Nem hagyta szó nélkül az angol válogatott világbajnoki elődöntőbeli vereségét Argentína ellen John Barnes – igaz, azt nem tudni, mire várt eddig a megszólalásssal.  A Liverpool korábbi legendája szerint igazságtalan, hogy az elődöntő elvesztése után Thomas Tuchelt tették meg bűnbaknak, s az ő nyakába varrták a vereséget.

John Barnes kemény kritikája

Barnes szerint az angolok túl gyorsan kitalálták saját magyarázatukat: Anglia azért bukott el, mert Tuchel rosszul cserélt. Csakhogy Barnes szerint a valóság ennél jóval bonyolultabb. „Miért az edzőt hibáztatjuk, amikor mindenki visszamegy a tizenhatoson belülre, mindenki csak védekezik, miközben az ellenfélnek ezzel felkínáljuk a lövések lehetőségét?” – tette fel a kérdést a 79-szeres angol válogatott Barnes. Majd így folytatta:

Szerinte a kapitány helyzete sokkal nehezebb volt annál, mint ahogyan azt a mérkőzés után sokan beállították. A hajrában Harry Kane vagy Jude Bellingham lecserélése sem tűnt magától értetődő megoldásnak. Barnes azt is hangsúlyozta, hogy nem azért védi Tuchelt, mert különösen kedveli a német szakember edzői elképzeléseit. „Nem biztos, hogy szerettem volna Tuchel alatt játszani” – ismerte el. A döntéseit azonban ettől még logikusnak tartja. 

Barnes szerint Angliában a szurkolók és a szakértők a mérkőzés után mindent jobban tudnak. „Ha egy-nullra vezetsz öt perccel a vége előtt, amikor az ellenfél támad, tényleg két csatárt küldenél be, hogy kontrázz?” – kérdezte. A kérdés persze költői volt. Szerinte az emberek utólag, az eredmény ismeretében mondják meg, mit kellett volna csinálni, miközben egy edzőnek a mérkőzés közben kell meghoznia a döntéseit. És Barnes szerint ez a legnagyobb különbség. 

Barnes egyenként is megvédte Tuchel vitatott cseréit. Anthony Gordon helyett Ezri Konsa pályára küldését azért tartotta indokoltnak, mert az argentinok egyre több beadással próbálkoztak. A hajrában Dan Burn és Nico O'Reilly beállítása pedig szerinte egyértelműen a vezetés megőrzését szolgálta. A kritikák ellenére Barnes állítja: Tuchel minden döntése logikus volt abban a pillanatban, amikor meghozta. „Lehet, hogy nem működtek, de attól még ésszerű döntések voltak.”

Barnes szerint tehát nem egyetlen rossz csere miatt vesztette el Anglia a világbajnoki elődöntőt. Sokkal inkább arról van szó, hogy 

Az interjúban Barnes arról is beszélt, hogy saját válogatott pályafutása során átélte, milyen gyorsan fordulnak el a szurkolók egy játékostól. A 79-szeres válogatott szerint az angol mezben lejátszott mérkőzéseinek csak körülbelül a felét élvezte igazán, mert a közönség és a sajtó nyomása rendkívül nagy volt. Most pedig úgy látja: ugyanez a könyörtelen mechanizmus működik az edzőkkel is. „Ha nyersz, hős vagy. Ha kikapsz, mindenki pontosan tudja, mit kellett volna másképp csinálnod.”