A légierő modernizációért felelős vezetője, Christopher Niemi altábornagy a Pentagonban tartott sajtótájékoztatón elmondta, hogy a februárban indított Epic Fury hadművelet óta

aggasztó ütemben fogynak a Reaperek.

A Washington Post augusztusi beszámolója szerint legalább 45 darab – a teljes készlet negyede – odaveszett a harcokban. Az MQ-9A darabja felszereléstől függően akár 50 millió dollárba is kerülhet, a gyártása pedig tavaly leállt, míg a továbbfejlesztett MQ-9B SkyGuardian változatból nem lehet egyik napról a másikra százas nagyságrendben rendelni.

A Pentagon júliusban indította el az MMA (Mass Modular Aircraft) programot a Védelmi Innovációs Egységen (DIU) keresztül. A kiírás szerint az új drónnak legalább 8000 tengeri mérföldes hatótávolságot kell elérnie, nagyfokú modularitást kell biztosítania, és

olyan áron kell előállíthatónak lennie, amelyet a haderő a veszteségek ellenére is megengedhet magának.

Az eredeti cél az volt, hogy 2031-ig 20 bevethető példány álljon rendelkezésre, de a vezetés azóta gyorsításra utasított. A DIU katonai helyettese, Joseph Kunkel vezérőrnagy szerint egy éven belül prototípust, három éven belül pedig már sorozatgyártású gépeket kívánnak felmutatni.

A légierő legalább 180 MMA-drón beszerzésével számol.

A költségcélok meglehetősen ambiciózusak. Míg a légierő a kollaboratív harci repülőgép (CCA) programban darabonként 20 millió dolláros egységárat céloz meg, az MMA esetében ennek nagyjából a felét, vagyis mintegy 10 millió dollárt irányoznak elő. Ez az összeg a sárkányszerkezet árát tartalmazza, a teljes felszerelés nélkül.

Niemi hangsúlyozta, hogy az MMA-ban – legalábbis a kezdeti változatokban – nem alkalmaznak élvonalbeli technológiákat, helyette "bevált megoldásokra" építenek a költségkeret tartása érdekében.

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images

Ennek a cikknek az előkészítésében AI-asszisztens működött közre, a végleges tartalmat újságírónk szerkesztette és ellenőrizte.