Phil Elwood Las Vegasba indult, már bezárult a repülőgép ajtaja, amikor kapott egy e-mailt, amely zavaros utasításokat tartalmazott egy ügyfele részéről. A lényeg azonban az volt benne, hogy a kliens barátnőjét kellett Los Angelesből Las Vegasba vinni, mert meg akarta nézni Chert a Caesars Palace-ban, valamint shoppingolni akart. Ami viszont ijesztő volt számára, hogy az e-mailben azt olvasta ügyfélként, hogy el-Kadhafi.

Kiszállni már nem tudott, így a következő néhány napban a líbiai diktátor fiát kísérte el egy vegasi dorbézolásra. Teljesítette a feladatot, majd várta a következő diktátor felkérését. Phil Elwood különleges munkakörben dolgozott, a világ legrosszabbnak tartott embereit próbálta jó színben feltüntetni. Politikai kommunikációval foglalkozott, emiatt számos totalitárius rezsim vezetőjével dolgozott együtt, azok érdekeit képviselte Washingtonban. Pedig tudta, hogy ügyfelei közül többen terrorszervezeteket támogatnak, és saját polgárai ellen is felléptek, ha úgy tartották szükségesnek.

A szakember például Moammer el-Kadhafi rezsimjének rossz sajtóvisszhangját is tompította, de egy amerikai repülőgép Skócia feletti felrobbantása miatti felháborodást is igyekezett elsimítani. Szíriában Bassár el-Aszad családjának is dolgozott, éppen akkor, amikor a szíriai elnök a tüntetéseket verte le országában.

Bűnt követtem el. Határozottan úgy gondolom, hogy hozzájárultam ahhoz, hogy a világ veszélyesebb hellyé váljon

− fogalmazott bűnbánóan Phil Elwood, akinek a nevét eddig senki sem ismerte, mert csak a háttérben működött. Pedig állítása szerint tudta, hogy amit csinál, az helytelen. Aztán 2018-ban az FBI váratlanul bekopogott az ajtaján, és addig felépített élete teljesen összeomlott.

Néhány ügyfelem egyszerűen gonosz volt. Nekik nem is kellett átlépniük egy határt ahhoz, hogy gonosz dolgokat tegyenek – eleve úgy indultak. Nekem kellett átlépnem egy határt. Teljesen tisztában voltam vele, hogy amit csinálok, az rossz. És ennek a csábítása lenyűgöző volt

− közölte a PR-szakember.

Azok a rezsimek, amelyeknek Elwood dolgozott, instabilitást okoztak a Közel-Keleten, amelyeknek az utórezgéseit még ma is érezni. A szakember ugyanakkor egyáltalán nem bánja, hogy kiszolgálta ezeknek az országoknak a vezetőit, és ragaszkodik ahhoz, hogy megváltozott, és jelenleg teljesen más klientúrával foglalkozik, többek között egy Szíriában eltűnt amerikai tengerészgyalogos családjának, akit feltehetően az Aszad-rezsim emberei raboltak el.

Las Vegas-i tombolást simított el, de folyamatosan rettegett

Phil Elwood kemény, brutális emberként írta le Moammer el-Kadhafit, akiben állítása szerint egy csepp jóságot sem látott. Az említett Las Vegas-i feladatnál 2009-ben az volt a dolga, hogy a líbiai diktátor fiának nevét tisztára mossa. Akkor már hónapok óta az észak-afrikai rezsimnek dolgozott, és még egy amerikai kongresszusi képviselőt is sikerült rábeszélnie, hogy sürgesse az Obama-adminisztrációt, hagyják abba a Líbia-ellenes kampányt a skóciai repülőgép-merénylet miatt.

Ezzel kapcsolatban óriási volt a felháborodás, mivel a 270 ember halálát okozó merénylet elkövetőjét a skót hatóságok szabadon engedték, miután végstádiumú prosztatarákot állapítottak meg nála. Líbiában viszont az elkövetőt hősként fogadták, Elwoodnak ezért az volt a feladata, hogy csillapítsa az emiatt bekövetkező amerikai felháborodást. Ezt a szakember úgy oldotta meg, hogy meggyőzött egy kongresszusi képviselőt arról, hogy az Egyesült Államoknak szüksége van Líbia támogatására a terrorizmus elleni harcban, majd ezt a nyilatkozatot kiszivárogtatta.

Ezt követte a vegasi út, amelyről elárulta, hogy a líbiai diktátor fia vállalhatatlanul viselkedett, erőszakoskodott a kidobóemberekkel, és üvöltözött a rulettasztalnál. Emellett többször felküldték Kadhafi lakosztályába készpénzért, mert a diktátor fia folyamatosan veszített a ruletten. Egyszer kígyóbőr aktatáskát talált 100 dolláros bankjegyekkel és egy pisztollyal, ezért állandóan rettegett.

Phil Elwood alapvetően nem ilyennek képzelte el felnőttkorát, apja lelkész volt, anyja pedig non-profit szervezeteknek dolgozott, többek között a New York-i Metropolitannak. Egyetemista korában Daniel Patrick Moynihan New York-i szenátor gyakornoka volt. Miután áttért a nemzetközi kommunikációra, utána kezdett el totalitárius rezsimeknek dolgozni.

Megfúrta az Egyesült Államok vb-pályázatát

A PR-szakember a vegasi kaland után elképesztő megbízatást kapott, Katarnak kellett segítenie elnyerni a 2022-es labdarúgó-világbajnokság rendezési jogát, amit őrült ötletnek nevezett, hiszen a közel-keleti állam sem infrastruktúrával, sem hagyományokkal nem rendelkezett egy ilyen esemény megrendezéséhez, a nyári hőségről meg már ne is beszéljünk.

Ugyanakkor Elwood nagy előnyben volt, mert tudta, hogy az Egyesült Államok is pályázik a vb lebonyolítására. Ebből adódóan úgy gondolta, lehetetlen küldetés, azonban amikor ötletelés közben meglátott egy csapat túlsúlyos iskolás gyermeket, beugrott neki, hogy a Healthy Kids Coalition nevű fedőszervezet egyik képviselőjének adja ki magát. Majd felírt egy határozattervezetet, amely arra szólította fel Washingtont, hogy addig ne rendezzen nagyobb sporteseményeket, amíg a testnevelés finanszírozását nem oldja meg teljesen az iskolákban. Az ügyet egy demokrata képviselő karolta fel, majd kiszivárogtatta a tervezetet, amely 2010 végén jelent meg.

Két nappal később lezajlott a szavazás, és a FIFA Katarnak ítélte a 2022-es világbajnokság rendezési jogát. Bár Phil Elwood nem hiszi, hogy csak neki köszönhető a szavazás eredménye, úgy véli, hozzájárult ahhoz, hogy a szervezet az amerikai pályázat leszavazása mellett döntsön. Ezután folyamatosan figyelte a híreket, hogy nyomon kövesse Katar felkészülését a tornára, így 12 éven keresztül folyamatosan kapta az információkat. A közel-keleti országnál pedig számos probléma, különösen emberi jogi kérdések vetődtek fel.

„Ez propaganda volt”

Phil Elwood elmondta, számos munkája után érzett bűntudatot, úgy érezte, rossz dolgokat tett, mégis elégedetten sorolta fel eredményeit. Többnyire Washingtonban végezte el a rábízott feladatokat, de számos alkalommal kellett meglátogatnia azokat az országokat, amelyeknek dolgozott. Ugyanakkor megjegyezte, kevesebb mint évi 100 ezer dollárt kapott ezekért, így szerinte nem volt túl jövedelmező ez az állás.

Egy 2011-es munkájára azonban kifejezetten büszke, amelyet „minden idők egyik legrövidebb életű PR-sikerének” nevezett, mivel elérte, hogy a Vogue-ban pozitív színben tüntessék fel Bassár el-Aszad feleségét, mindössze néhány nappal az országban kitörő polgárháború előtt. Ezt azonban a megjelenés után propagandának nevezte, ahogy Szíriát bűncselekmények nélküli államként írta le.

Azonban az arab tavasz nem úgy söpört végig az országon, mint Líbia esetében, ahol néhány hónapon belül a lázadók elfogták és megölték Moammer el-Kadhafit és a fiát. Az Aszad-rezsim még éveken keresztül fenntartotta hatalmát, és sikeresen harcolt a tüntetők ellen. Ezt követően a Vogue el is távolította az Aszma el-Aszadról szóló cikket a weboldaláról. Egészen 2024-ig kellett várni, hogy megbukjon a szíriai elnök, és Oroszországba meneküljön a feleségével együtt.

Megszólalt a lelkiismerete

Phil Elwood ennek ellenére hazafinak tartja magát, „csak másképp mutatja ki hazaszeretetét”. Azonban nem a katari megbízatás volt az egyetlen alkalom, amikor szembekerült saját kormányával. Két évvel később az antiguai kormányt beszélte rá, hogy kereskedelmi háborúba bonyolódjon az Egyesült Államokkal.

Ennek ellenére folyamatosan motoszkált a fejében a kétely, amely akkor erősödött fel igazán, amikor 2010-ben Szarajevóban bemutatták neki a stadiont, ahol a boszniai szerbek követtek el atrocitásokat a délszláv háború alatt.

Mégsem hagyta hátra korábbi életmódját, ahhoz az kellett, hogy 2018-ban az FBI ügynökei várjanak rá lakása előterében. Pedig akkor már nem dolgozott diktátoroknak, sőt inkább saját démonaival küzdött, mivel egy csípőműtét után ópioidfüggővé vált.

Ráadásul Phil Elwood azzal is szembesült, hogy egyik korábbi ügyfele, a Psy-Group izraeli hírszerző cég ellen nyomozás indult, amelyet Robert Mueller korábbi FBI-igazgató kezdeményezett a 2016-os amerikai elnökválasztásba történő, feltételezett orosz beavatkozás miatt. A bíróság beidézte a PR-szakembert, de végül nem indítottak ellene eljárást, viszont emiatt páriává vált Washingtonban. A függőségei és az állandó stressz miatt öngyilkosságot kísérelt meg, de ebben egyik barátja akadályozta meg, majd úgy döntött, hogy segítséget kér, és elmondja történetét.

Megváltozott ember?

A PR-szakember jelenleg azt állítja, megváltozott, és öngyilkossági kísérlete után elvonókúrán vett részt, állítása szerint két éve józan életet él. Emellett megírta emlékiratait, amely 2024-ben jelent meg All the Worst Humans: How I Made News for Dictators, Tycoons and Politicians címmel.

Jelenleg egy amerikai tengerészgyalogosból lett újságíró családjának dolgozik, aki 2012-ben tűnt el Szíriában. Bár némi ellentmondás, hogy korábban az Aszad-rezsimet szolgálta, most meg olyan személyt képvisel, aki éppen előbbi miatt veszett el nyomtalanul.

Phil Elwood elárulta, hogy szabadidejét a feleségével tölti, grillezik és a macskájával foglalkozik, akit Darth Vadernek nevezett el. Emellett az extrém sportok közül imádja az ejtőernyőzést. A szakember ellentmondásos figura, szereti a demokráciát, mégis egész karrierjét annak aláásásával töltötte. Ugyan megbánta, amit tett, mégis újra megtenné.

(Borítókép: Moammer el-Kadhafi 1999-ben. Fotó: Georges MERILLON / Gamma-Rapho / Getty Images)