Jelena Ribakina 2025 vége óta remek teljesítményt nyújt. A 27 éves kazah teniszező a tavalyi US Open nyolcaddöntős búcsúja után Kínában és Németországban WTA 500-as tornán diadalmaskodott, világbajnok lett, valamint Australian Opent is nyert. Két mestertornán is döntőt játszott, két és fél hete Kanadában a lengyel Iga Swiatek győzte le a fináléban. A világranglista-2. Ribakinát aztán egy héttel később is Swiatek állította meg, Cincinnatiben sérülés miatt kellett feladnia a negyeddöntőt az első szettben. Bár a kazahnak a rákövetkező napokban a sétálás is fájdalmat okozott, kedden a US Open főtábláját kezdi meg. Ha eljut az elődöntőig, biztosan ő lesz az új világelső szeptember közepétől, és akár más forgatókönyv esetén is a rangsor élére ugorhat. Az első lépést efelé az amerikai Thea Frodin ellen teheti meg.

A 17 éves Frodin a világranglista 585. helyén áll. Idén Ausztráliában a juniorok között Grand Slam-elődöntőt játszott, a felnőttek mezőnyében viszont még egyetlen WTA-mérkőzést sem nyert. A svéd, francia és gaboni származással egyaránt rendelkező teniszező így is világszerte ismert lehet, és nem csupán azért, mert az U18-as országos bajnokság megnyerésével szabadkártyát érdemelt ki a US Openen.

Thea Frodin Will Smith színésztársa volt a Richard királyban

Thea Frodin ugyanis a fiatal Serena Williamst alakította a 2021-ben megjelent Richard király című filmben, amelyért a – New Yorkban idén egy párosban induló – Williams nővérek címszereplő édesapját eljátszó Will Smith a legjobb férfifőszereplőnek járó Oscar-díjat is megkapta. Frodin fél éven keresztül hetente néhány napot forgatott a stáb többi tagjával közösen, és az akkor 12 éves lány szerint Smith az esős, hideg napokon sokszor forró vizet vitt neki a teniszpályára, hogy ne fázzon. A Ribakina elleni keddi találkozója előtt felelevenítette az öt évvel ezelőtti élményeit a 23-szoros egyéni GS-bajnok példaképe, Serena Williams kapcsán.

– Az, hogy eljátszhattam annak a személynek a szerepét, akire egész életemben felnéztem, hihetetlenül különleges megtiszteltetés volt. Ő volt az egyik játékos, akire a leginkább felnéztem, amikor elkezdtem teniszezni. Hatalmas inspirációt jelent nekem. 

Átvettem Serena fonákját is, de aztán amennyire csak lehet, igyekeztem visszatérni a saját ütéseimhez  – mondta Frodin.

Jelena Ribakina után Serena Williamsszel is találkozna a US Openen

A tinédzser a Ribakina elleni összecsapásra is kitért. – Ez nagy lehetőség, hogy élvezzem a pillanatot, jól érezzem magam, és meglássam, mire vagyok képes. A hangulatra is kíváncsi vagyok, úgy érzem, jól illik majd hozzám ez a környezet. Hogy most itt állhatok, és valóban lehetőséget kapok arra, hogy a főtáblán játsszak, ez mindennél többet jelent nekem – mondta.

Bár a Williams testvérekkel még soha nem találkozott személyesen, ám Thea Frodin reméli, hogy ez a két hét alatt megváltozhat. – Remélhetőleg lehetőségem lesz edzeni, vagy akár csak találkozni velük. Bármi is legyen, én élek vele, és ez egy valóra vált álom lenne.

A Frodin–Ribakina párharc győztese a New York-i második fordulóban a cseh Darja Vidmanova vagy a spanyol Jéssica Bouzas Maneiro ellen lép pályára.