Az Északi-sarkvidék gyorsuló olvadása nem csupán a tengerszint emelkedése és a jégtakaró visszahúzódása miatt ad okot aggodalomra. Egy új kutatás szerint az olvadó gleccserek egy olyan természetes folyamatot is felerősíthetnek, amely további üvegházhatású gázokat juttat a légkörbe.

6

Galéria: Az olvadó gleccserek újabb veszélyt rejthetnekFotó: Swns / Northfoto

Tudósok a sarkkörön belül található Svalbard gleccsereit vizsgálva arra jutottak, hogy az olvadékvíz a jég alatt fekvő kőzetekből ősi metánt hozhat a felszínre. A metán az egyik legerősebb üvegházhatású gáz, ezért felszabadulása tovább gyorsíthatja a felmelegedést. Mint kiderült, a gleccserek olvadásakor keletkező víz nem egyszerűen végigfolyik a jég felszínén. A víz egy része a jégtakaró alá jut, ahol közvetlenül érintkezik a több ezer vagy akár több tízezer éve változatlan környezettel.

A Svalbardon végzett vizsgálatok azt mutatják, hogy ezek az olvadékvíz-folyók a jég alatti kőzetekből ősi eredetű metánt oldhatnak ki, majd a gázt a felszínre szállíthatják. Innen a metán végül a légkörbe kerülhet. A felfedezés azért különösen fontos, mert azt jelzi, hogy a sarkvidéki olvadásnak lehet egy eddig kevésbé ismert következménye is. A kutatás eredményei alapján egy természetes visszacsatolási mechanizmus rajzolódik ki.

Ez természetesen nem jelenti azt, hogy a gleccserek metánkibocsátása önmagában képes lenne meghatározni a globális klímaváltozás ütemét. Azonban egy olyan folyamatra hívja fel a figyelmet, amelyet a jövőbeli éghajlati modellekben is érdemes figyelembe venni. A tudósok szerint különösen fontos kérdés, hogy a sarkvidék további felmelegedésével mennyire erősödhet fel ez a folyamat. Ha ugyanis az olvadás növekedése nagyobb mennyiségű metán felszabadulásával jár együtt, az tovább súlyosbíthatja az Északi-sarkvidék változásait.