Imre Bence számára a hazatérés utáni nyár elsősorban a pihenésről szólt. Két év légióskodás után igyekezett teljesen elszakadni a kézilabdától, még a Final Four mérkőzéseit is csak minimálisan követte. Szüksége volt arra, hogy feltöltődjön, mielőtt új fejezetet kezdett volna a pályafutásában.

„Összességében szuper volt, egyrészt először is újra itthon lenni. A nyár jól sikerült, tudtam kicsit pihenni, talán idén még több időm is volt erre. Kikapcsolódtam, teljesen elfelejtettem a kézilabdát, szóval szinte a négyes döntőt is alig néztem – nem akartam a kézilabdáról hallani, se gondolni rá. Ilyenkor tényleg az a fontos, hogy felfrissüljek és kikapcsolódjak.”

A nyugodtabb nyár után viszont rögtön komoly feladat várt rá, hiszen veszprémi játékosként az ősi rivális Szeged ellen játszotta első tétmérkőzését. A Szuperkupa-döntő különleges élményt jelentett számára, hiszen bár Németországban is megtapasztalta, milyen egy kiélezett rangadó, a magyar derbi egészen más érzés volt számára.

Ez egy teljesen új szituáció volt nekem. Bár Németországban játszottam több derbit, más feelingje van. Nyilván annyiból hasonló volt a helyzet, hogy nagy a rivalizálás ott is, de ilyenkor mindig ezek új helyzetek. Teljesen mindegy, mi történt anno a Flensburg ellen, hiába játszottam öt vagy hat meccset ellene, ez most más volt. Teljesen más ingerek érnek egy magyar rangadón, mint Németországban.

Bár honvágya volt, nem zárja ki, hogy még légióskodjon

A Veszprémbe való beilleszkedés szempontjából nagy könnyebbséget jelent, hogy ezúttal nem kell egyedül, a családjától távol élnie. Bence korábban arról is beszélt, hogy a németországi első év nehéz volt számára, a második szezonra azonban már sokkal jobban megtalálta a helyét. Megtanulta a nyelvet, barátságokat kötött, és végül már kifejezetten jól érezte magát külföldön. Azt sem zárja ki, hogy pályafutása során egyszer ismét külföldre szerződjön.

„A második év, főleg annak a második fele, szerintem sokkal jobb volt. Megtanultam a nyelvet, ezáltal sokkal könnyebb dolgom volt, sőt a végére már nagyon élveztem és megszoktam. Nyilván akkor is volt honvágyam, de sokkal könnyebb volt a második év, mint az első. Ez is volt az egyik fő indok, hogy haza szerettem volna jönni, de azt sem zárom ki, sőt nem is akarom, hogy soha többet nem akarok külföldre menni. Nyilván családdal vagy gyerekekkel kimenni megint más, talán az még könnyebb.”

A németországi időszak azonban nemcsak szakmailag adott neki sokat. Olyan barátságokat is kötött, amelyek a hazatérés után is megmaradtak. Ennek egyik különösen szép példája, hogy meghívást kapott korábbi csapattársa esküvőjére.

A mai napig tartom a kapcsolatot több csapattársammal. Nem feltétlenül napi szinten, de azért beszélgetünk. A legjobb példa erre, hogy ott voltam az egyik csapattársam esküvőjén nyáron. Ez nagyon jóleső dolog volt, mert azért a kézilabda része is kiválóan sikerült, de ez talán még annál is túlmutat, hogy barátokat szereztem.

Új közeg, új szerep és kihívások

Veszprémben ugyanakkor újra meg kell találnia a helyét egy másik öltözőben. A csapat befogadó, Bence azonban saját bevallása szerint nem az a típus, aki azonnal feloldódik egy új közegben. Inkább lassabban építi fel a kapcsolatokat, de igyekszik egyre aktívabban bekapcsolódni az öltözői életbe.

„Szuper a csapat, abszolút befogadó. Én vagyok még egy kicsit visszafogottabb, még tanulom a dolgokat az öltözőben. Ez mindig így van egy új játékos esetében, én ebből a szempontból egyszerűen lassabb típus, emberileg is. Kell idő, mire feloldódom, de tényleg próbálok én is minél többet poénkodni és beszállni a beszélgetésekbe.”

Szakmailag egyértelműen az a célja, hogy minél több szerepet kapjon, ugyanakkor tisztában van azzal, hogy hatalmas konkurenciával kell megküzdenie. A posztján a világ egyik legjobb szélsője, Yanis Lenne mellett kell bizonyítania, és hosszabb távon szeretne ő is arra a szintre eljutni, ahol már meghatározó játékosként számítanak rá.

Tudom, hogy a világ egyik legjobb szélsője a poszton. Az a célom, hogy egyszer én is odakerüljek, ehhez még nekem sokat kell dolgozni. Nyilván vannak jobb időszakok, vannak kevésbé jók számomra, de bízom benne, hogy minél több szerepet kapok.

A szélső ugyanakkor nem akar kizárólag a BL-re vagy a legfontosabb mérkőzésekre koncentrálni. Úgy gondolja: egy játékosnak minden alkalommal bizonyítania kell, amikor pályára kerül.

„Nem azt mondom, hogy nem érdekel a Bajnokok Ligája, mert szuper érzés ott szerepelni, de bárhol játszunk, ott kell kihozni a legtöbbet. Én nem az a típus vagyok, aki megsértődik, ha a BL-ben nem játszik, csak a bajnokikon. Ahol játszom, ott kell bizonyítanom. Legyen az edzőmeccs, kupa, Szuperkupa vagy bajnoki találkozó, ahol játszom, ott meg kell mutatnom, mire vagyok képes.”

A BL-szereplés ettől függetlenül természetesen különleges állomás lesz a pályafutásában. Bár az előző idényben az Európa-ligában egészen a döntőig menetelt, a Bajnokok Ligája még új kihívást jelent számára.

„Az Európa-liga más volt, de azért azt gondolom, hogy a Final Fourig eljutni, ott szerepelni felemelő volt, mindamellett, hogy az már szinte BL-szinvonalú volt. A tavalyi négyesből két csapat (Melsungen, Montpellier – a szerk.) most BL-ben indul, úgyhogy ott is megtapasztaltam ezt a színvonalat. Nyilván ez itthon új lesz.”

Veszprémben ráadásul a figyelem is egészen más, mint Németországban. Bence érzi, hogy magyar játékosként sokkal nagyobb érdeklődés övezi, ráadásul itthon sokan ismerik. Ezt a helyzetet még kezelni tanulja, ugyanakkor kifejezetten örül annak, hogy a szurkolók szeretettel fogadták.

Nagy a felhajtás és az elvárás is a magyar játékosok körül

Talán most egy kicsit nagyobb a felhajtás körülöttünk, a magyar játékosokkal mindig így van Veszprémben. Próbálom ezt kezelni, még nekem ez új, kicsit szoknom kell. Kint ebből a szempontból könnyebb volt, mert ugyanolyan játékos voltam, mint a többi. Itt viszont mindenki ismer. Hála Istennek, azt érzem, hogy a korábbi teljesítményeim alapján szeretnek itthon az emberek, ezt nagyon is éreztem, úgyhogy megpróbálom a játékommal meghálálni.

Veszprémben a szeretet mellett komoly elvárásokkal is találkozik. A csapat számára a BL négyes döntőjébe jutás az egyik legfontosabb cél, miközben az elmúlt négy évben ez nem sikerült. Bence szerint emiatt biztosan lesz teher a csapaton, ugyanakkor azt sem szabad figyelmen kívül hagyni, hogy Európában több együttes is hasonló célokkal vág neki a sorozatnak.

„Veszprémben mindig az az elvárás, hogy a Final Fourba bejusson a csapat, annak ellenére, hogy az utóbbi években ez nem sikerült. Hogyha már ott vagyunk, akkor nyerni is szeretnénk, de ez nem ilyen egyszerű feladat. Van hét-nyolc csapat, amelyik erre esélyes, és közülük csak négy jut el a Final Fourba.”

A németországi tapasztalatok alapján úgy látja, hogy a nyomás is másképpen jelentkezik a két országban. Ott a bajnokságban is folyamatosan komoly teher alatt kellett játszani, Veszprémben viszont egyértelműen a BL és a Szeged elleni mérkőzések kerülnek a fókuszba. A cél ettől függetlenül minden sorozatban ugyanaz: a végső győzelem. 

Meglátjuk majd, biztos lesz rajtunk teher. Az a célunk, hogy bejussunk a négyes döntőbe, megnyerjük a klubvilágbajnokságot, itthon pedig minden trófeát elhódítsunk. Azt gondolom, hogy egy ilyen szintű csapatnak minden sorozatban a győzelem a végső bizonyítvány.

Hatalmas szívfájdalom a vb-selejtező 

A válogatottal kapcsolatban már vegyesebbek Bence érzései. A januári világbajnokságról lemaradó magyar csapat számára csalódást jelentett, hogy nem sikerült kivívni a részvételt. 

„Ez nagyon nagy szívfájdalom. Nem abban bíztam, hogy majd a pótselejtező vagy a szabadkártya miatt mi kapjuk meg a lehetőséget. Nyilván az Eb-eredmény alapján bízhattunk benne, de egy olyan csapatnak, amely ott volt az olimpián, és az a vágya, hogy újra ott lehessen, nem egy szabadkártyára kell várnia.”

A szövetségi kapitányi poszton történt változás számára azért is érdekes, mert Sótonyi László személyében ismerős szakember érkezik. Bence szerint az új kapitány pontosan ismeri azt a rendszert, amely a nemzeti csapatnak fekszik, így kíváncsian várja az új korszakot.

Azt gondolom, hogy aki azt a rendszert, amit mi játszunk, és ami a magyar válogatottnak a legjobban fekszik, azt ő tudja maximálisan itthon a magyar edzők közül. Biztos vagyok benne, hogy lesznek új dolgok, változtatások, kíváncsi vagyok, én várom. Nagyon jó időszak volt, amikor mi is sikert értünk el, és a juniorválogatottal is nyáron Európa-bajnoki-címet ért el, úgyhogy biztos vagyok benne, hogy jó lesz.

Az új kapitánynak ugyanakkor kevés ideje lesz arra, hogy felépítse a saját elképzeléseit, miközben rögtön fontos mérkőzések. Európa-bajnoki selejtezős mérkőzések következnek. Bence szerint a csoport ellenfeleit sem szabad félvállról venni.

„A nehézség az, hogy kevés időnk lesz, és tényleg komoly meccsek várnak ránk. Feltörekvő, jó csapatok vannak a csoportban, ez egyik ellenfél ellen sem lesz sima. Pontosan tudom, mennyit fejlődtek a feröeriek. Montenegró erős ellenfél, főleg idegenben, de otthon is nehéz lesz, főleg ha érzi, hogy van esélye. Koszovóról nem tudok sokat, de amennyit a kint játszó játékosoktól hallottam, nem lehet félvállról venni.”

(Borítókép: Imre Bence 2026. május 14-én. Fotó: Czeglédi Zsolt / MTI)