A Cairngormsban égő pusztító erdőtűz a hetedik napjába lépett, miközben helikopterek küzdenek a lángok terjedésének megállításáért.

A Cairngorms Nemzeti Park Hatósága szerint két speciális helikopter felbecsülhetetlen értékű volt a nehezen elérhető területek vízibombázásában.

A lángok azonban csaknem két napig égették a tájat, mielőtt a Glenmore Forest Park környékére értek.

Néhány helyi lakos hangos frusztrációt váltott ki, akik úgy vélik, hogy a futótüzet meg lehetett volna fékezni, ha hamarabb hívták volna a légi támogatást.

Miért a késés? Rendelkeznek-e a skót tűzoltók a szükséges légi erőforrásokkal az erdőtüzek növekvő veszélyének leküzdéséhez?

A Skót Tűzoltó- és Mentőszolgálat (SFRS) hivatalos álláspontja szerint a cairngorms-i erdőtüzet a kezdetektől fogva "megfelelő erőforrásokkal" fedezték fel, több mint 100 tűzoltóval.

Segítségükre volt egy sereg vadőr, birtokmunkás és önkéntesek a szomszédos birtokokról.

A tűz a Nethy-hídtól délre fekvő Ryvoan Bothy közelében múlt szerdán kezdődött, és a hétvégére hat tűzoltóautót, két terepjárót (ATV-t) és a két helikopter mellett egy Wildfire-támogató egységet is kibővítettek.

De a többi járművel ellentétben az SFRS-nek nincs közvetlen hozzáférése a tűzoltó helikopterekhez.

Csak néhány magáncég van, akik rendelkeznek a szükséges helikopterekkel és speciális felszerelésekkel, valamint a tüzek eloltásához szükséges pilótákkal.

Ezeket a repülőgépeket csak a tűzoltósági incidens parancsnokának jóváhagyása után lehet behívni, és ha a földtulajdonos "szerződéses megállapodásokkal" rendelkezik a költségek fedezésére.

Magánterületen ez tárgyalásokat igényelhet a biztosítótársaságokkal arról, hogy szükség van-e helikopterre, és hogy a kötvény fedezi-e a költségeket.

A Forestry and Land Scotland vagy a NatureScot által kezelt közterületeken a helikopter-felhívás költségeit az ügynökség alapjaiból fedezik.

Az SFRS szerint a helikopter-támogatás iránti kérelmek "több hivatal döntése", amelyet "az incidens parancsnokának belátása szerint" és a tűz szakmai értékelése alapján kell meghozni.

Az érintett ügynökségek közé jellemzően Forestry and Land Scotland, skót kormányhivatal, a NatureScot, valamint magántulajdonosok vagy földkezelők tartoznak a veszélyeztetett területen.

Az RSPB Scotland a múlt héten a Cairngorms állambeli Loch Garten rezervátumba "játékváltásként" jellemezte egy helikopter érkezését.

Michael Humphreys, az SFRS helyettes vezérigazgató-helyettese elmondta: "Természetesen hasznos lehet a helikopteres támogatás, és akkor használjuk őket, amikor rendelkezésre állnak, de ez nem mindig elengedhetetlen.

„Ahol nem áll rendelkezésre helikopter, a tűzoltás taktikai terve mindig figyelembe veszi ezt.

"A légi támogatás kiegészíti a tűzoltók és partnerügynökségek által már végzett kiterjedt munkát a helyszínen, és fokozza a tűz terjedésének korlátozását, ahol a körülmények lehetővé teszik."

Amint rendelkezésre áll egy tűzoltó helikopter, a pilóta utasításokat kap a tűzoltóság eseményparancsnokától.

Maguk a pilóták tapasztalatot és légi perspektívát hoznak magukkal, amelyek jelentős súllyal bírnak majd a döntéshozatalban.

Egy maroknyi kereskedelmi helikopter-üzemeltető, mint például a Skyhook, a glenrothesi Fife repülőtéren, megadja ezt a speciális választ.

A cég vezette a cairngorms-i futótűz légi erőfeszítéseit.

A Skyhook azt állítja, hogy a nyári hónapokban a pilóták továbbra is "magas riasztásban vannak az erdőtüzek veszélye miatt", és készek gyorsan reagálni.

Lenyűgöző és őszintén veszélyes feladat átszökni a dombokon – gyakran sűrű füst száll fel –, és nagyrészt vakon, nagy vödröket meríteni a közeli tavakba, hogy egyszerre egy tonna vizet merítsenek fel.

Mindössze két évvel ezelőtt a tűzoltók a világ minden tájáról, köztük olyan erdőtüz-forrásokból, mint Ausztrália, Portugália és Spanyolország, összegyűltek Aberdeenben egy konferenciára, hogy megosszák egymással tudásukat és technikáikat.

Az esemény részeként egy helikoptert hoztak be, hogy közelről mutassák be az égből tüzek oltására használt módszereket.

Ezt különösen fontosnak és hasznosnak tartották az olyan országok számára, mint Skócia, ahol az éghajlatváltozással nőtt az erdőtüzek kockázata.

A légi tűzoltó pilóták a szabványos helikopterrepüléseken túlmutató képzéseken vesznek részt. Jártasak a vízgyűjtésben, a vödör bevetésben és a precíziós repülésben.

A Skyhook helikopterei „Bambi Buckets”-ekkel szerelhetők fel. Ezek akár 1000 liter vizet is szállítanak, és lehetővé teszik az ismételt felszívást és vízcseppeket.

De azt mondja, hogy az erdőtüzekre adott válaszidő attól függ, hogy milyen más munkát végez a helikopter abban az időben.

"Kereskedelmi üzemeltetőként gyakran kapunk kéréseket több órával azután, hogy egy futótűz már eluralkodott" - mondta a BBC-nek egy szóvivő.

"Sok esetben egy korábbi légi reakció képes támogatni a földi személyzetet, miközben a tűz kisebb és könnyebben megfékezhető.

"Azonban kereskedelmi helikopter-üzemeltetőként jelenleg egyetlen szervezet sem finanszíroz vagy szerződött azzal, hogy fenntartsunk egy dedikált légi tűzoltó képességet vagy személyzetet állandó készenlétben."

A Skyhook természetesen nem akarja, hogy Skócia tája égjen. Magánszolgáltatóként azonban egyensúlyt kell találnia a futótűzre adott válaszai és a kereskedelmi ügyfelek felé tett kötelezettségvállalásai között.

Egyes cairngorms-i közösségek már régóta csalódottságukat fejezték ki amiatt, hogy Skóciában hiányzik egy dedikált SFRS tűzoltóhelikopter.

Jelenleg a pilóták és a helikopterek más munkákra is leköthetők, ha futótűz jelzés érkezik.

Mindkét dolog növelheti a késéseket, amelyeket néha tapasztalunk a tüzek elhárítására bevetett helikoptereknél.

A kérdés a tavaly júniusi Dava Moor „megatűz” után került a középpontba.

A tüzek több mint 11 000 hektáron égtek Carrbridge-ben és Davában.

A skót kormány rögzítette a tűzoltóhelikopterek „mozgósításával kapcsolatos problémát” a lángok idején – mivel ezeket már kereskedelmi forgatási munkákban alkalmazták.

"A skót kormány azt mondta, hogy megtanulta a leckéket Dava Moor után" - mondja Sandy McCook, a Nethy Bridge közösségi tanácstól.

„Nos, sajnálom, de a leckéket nem vontuk le.

"Tarthatatlan az az álláspontjuk, hogy elég felszerelésük van. A helikopterekre van szükség."

Andrew Baxter, a Skye, Lochaber és Badenoch Lib Dem MSP azt mondta, hogy felvette az ügyet Skócia igazságügyi minisztere, Neil Gray.

Baxter szerint mind a skót, mind az Egyesült Királyság kormányának "nyilvánosan elérhető" tűzoltó repülőgépekkel kell rendelkeznie az erdőtüzek szezonjában, ahelyett, hogy magánszolgáltatókra hagyatkozna.

„Jelenleg túl sok időbe telik, amíg a támogatás oda kerül, ahol szükség van rá” – mondja.

„Súlyos életveszélyt kockáztathatunk, hacsak nem rendelkezünk egy robusztus tűzgyújtási tervvel olyan repülőgépekkel, amelyeket rövid időn belül be lehet hívni.”

Neil Gray a BBC-nek elmondta, hogy a tűzoltóparancsnokok azt mondják, hogy "minden szükséges erőforráshoz" hozzáférnek a cairngorms-i tűz megfékezéséhez.

Ám azt mondta, ha az erdőtüzek növekvő veszélyével kapcsolatban lesznek "kérések és újítások", akkor ezt megbeszéli az SFRS-vel.

Hozzátette: "Hihetetlenül büszke vagyok a tisztek válaszára."