A testvérek története az elmúlt években ismét óriási figyelmet kapott, többek között a Netflixnek köszönhetően. A streamingplatform 2024-ben mutatta be a Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story című, kilenc epizódból álló true crime drámasorozatot, amely a két testvér ügyét és a szüleik meggyilkolásához vezető eseményeket dolgozta fel. A főbb szerepekben Javier Bardem, Chloë Sevigny, Cooper Koch és Nicholas Alexander Chavez volt látható.

Az 1989-es gyilkosság az egész világot megrázta

Erik és Lyle Menendez neve azonban már jóval a Netflix-sorozat előtt ismertté vált. A testvérek 1989. augusztus 20-án Beverly Hills-i otthonukban agyonlőtték szüleiket, Josét és Kitty Menendezt. Erik 18, Lyle pedig 21 éves volt. Az ügyben az egyik legnagyobb kérdés azóta is az, mi állt a gyilkosság hátterében.

Az ügyészség szerint a testvérek a családi vagyon miatt ölték meg szüleiket: mintegy 14 millió dolláros örökségre számíthattak, és a gyilkosságok után jelentős összegeket költöttek el. Erik egy Jeepet vásárolt, teniszedzőt fogadott, Lyle pedig egy Porschét és egy éttermet is vett. A testvéreket eközben egy NBA-meccs első sorában is látták.

Erik és Lyle ezzel szemben azt állították, hogy évekig tartó testi, lelki és szexuális bántalmazás áldozatai voltak, és attól féltek, hogy szüleik megölik őket. Az első tárgyalásukon nem született egyhangú esküdtszéki döntés, a második tárgyaláson azonban 1996-ban mindkettejüket elítélték, és életfogytiglani szabadságvesztést kaptak feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül.

Évtizedek után mégis megnyílt előttük a szabadság lehetősége

Közel három évtizeddel később egy bíró úgy döntött, hogy a testvérek büntetését 50 évtől életfogytig tartó szabadságvesztésre csökkenti, így jogosulttá váltak a feltételes szabadlábra helyezésre. Tavaly azonban a feltételes szabadlábra helyezési bizottság elutasította kérelmüket, arra hivatkozva, hogy megsértették a börtönszabályokat, és nem voltak példás fogvatartottak. A bizottság tagjai különösen Eriket bírálták, aki a meghallgatáson elismerte, hogy a gyilkosságok után tanúsított költekező magatartása „szívtelen” volt, és bocsánatot kért családjától. Lyle esetében a bizottság elnöke a megtévesztő magatartásra és a szabályszegésekre hivatkozva utasította el a kérelmet, de hozzátette, hogy ez nem végleges döntés, és lehetőséget adott számára, hogy bizonyítson.

A kaliforniai feltételes szabadlábra helyezési bizottság most engedélyezte, hogy a testvérek következő meghallgatását a tervezettnél hamarabb tartsák meg. A döntés hátterében a Proposition 9 nevű, 2008-as kaliforniai jogszabály egyik rendelkezése áll, amely lehetővé teszi a következő meghallgatás időpontjának előrehozását, ha megváltozott körülmények vagy új információk alapján felmerül, hogy az elítélt alkalmas lehet a feltételes szabadlábra helyezésre.

Újra együtt a család?

A DailyMail információi szerint: egyelőre nem világos, pontosan milyen új információ vagy körülmény állhat a döntés hátterében. A testvérek családja mindenesetre évek óta azt hangsúlyozza, hogy Erik és Lyle a börtönben komoly változáson ment keresztül, vállalták a felelősséget a történtekért, és más fogvatartottak segítésén is dolgoztak.

A család közleménye szerint a meghallgatás előrehozása óriási öröm számukra, és újabb lépést jelent egy olyan jövő felé, amelyben a két testvér ismét a családjuk része lehet.

Egyelőre azonban semmi sem dőlt el: a 2027 márciusára tervezett meghallgatás még nem jelenti azt, hogy Erik és Lyle Menendez szabadlábra kerül.