EgyébSzerző: index tegnap 6 percnyi olvasás
A leendő világelső Jelena Ribakina harmadik Grand Slam-címéért játszhat.
Különleges estének ígérkezett a csütörtöki az Arthur Ashe Stadionban. Több mint ötven éve nem fordult elő a US Openen, hogy az első négy kiemelt – a teniszvilág aktuálisan négy legjobb játékosa – mérkőzik a döntőbe jutásért. Sőt, az 1968 óta íródó Open érában csak egyszer volt erre példa az amerikai nyílt teniszbajnokságon: 1975-ben Chris Evert (1.), Virginia Wade (2.), Martina Navratilova (3.) és Evonne Goolagong (4.) játszott a legjobb négy között. A 19 éves Evert előbb Navratilovát verte, majd a döntőben Goolagong ellen nyert 5:7, 6:4, 6:2-re – az amerikainak az volt az első diadala New Yorkban, amit még öt követett, miközben az ausztrál négy finálét vesztett sorozatban és soha nem nyert US Opent.
Egyébként 1975-ben még a Forest Hills-i West Side Tennis Club volt a US Open otthona, salakon rendezték a bajnokságot, az első forduló vesztesei 500 dollárt kaptak (most 140 ezret), a bajnoknak a serleg mellé 25 ezer dollár járt (az idén 5 millió 500 ezer). Ötvenegy éve összesen 216683 néző vett jegyet – akkor vezették be az esti meccseket, és emelkedett a nézőszám egy év alatt több mint 60 ezerrel –, manapság az egymillióhoz közelít a szurkolók száma a US Open alatt.
Mielőtt ráfordulnánk a csütörtök esti két elődöntőre egy pillanatra térjünk vissza Bondár Anna 2. fordulós vereségéhez. Emlékeztetőül: Madison Keys ellen 5:2-re vezetett a döntő szettben, előbb adogatóként volt kettő, majd fogadóként még három meccslabdája, de kikapott. Ha valaki magyar betegségre, magyar átokra gondolt, akkor nem árt, ha tudja, hogy ez nem egyedi eset. Keys két nappal később 5:0-ra vezetett a harmadik játszmában a selejtezőből érkezett Cseng Csin-ven ellen (jó, a kínai 4. helyen is állt a ranglistán és ő az olimpiai bajnok), meccslabdája volt 5:1-nél adogatóként, de vesztett. A női páros elődöntőben a 2. kiemelt Dabrowski/Stefani kettős (utóbbi Babos Timi tavalyi partnere) előbb 6:4, 4:6, 5:4-nél a döntőért adogatott egy szabadkártyás amerikai duó ellen – kétszer a mérkőzéslabdáig is eljutott a kanadai/brazil egység – majd a kimaradt lehetőségek után 8:2-re vezettek a meccs-tiebreakben, de nyolc pontot vesztettek sorozatban, bukás lett a vége. Felesleges rangsorolni a három drámai fordulatot, egyaránt fájdalmas mindegyik a veszteseknek.
Az egyik nagy kérdésre már szerdán választ kaptunk: a US Open előtt négyen is (Arina Szabalenka, Jelena Ribakina, Jessica Pegula és Coco Gauff) reménykedhettek abban, hogy szeptember 14-től vezetik majd a ranglistát. Szabalenka 99 hete ül a trónon, de a csütörtöki elődöntőben úgy lépett pályára, ha meg is nyeri sorozatban harmadszor az amerikai nyílt teniszbajnokságot (Serena Williams óta nem sikerült ez senkinek), a világelsőséget már biztos bukta, mert a 27 éves kazah Ribakina ül a trónra – neki elég volt a legjobb négy közé bejutni, hogy a női tenisz 30. királynője legyen. Érdekes, hogy 2023. szeptemberében Szabalenka is egy US Open elődöntős győzelemmel jutott a ranglista élére először, de a finálét elvesztette.
Az amerikaiak nagyon szerettek volna egy hazai döntőt, de erre volt a legkisebb esély. Az első mérkőzésen Szabalenka úgy várta Pegulát, hogy az elmúlt két évben mindig ő győzte le New Yorkban: 2024-ben a fináléban (7:5, 7:5), tavaly az elődöntőben (4:6, 6:3, 6:4), és összesítésben is sokkal jobban állt, 13 mérkőzésükből kilencet nyert.
A négy drámai negyeddöntős csata után várható volt, hogy azt nehéz lesz felülmúlni, akár csak megközelíteni. Jellemző a Szabalenka-Pegula mérkőzésre, hogy az Arthur Ashe Stadion közönsége először 5:4-nél tombolt, amikor a rövid szünetben megjelent az óriás kivetítőn Michelle Obama, korábbi First lady és a lelátóról integetett mosolyogva. A pályán történtek a folytatásban sem hozták igazán izgalomba a szurkolókat, főleg, hogy a címvédő 6:5-nél brékelt és a második játszmában egyre inkább dominált: 1 óra 20 perc alatt győzött 7:5, 6:2-re – sorozatban negyedszer döntős Flushing Meadows-ban.
Elképesztően magas szinten teniszezett. Nem igazán tudom, hogy mit tehettem volna-e ellene. Szerintem egyetlen fonákot sem rontott el. Talán az elején néhány fonák fogadásnál hibázott, aztán egyszerűen megtalálta a ritmust. Még bréklabdánál is, amikor egy jó fogadást ütöttem, ő csak irgalmatlanul megütötte keresztbe a tenyerest. Nem játszottam rosszul. Egyáltalán nem vagyok annyira csalódott, mert tényleg nem hiszem, hogy ma sok mindent tehettem volna. Viccelődtünk is a csapatával. Olyasmiket mondtunk, hogy szerintetek lehet, hogy egyszer majd egy kicsit rosszabb napja lesz, és akkor nekem is lesz egy kis esélyem? Nagyjából ez volt a hozzáállásunk a meccs után, mert ahogy mondtam, elképesztően magas szinten játszott. Szerintem ez biztosan az egyik legjobb meccse volt idén
– értékelt az interjúszobában Jessica Pegula.
„Nagyon kétségbeesett voltam. Kikaptam egy kemény meccsen füvön Jess ellen, és a szezon közepén sem igazán játszottam jól. Szóval a Grand Slam-versenyeket tekintve ez számomra egyfajta utolsó nagy hajrája volt a szezonnak. Nagyon szerettem volna bejutni a döntőbe, és persze az egész tornát meg akarom nyerni. Egyszerűen az volt a hozzáállásom, hogy készen állok bármire, amit meg kell tennem azért, hogy megszerezzem a győzelmet. Nagyon boldog vagyok, hogy ilyen magas szinten tudtam játszani, különösen Jess ellen. Az előző meccseinken mindig nagyon keményen megszorongatott, és rendkívül nehéz volt legyőzni őt – magyarázta Szabalenka, aki arról is beszélt, mit tanult az elmúlt hónapokban. – Megtanultam, hogyan zárjam ki a külvilág zaját. Szerintem talán éppen ez volt az értelme azoknak a nehéz leckéknek, hogy végre megtanuljak magamra koncentrálni, és ne foglalkozzak a külvilág zajával. Egyszerűnek hangzik, de néha egyáltalán nem olyan egyszerű megvalósítani.”
A második elődöntőnek az volt a kérdése, hogy megismétlődik-e a 2023-as finálé (Gauff-Szabalenka, azóta veretlen a fehérorosz a szezon hagyományosan utolsó Grand Slam-versenyén), vagy az idei Australian Open döntő (Szabalenka-Ribakina) visszavágója lesz a szombati párbaj.
Ribakina és Gauff csatája minden szempontból emlékezetesebb lett, mint az első mérkőzés. Látványosabb tenisz, hosszabb labdamenetek, több izgalom, fordulat, dráma. Az első szettben az amerikai szinte tökéletesen játszott és 3:2-nél brékelve magabiztosan hozta a játszmát. Ribakina elment egy WC-szünetre, ami jó húzásnak bizonyult. A New York-i publikum hiába űzte, hajtotta Gauffot, a kazah egyre jobban teniszezett. Az amerikai ugyan a második és a harmadik szettben is visszajött brékhátrányból, de fordítani egyszer sem tudott. A hangulat 3:6, 6:4, 5:3-nál ért a csúcsra: Ribakina a döntőért adogatott, de nem tudta kiszerválni. A hazaiak öröme nem tartott sokáig, mert az idei Australian Open bajnok rögtön újra brékelt és pályafutása során először bejutott a US Open döntőjébe.
Pénteken a férfiaké a főszerep a US Openen, magyar idő szerint este 9 órától az 1. kiemelt Alexander Zverev játszik Karen Hacsanovval, majd éjjel egytől jön Ben Shelton és Frances Tiafoe. Ez a hazai szurkolóknak annyiból kedvezőbb szereposztás, hogy így garantált az amerikai döntős a vasárnapi zárófelvonásban.
US Open 2026, női elődöntő
(Borítókép: Getty Images)
Napi