Ha valakinek akadtak kétségei egy hete azzal kapcsolatban, hogy milyen formában lehet a kétszeres US Open bajnok Carlos Alcaraz 139 napos kényszerű pihenő után, a spanyol az első négy mérkőzésével a legpesszimistábbakat is meggyőzhette – sorozatban a 18. Grand Slam meccsét nyerte, valamennyit keménypályán. 

Nagyon boldog vagyok, attól, amilyen szinten teniszezem. Tommy Paul legyőzése mindig nagyszerű visszajelzés arra, hol tartok, és nagyon elégedett vagyok mindennel, amit csináltam. Remélhetőleg tudom folytatni ezt a jó sorozatot. Szigorúnak kell lennem magammal, ezért azt is mondom, hogy az adogatásomon még lehet javítani

– mondta a 2. kiemelt spanyol a 6:4, 6:3, 6:4-es sikere után. 

Alcaraz elárulta, minden meccse után kiemelt figyelmet szentelnek csapatával regenerációjára. Próbál arra törekedni, hogy egészséges maradjon és jó formában legyen a következő fordulóra is. A mérkőzések utáni napokon, akár edz, akár nem, próbál nyugodt maradni, kikapcsolódni, és a következő körre koncentrálni, így a golf idén szóba se jöhet.

„Nekünk, teniszezőknek nagyon fontos, hogy milyen érzéssel fekszünk le aludni. Ha megnyered a meccset, de mégsem érzed úgy, hogy jól ütötted a labdát, akkor jobb visszamenni az edzőpályára, és 5-10 percig csak ütögetni. Ilyenkor már nem vagy ideges, nem jár semmi más a fejedben, egyszerűen csak ütöd a labdát, aztán befejezed, és jó érzéssel hagyod el a helyszínt, azzal az érzéssel, hogy jól ütötted a labdát, és így készülsz a következő fordulóra. Én is ezt éreztem a minap. Boldogan hagytam el az edzőpályát, mert jó érzésem volt a játékommal kapcsolatban. Aztán amikor ma kijöttem a pályára, szerintem mindenki látta a különbséget a tenyeresemmel kapcsolatban.”

Danyiil Medvegyev bizakodva várhatta a Frances Tiafoe elleni párbajt a Louis Armstrong Stadionban: a 2021-es US Open bajnok orosz hatból hatszor verte a 28 éves amerikait, legutóbb januárban, Brisbane-ben (6:3, 6:2). Persze, azt ő is tudta, hogy Tiafoe a New York-i Grand Slamen a legveszélyesebb, kétszer jutott már el az elődöntőig (2022-ben és 2024-ben) és pár hete finalista volt Cincinnatiban. Lehetett volna akár ötszettes csata is, de az időnként extázisban teniszező Tiafoe elintézte háromban, igaz, ehhez Medvegyev is kellett:

„A meccs bizonyos pillanataiban jobban kellett volna játszanom. Jobb ütéseket kellett volna választanom, és valójában jobb döntéseket hoznom. Ez jelentette a különbséget. A fontos pillanatokban valószínűleg ő hozott jobb döntést, vagy ütött jobb labdát, mert összességében nekem is megvoltak a lehetőségeim. Az első szettet meg kellett volna nyernem. A harmadikat pedig megnyerhettem volna. A második neki könnyű volt – foglalta össze a lényeget a korábbi világelső, majd belement a részletekbe. – Ismerjük egymást jól. Tudja, hogyan játszom, én pedig tudom, hogyan játszik ő, és ilyenkor azon múlik minden, hogy megütöd-e azokat a labdákat, amik fontosak, amikre beütöd-e az adogatásokat, amikor igazán szükség van rájuk, illetve tudsz-e nyomást helyezni az ellenfeledre a fontos pillanatokban, és így tovább. Ma pontosan ezeket nem tudtam elég jól megcsinálni, ő viszont igen. És ezt mutatja az eredmény.”

Az orosz szerint tízszer is jobban tud játszani annál, mint amit Tiafoe ellen mutatott, ha pedig Grand Slam-tornát akar nyerni, akkor jobb teljesítménnyel kell előrukkolnia

Hiszek benne, hogy képes vagyok rá, mert időről időre megmutatom a pályán, hogy mire vagyok képes. Csak sokkal kiegyensúlyozottabbá kell válnom, és igen, gyakrabban kell magasabb szinten játszanom. Ha elégedett lennék azzal, hogy eljutottam a negyedik fordulóig, akkor jobb, ha abbahagyom a teniszt. Nem vagyok elégedett az eredménnyel. Azzal viszont elégedett vagyok, ahogy valamennyire sikerült fordítanom a helyzetemen. Három jó meccset játszottam. A mai meccs viszont csalódást keltő volt. Egyértelműen nem vagyok elégedett, de talán egy kicsit jobb a helyzet annál, mint amire számítottam az előző három amerikai verseny után

– magyarázta Medvegyev a rá jellemző alapossággal és őszinteséggel. 

„Tudtam, mit kell tennem. A kérdés csak az volt, meg tudom-e csinálni. Örülök, hogy sikerült” – fogalmazta meg a sikere kulcsát mosolyogva Tiafoe a 7:6, 6:4, 7:6-os diadalát követően. 

Az Arthur Ashe Stadion esti rangadójától talán az amerikaiak is többet vártak. Sztéfánosz Cicipasz először jutott el a legjobb 16-ig Flushing Meadows-ban, ráadásul Arthur Filst és Jiri Leheckát is legyőzve. Ben Shelton ellen azonban nem volt esélye, fogadóelőnyig sem jutott, míg az amerikai négyszer brékelte őt és 6:2, 6:3, 6:4-re győzött.

A görög kiesésével egyébként az idei az első év 1877 óta, amikor nem jutott egykezes fonákot használó játékos valamelyik Grand Slam-torna elődöntőjébe.

(Ajánlókép: Patrick Smith/Getty Images)