A Chelsea a tavalyi szezont trófea nélkül zárta, és a 10. helyen végzett a Premier League-ben, de akadémiai csapatai bajnoki és kupacímeket nyertek.

Kiemeli a Shields és Van der Kraan vezetése alatt kibontakozó tehetségek minőségét, a pályák igazgatója, Jack Francis pedig folytonosságot biztosít a klubnál betöltött 16. évében.

A Cobham akadémiát korábban Neil Bath és Jim Fraser vezette, akik olyan rendszert építettek fel, amely képes volt öt egymást követő FA Youth Cup megnyerésére, beleértve a City elleni háromszoros győzelmet, hogy megfeleljen a Manchester United „Busby Babes” 1950-es évekbeli rekordjának.

A Chelsea 2015-ben és 2016-ban is megnyerte az UEFA Ifjúsági Ligáját, és továbbra is az egyetlen angol klub, amely megnyerte a versenyt.

A Chelsea azonban 2019-ben átigazolási tilalmat kapott a fiatalok toborzásával kapcsolatos jogsértések miatt, és jelenleg az Abramovics-korszakra visszanyúló történelmi vétségek miatt korlátozzák az akadémiai játékosok regisztrációját.

Az első átigazolási tilalom lehetőséget teremtett Tammy Abrahamnek, Mason Mountnak, Fikayo Tomorinak, Callum Hudson-Odoinak, Ruben Loftus-Cheeknek, Andreas Christensennek és Reece Jamesnek, hogy Frank Lampard irányítása alatt megálljanak az első csapatban.

Feszült napok voltak ezek a Chelsea akadémiája számára, de a City gyorsan terjeszkedett Abu Dhabi tulajdonában, és jelentős összegeket fektetett be a fiatalok fejlesztésébe, amely terület mentesül a pénzügyi kiadások korlátozása alól.

Akkora volt a két akadémia dominanciája, hogy informális megállapodást kötöttek arról, hogy nem szerződtetnek le egymástól játékosokat, így elkerülhető a felfújt bérek és az utánpótlás díjak. Ez a megállapodás azóta véget ért.

A Manchester United, a Liverpool és az Arsenal is új befektetési hullámot indított akadémiáiban, miután a Brexit lehetetlenné tette a 18 év alatti tengerentúli játékosok szerződtetését.

Nevezetesen, hogy a Liverpool 2024-ben leigazolta a jelenleg angol válogatott Rio Ngumohát a Chelsea-től, aminek következtében számos rivális klub utánpótláskorú felderítői korlátozták a mérkőzéseken való részvételt.

Amíg a Chelsea új tulajdonban volt, Bath új stratégiát dolgozott ki. Miután azonban Fraser elhagyta a klubot, miután nézeteltérés támadt a rangidős személyiségekkel, Bath is távozott, és a City korábbi munkatársai vezető akadémiai pozíciókba kerültek.

Ez az átalakulás sokakat meglepett az akadémiai futballon belül, ahol a két klub közötti heves rivalizálásról, a színfalak mögötti heves összecsapásokról és az alacsonyabb korosztályi szinteken elért győzelmek utáni heves ünneplésekről szóló történetek folytatódnak. Az elmúlt évtizedben valódi rivalizálás alakult ki észak és dél domináns akadémiai rendszerei között.

A 2025-ös rivalizálásról kérdezve Delap azt mondta: "Utáltuk egymást a játékokban."

Hozzátette: "De most már mindenki elég ember ahhoz, hogy a pályán kívül is barátok legyünk. Minden évben játszottam Levi [Colwill] ellen. Nagyszerű csata volt. Túl sok meccs van ahhoz, hogy emlékezzünk, de a [City] legyőztük őket az Ifjúsági Kupa döntőjében [2020-ban]."

Azóta jelentős változások történtek a Chelsea edzői módszertanában. Rengeteg új munkatárs érkezett, és azoknak, akik a klubnál maradtak, alkalmazkodniuk kellett.

A Liverpool női menedzsere, Gareth Taylor kilenc évet töltött a City akadémiájában, és felidézi, hogy a Barcelona korábbi edzője, Rodolfo Borrell hogyan segített kialakítani egy Johan Cruyff és Guardiola által ihletett edzői filozófiát.

Delap-et "igazi éllel", Rogerst "igazán jónak és alázatosnak", Palmert pedig olyan játékosnak írta le, aki "körbefutotta az ellenfelet", és "soha nem volt ideges".

Taylor elmondta: "Igazán tiszta játékstílust terveztünk. A 11 éven aluliaktól és a 12 éven aluliaktól egészen a 23 éven aluliakig igazán egyértelmű összhangot lehetett látni a játékmódunkban, az identitásunkban és a stílusunkban."

A City által modellezett forradalom hatással volt a Stamford Bridge felnőtt és ifjúsági csapataira is.

Most a Chelsea, Alonsóval együtt, reméli, hogy ez a megközelítés több jutalmat hoz.