Az amerikai légierő kitűzte, hogy az új modellnek mintegy 10 millió dolláros darabára legyen, ami nagyságrendekkel olcsóbb lehet, mint a mostani árszint. Jelenleg az MQ-9-esek ára nagyjából 30 és 50 millió dollár között mozog, ez a jelentős veszteségek mellett egyszerűen túl magas. A típust rendszeresen alkalmazták az Irán elleni konfliktusnál, ám minden megfigyelő egyetértett abban, hogy rendkívül magasak a veszteségek. Az Egyesült Államokban is felismerték ezt, „aggasztónak” nevezve a tendenciát. Christopher Niemi altábornagy, a légierő modernizációs igazgatója egy beszélgetésen elmondta, hogy szeretné a vadászgépekkel együttműködő harci repülőgépek (CCA) árát lejjebb szorítani, ennek lehet az áldozata a jól ismert Reaper is.

Az olcsóbb eszközök ugyanazokat a képességeket tudnák ellátni, amikre az MQ-9 jelenleg képes, így megfigyelési, hírszerzési és felderítési, valamint csapásmérő tudást kapná meg, mint az elődje. Az előírások között számos követelmény szerepel, a legalább 200 csomós sebességtől (370 km/h) kezdve, a körülbelül 6000 lábas (1828 méteres) kifutópályáról való felszállás képességén át, egészen a 8000 tengeri mérföldes (14 800 kilométer) egyirányú telepítési távolságig. Érdekesség, hogy kifejlesztették már az MQ-9B-t is, de ezt nem tervezik az előző utódjának.

Ha nem tetszik elveszíteni egy nagyjából 50 millió dollárba kerülő MQ-9A-t a szenzoraival együtt, akkor valószínűleg nem fog tetszeni egy magasabb árú MQ-9B-t sem

– érvelt erről Niemi.

A gyártó ugyanakkor azt mondja, hogy nem véletlenül kerülnek annyiba a Reaperek, hiszen számos egyéb, ritkán emlegetett nehézséggel kell megküzdenie, amire az új típusnak időre és fejlesztésekre lehet szüksége. A jelentsek szerint a Reaperek száma jelentősen csökkent az iráni és a jemeni konfliktus során, egyes jelentések szerint körülbelül 30 darabot lőttek le ezekből. A teljesítményét dicsérték, ugyanakkor a magas veszteségráta miatt sajnos teljesen át kell gondolni a koncepcióját.

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images