Ahogyan arról korábban lapunk is beszámolt, a világszerte népszerű Szerencsekerék (Wheel of Fortune) amerikai verziójának műsorvezetőjét, Jim Thorntont kirúgták, miután egy májusi repülőútja során rajtakapták, miközben egy pedofilok számára létrehozott chatszobában volt. Az American Airlines Charlotte-ból Los Angelesbe tartó járatán egy utas vette észre, hogy a tévés laptopján gyermekpornográfiára utaló üzenetek jelentek meg, és azonnal értesítette a légiutas-kísérőt, aki a történtekről aztán a kapitányt is tájékoztatta. A repülőgép leszállásakor a Los Angeles-i repülőtéren már a rendőrség várta Thorntont.

A hatóságok kihallgatták a műsorvezetőt, majd szabadon távozhatott. Thorntont nem tartóztatták le és nem emeltek ellene vádat. Ügyvédje, Allison Hart hangsúlyozta, hogy ügyfele nem követett el bűncselekményt. Elmondása szerint Thornton két évvel ezelőtt, egy közeli családtagja öngyilkossága után kezdett aktívan részt venni öngyilkosság-megelőzési tevékenységekben, amelynek részeként rendszeresen látogatta a 988lifeline.org nevű öngyilkosság-megelőző weboldalt és annak chatszobájáz. Állítása szerint a műsorvezetőnek egy ismerőse küldött linket egy másik csevegőszobához, a lifeline.chat-hez, amely olyan emberek számára készült, akik pedofil gondolatokkal küzdenek, és ezek kezelésére segítséget keresnek. Thornton elmondása szerint, amikor rájött, mire is való az a csevegőszoba, azonnal kilépett, noha az időbélyegek szerint legalább 57 percet töltött ott.

Reagált az oldalt működtető cég

A történtekről az oldalt működtető cég is megszólalt. A TMZ által kiszúrt közleményben a lifeline.chat üzemeltetői közölték, hogy értesültek a sajtóban keringő hírekről, ugyanakkor tagadták, hogy a weboldal illegális tevékenységeknek adna helyet.

„A LifeLine éppen azért létezik, mert a világ annyira hihetetlenül gyűlölködő és elítélő, hogy a kiskorúakhoz vonzódó embereknek nincs más támogatási lehetőségük. (...) Komoly kockázatot jelent, hogy valakit pusztán azért jelentenek a hatóságoknak, mert kinyilatkoztatja az érzéseit” – fogalmaztak.

A 61 éves férfi ügyvédje továbbra is azt állítja, hogy ügyfele egy öngyilkosság-megelőző fórumra próbált belépni, amikor véletlenül erre a másik oldalra irányították. Az ügyvéd kiemelte azt is, hogy Thornton soha nem nézett meg, nem töltött le és nem birtokolt gyermekpornográf felvételeket.

A Sony Pictures Television az esetet követő belső vizsgálat után rúgta ki Jim Thorntont, aki 2011 óta volt a Szerencsekerék (Wheel of Fortune) műsorvezetője.