Egy új elemzés szerint az Egyesült Királyságban élő poszméhek egyedszáma meredeken csökkenhet, ahogy a hőhullámok egyre gyakoribbá és intenzívebbé válnak.

Az eredmények – amelyeket kizárólag a BBC-vel osztottak meg – a Bumblebee Conservation Trust régóta működő nemzeti megfigyelési rendszerének adataiból származnak, amelyek a 2022-es rekordot döntögető hőség után a populációk csökkenését mutatják.

A figyelmeztetés akkor hangzik el, amikor Nagy-Britannia ugyanannyi hónapon belül a harmadik hőhullámból kilábal, és a hőmérséklet olyan tartományba esik, ahol a poszméhek nehezen tudnak repülni túlmelegedés nélkül.

A poszméhek nemcsak a brit nyár egyik legkedveltebb látnivalója, hanem létfontosságú beporzók is, segítik a vadvirágok és néhány olyan növény megtartását, amelyekre számítunk.

A hőhullámok hatása a poszméhekre kétszeres.

Az Egyesült Királyság fajai alkalmazkodtak történelmileg hűvösebb éghajlatunkhoz – kövér, szőrös testükkel, amelyek segítenek megőrizni a hőt, és erőteljes repülési izmokkal, amelyek felmelegítik őket repülés közben.

Kánikulában azonban izmaik több hőt termelnek, míg vastag szőrük és kerek testük megnehezíti a lehűlést.

Dr. Richard Comont, a Trust tudományos menedzsere szerint amint a levegő hőmérséklete eléri a 28-32 fokot, az Egyesült Királyság poszméhei nehezen tudnak repülni túlmelegedés nélkül. Ha nem tudnak repülni, nem tudnak táplálékot keresni.

"Valójában belülről főzik magukat" - mondja Comont. "Miután a belső testhőmérsékletük jóval 40 C fölé emelkedik, szó szerint elkezdenek meghalni, és elkezdenek felborulni."

A BeeWalk adatai azt mutatják, hogy 2022-ben, amikor az Egyesült Királyságban három hivatalos nyári hőhullám volt, és a hőmérséklet elérte a 40,3 fokot, a lakosság száma jelentősen csökkent.

A vörösfarkú, a bölényfarkú és a közönséges károlyposzméhek – az ország három legelterjedtebb faja – jóval a normál szint alatt értek el csúcsot – 20%, 25%, illetve 35%-kal –, mielőtt a kolóniák küzdelmével tovább zuhantak az őszbe.

Úgy tűnt, hogy a hatások azon a nyáron is tovább tartanak. A BeeWalk adatai azt mutatták, hogy 2023 márciusában, áprilisában és májusában az általános királynők száma az átlag alatt volt.

A tudósok hangsúlyozzák, hogy a meleg, napos idő nem automatikusan káros a poszméhekre. A korábbi meleg évek bizonyos fajok számára kedvezőek voltak, különösen a délibb elterjedési területeken.

A probléma az extrém hőség és a szárazság. A túlmelegedett testük mellett a poszméhek másik problémája az élelmiszerkészletek fogyása.

A kolóniák attól függnek, hogy a munkások a nyár folyamán állandó nektár- és pollenkészletet hozzanak vissza. Ha a virágos növények elkezdenek kiszáradni, kevesebbet termelnek.

Dr. Paul Williams, a Természettudományi Múzeum poszméhekkel foglalkozó szakértője szerint a táplálékkeresés a poszméhek energiakalkulációja. A nektárhozamnak meg kell térítenie az energiafelhasználást. Mint fogalmazott, "profitot kell termelniük".

Nem engedhetik meg maguknak, hogy energiát pazaroljanak arra, hogy a kiszáradt virágokban keressenek nektárt és virágport, amely már nincs meg.

Ha nem találnak elegendő táplálékot, a lárvák lassabban fejlődnek, a telepek kevésbé erősödnek, és a következő évre kevesebb új királynő teremhet.

Az éghajlatváltozás következtében emelkedő globális hőmérséklet miatt az Egyesült Királyság gyakoribb és intenzívebb hőhullámok felé fordult.

A természetvédők szerint a legjobb módja annak, hogy virágokban gazdag élőhelyeket hozzunk létre, így a poszméhek még az éghajlat szélsőségesebbé válásával is találhatnak táplálékot.

Dr. Sarah Beynon rovarszakértő, akinek Nyugat-Wales-i farmját a vadon élő állatok és az élelmiszerek tekintetében kezelik. Réteket, fűzfákat, sövényeket, füveket és későn virágzó növényeket ültetett, hogy a rovarok táplálékát adják a nyár folyamán.

„Amikor megérkeztünk, ez a farm egy vadon élő sivatag volt” – mondja. – 10 év alatt természetvédelmi területté vált.

Üzenete az, hogy az embereknek nincs szükségük hektár földekre, hogy segítsenek. A küszöbön vagy ablakpárkányon elhelyezett őshonos vadvirágcserep kis tankolóhelyként szolgálhat az ember által uralt tájon mozgó rovarok számára.

– A virágcserép egy benzinkút – mondja. – Itt lehet pihenni, tankolni és folytatni.

Dr. Richard Comont hozzáteszi, hogy egy tó – bármilyen kicsi is – és árnyékolása is segíthet.

A víz közelében növekvő virágok általában több nedvességet tartalmazó nektárt termelnek, mondja. A poszméhek nem tudnak vizet gyűjteni úgy, mint a mézelő méhek, a szükséges folyadék nagy részét a nektárból nyerik, így a nedvesebb nektár segíthet a kolóniák ellenállóbbá tételében a meleg időben.

A sűrű cserjék ültetése során a poszméhek helyet biztosítanak a nap melegének elkerülésére, és lehetővé teszi számukra, hogy a hűvösebb levegőfoltokon át mozogjanak a virágok között.

Iratkozzon fel Future Earth hírlevelünkre, hogy lépést tarthasson a legújabb éghajlati és környezeti történetekkel a BBC Justin Rowlatttal. Az Egyesült Királyságon kívül? Iratkozzon fel nemzetközi hírlevelünkre itt.