Korábbi kutatások már rámutattak arra, hogy a magas vércukorszint összefügg a daganatos megbetegedések magasabb kockázatával és a rákkezelések rosszabb kimenetelével. Ennek a kapcsolatnak a pontos biológiai hátterét azonban eddig nem sikerült alaposan megérteni. Az amerikai Sanford Burnham Prebys intézet és partnerei éppen ezért azt vizsgálták, hogyan változtatja meg az emelkedett glükózszint a ráksejtek felszínét, és hogyan segíti őket az immunrendszer elöli elrejtőzésben. Eredményeiket a Science Advances című folyóirat augusztusi számában tették közzé.

A magas vércukorszint erősíti a ráksejtek láthatatlan pajzsát

A sejtek felszínét a glikokalix nevű réteg borítja, amely fehérjékhez vagy zsírokhoz kapcsolódó szénhidrátokból (glikokonjugátumokból) áll. Ha ez a réteg a ráksejtek esetében megvastagszik, az immunrendszer sejtjei számára sokkal nehezebbé válik a felismerésük és elpusztításuk.

A kísérletek során a kutatók különféle körülmények között tenyésztettek nagyobb mennyiségű glükóznak kitett sejteket.

• Egyes sejteket merev közegbe helyeztek, amely az elsődleges daganatok fizikai környezetét szimulálta, 
• míg másokat puhább, a normál szövetekhez hasonló környezetben vizsgáltak. 

Továbbá használtak hagyományos laboratóriumi közeget, valamint olyat is, amely sokkal pontosabban tükrözte az emberi szervezet természetes tápanyag-összetételét. A sejteket normál és megemelkedett glükózszint (hiperglikémia) mellett is megfigyelték.

A magasabb cukorszint emellett megváltoztatta a sejtfelszíni, cukor alapú molekulák összetételét is, vagyis a ráksejtek anyagcseréjét és viselkedését nemcsak a belső genetika, hanem a környezetükben lévő tápanyagok is nagyban befolyásolják.

A HSF1 fehérje kulcsszerepe

A kutatók arra is kíváncsiak voltak, hogy a túlzott cukormennyiség hatására mely fehérjék mennyisége növekszik meg. Így azonosították a HSF1 nevű fehérjét, amely leginkább arról ismert, hogy segíti a sejtek túlélését magas hőmérsékleten és más stresszhatásokkal szemben. Korábbi tanulmányok ezt a fehérjét már összekapcsolták az emlőrák súlyosbodásával és az áttétek kialakulásával.