A TMZ közlései szerint a képernyőn megjelenő üzenetek, például „Pár aranyos fiú és egy dögös kislány” valamint a „CP” rövidítés, amelyet gyermekpornográfiára utalónak értelmezett, komoly aggodalmat keltettek. Az utas azonnal értesítette a légiutas-kísérőt, aki a kapitányt tájékoztatta. A repülőgép leszállásakor a Los Angeles-i repülőtéren már a rendőrség várta Thorntont.

Thorntont csak a jó szándék vezérelte

A hatóságok kihallgatták a műsorvezetőt, majd szabadon távozhatott. Thornton ügyvédje, Allison Hart a történteket követően nyilatkozott, és hangsúlyozta, hogy ügyfele nem követett el bűncselekményt.

Elmondása szerint Thornton két évvel ezelőtt, egy közeli családtagja öngyilkossága után kezdett aktívan részt venni öngyilkosság-megelőzési tevékenységekben. Ennek részeként rendszeresen látogatta a 988lifeline.org nevű öngyilkosság-megelőző weboldalt és annak chatfórumát.

Közel egy órát töltött pedofilok között

Thornton állítása szerint egy ismerőse küldött neki egy linket egy másik csevegőszobához, a lifeline.chat-hez, amely olyan emberek számára készült, akik pedofil gondolatokkal küzdenek, és segítséget keresnek ezek kezelésére. Thornton elmondása szerint, amikor rájött, miről szól a csevegőszoba, azonnal kilépett, bár az időbélyegek szerint legalább 57 percet töltött ott.

A műsorvezető ügyvédje szerint nem történt semmi

Az ügyvéd hangsúlyozta, hogy a lifeline.chat weboldal nem tartalmaz jogellenes gyermekpornográfiát vagy más illegális tartalmat, és ügyfele soha nem nézett meg, nem töltött le és nem fogyasztott ilyen anyagokat. Hart szerint a rendőrség a repülőút után beszélt Thorntonnal, és megállapította, hogy nem történt bűncselekmény. „Röviden szólva: ügyfelem nem tett semmi rosszat” – nyilatkozta az ügyvéd.

Lehetséges, hogy itt ér véget a karrierje

A történtek azonban komoly következményekkel jártak Thornton karrierjére nézve. A „Wheel of Fortune” műsorvezetőjét felfüggesztették a műsorból és a nyilvánosság figyelme most az ügyre irányult.