A 73-1590 oldalszámú gép VOLT01 hívójellel szállt fel a Davis-Monthan légibázisról helyi idő szerint reggel hét óra körül, majd hat órával később tért vissza. A búcsúrepülés során először repült kötelékben a két Compass Call-változat, amikor az EC-130H egy EA-37B-vel és a 152. vadászrepülő-század egyik F-16D gépével haladt együtt.

Az EC-130H első bevetésére 1989 decemberében, a panamai Just Cause hadműveletben került sor.

A típus a Sivatagi Vihar hadművelettől kezdve számos konfliktusban vállalt szerepet, és összesen több mint 76 000 harci repült órát gyűjtött össze.

A flotta mindössze 14 gépből állt, amelyek közül a kivonás közeledtével már csak 2–4 maradt hadra fogható állapotban. Az utolsó példányok repülési engedélye 2026. szeptember 30-án járt le, a gépek további üzemeltetése pedig példányonként évi 14 millió dollárba került volna.

A nyugdíjazás aktív harci igénybevétel közepette zajlott le, hiszen mind az EC-130H-t, mind utódját bevetették a 2026-os, Irán elleni Epic Fury hadműveletben.

Az EC-130H olyan elektronikai hadviselési repülőgép volt, amelynek C-130H sárkányszerkezete biztosította a beépített zavarórendszer működtetéséhez szükséges teret, elektromos teljesítményt és repülési időtartamot.

Fegyverzete hivatalosan "nem kinetikus energiájú hullámformákból" állt, vagyis az egykori teherteret vevőkből, jelfeldolgozókból, nagy teljesítményű adókból és antennákból álló komplexum töltötte ki. A gép darabára 165 millió dollár volt.

A Hercules sárkányszerkezetéből adódó korlátok – a 300 mérföld/órás (Mach 0,52) végsebesség és a 25 000 lábas csúcsmagasság – a modern integrált légvédelmi rendszerekkel szemben már egyre kevésbé garantálták a gép túlélőképességét. A 13 fős személyzetből mindössze négyen irányították a repülőgépet, a többiek – két elektronikai hadviselési tiszt, egy műveleti felügyelő, négy elemző és kriptográfus nyelvész, egy adatgyűjtő kezelő, valamint egy fedélzeti karbantartó – kizárólag az elektronikai zavarással foglalkoztak.

Az EC-130H-t felváltó EA-37B a Gulfstream G550 üzleti sugárhajtású repülőgép átalakított változata. A legfeljebb 22 gépből álló új flotta üzemeltetési költségei mintegy 50 százalékkal alacsonyabbak, miközben hatótávolsága 6300 mérföldre, csúcsmagassága 51 000 lábra nő, a személyzet létszáma pedig 13-ról 9 főre, azaz 30,8 százalékkal csökken.

Címlapkép forrása: HUM Images via Getty Images

Ennek a cikknek az előkészítésében AI-asszisztens működött közre, a végleges tartalmat újságírónk szerkesztette és ellenőrizte.