A végzetes éjszakán, 1996. szeptember 7-én Tupac a Death Row Records feje, Suge Knight társaságában megtekintette Mike Tyson bokszmeccsét a Las Vegas-i MGM Grandben. A meccs után a kaszinó lobbijában elszabadultak az indulatok: Tupac és kísérete rátámadt a Crips banda egyik tagjára, Orlando Andersonra. Órákkal később, amikor a sztár és csapata egy klub felé tartott, egy fehér Cadillac gördült melléjük a piros lámpánál, ahonnan tucatnyi lövést adtak le rájuk.

A merénylet körül azonnal megkezdődtek a furcsaságok. Bár a lövöldözés egy rendőrökkel és kamerákkal teli, zsúfolt sugárúton történt, az elkövetők nyomtalanul köddé váltak. Különös részlet, hogy Suge Knight, aki közvetlenül Tupac mellett ült a vezetőülésben, csodával határos módon mindössze egy könnyebb karcolással megúszta a golyózáport, miközben a rapper négy súlyos találatot kapott.

Haldoklás a kórházban és a megválaszolatlan kérdések

Tupac hat napig küzdött az életéért az egyetemi klinikán, mielőtt belső vérzés és légzési elégtelenség miatt életét vesztette. A rendőrség nyomozását már a kezdetektől fogva rengeteg bírálat érte. A hatóságok meglepően passzívan álltak az ügyhöz, a helyszínen lévő tanúkat alig hallgatták ki, az elsődleges gyanúsítottat, Orlando Andersont pedig gyorsan elengedték. Anderson nem sokkal később, egy az esettől független lövöldözésben meghalt, így vele együtt a legfontosabb szál is megszakadt.

Él még Makaveli? Az összeesküvés-elméletek hálója

Mivel az ügy évtizedekig megoldatlan maradt, a popkultúrában szárnyra kaptak a legmerészebb elméletek. Sokan úgy vélték, a rapper csupán megrendezte a saját halálát, hogy elmeneküljön a maffiakapcsolatok, a hatóságok és a zeneipar szorításából. Ezt a teóriát táplálta az is, hogy utolsó albumát Makaveli álnéven adta ki – utalva a reneszánsz gondolkodóra, Niccolò Machiavellire, aki műveiben a saját halál színleléséről is értekezett.

A gyanú árnyéka éveken át vetült a keleti parti riválisra, Notorious B.I.G.-re és kiadójára is, ám hat hónappal később Biggie-t is kísértetiesen hasonló körülmények között lőtték le Los Angelesben. Bár 2023-ban, 27 évvel a történtek után a hatóságok letartóztatták az egykori bandatagot, Duane "Keffe D" Davist a gyilkosság megszervezésével vádolva, a kérdések és a legenda árnyéka a mai napig nem tűnt el teljesen.