A Dollar Tree vezetése a legutóbbi gyorsjelentés közzétételekor közölte, hogy az üzletlánc partikellék-üzletágát érzékenyen érinti a héliumellátás beszűkülése. Mike Creedon vezérigazgató hangsúlyozta, hogy a hatás messze túlmutat a lufieladásokon, a léggömb ugyanis olyan forgalomterelő termék, amely más, ünnepségekhez kapcsolódó árucikkek vásárlását is ösztönzi.

A probléma gyökere a Közel-Keleten húzódik. A Hormuzi-szoros gyakorlatilag zárva tart, az Egyesült Államok és Irán között pedig a hétvégén is folytatódtak a kölcsönös csapások.

Katar, amely a világ héliumtermelésének mintegy egyharmadát adja, különösen megszenvedte a konfliktust,

mivel az iráni támadások súlyosan megzavarták az ország termelési hálózatát.

A héliumot, amely a földgázkitermelés mellékterméke, a közvélemény leginkább a lufikból ismeri, ám ennél jóval kritikusabb felhasználási területei is vannak. Sophia Hayes, a Washingtoni Egyetem kémiaprofesszora kiemelte, hogy a gáz hűtőhatása elengedhetetlen az MRI-berendezések mágneseinek működtetéséhez, emellett a félvezetőgyártásban is kulcsszerepet tölt be, mivel segít kiszűrni a hibákat és a kémiai szennyeződéseket. Amikor a héliumkínálat beszűkül, a nagy beszállítók – köztük a Linde és az Air Products & Chemicals – jellemzően a prioritást élvező felhasználókat szolgálják ki először, míg a lufigyártók hátrébb szorulnak a sorban.

Phil Kornbluth, a Kornbluth Helium Consulting alapítója ugyanakkor árnyalta a képet. Becslése szerint a globális héliumkínálat jelenleg mintegy 10 százalékkal alacsonyabb a háború előtti szintnél, ám a korábbi túlkínálat, a katari termelés részleges helyreállása, valamint az iparági készletezés segített mérsékelni a hiányt. Kornbluth szerint a Dollar Tree problémái nem feltétlenül jellemzik az egész lufiipart, hiszen több beszállító is jelezte számára, hogy egyelőre zavartalanul hozzájut a szükséges mennyiséghez.

Az árak viszont mindenki számára emelkedtek. Kornbluth adatai szerint

a hélium azonnali piaci (spot) ára a konfliktus kitörése óta a két-háromszorosára ugrott,

bár ez a szegmens a teljes piac legfeljebb 5 százalékát teszi ki. A piac szempontjából jóval meghatározóbb szerződéses árak 15-30 százalékkal nőttek, és a nagy termelők már elkezdték figyelmeztetni ügyfeleiket az elérhető mennyiségek várható korlátozására.

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images

Ennek a cikknek az előkészítésében AI-asszisztens működött közre, a végleges tartalmat újságírónk szerkesztette és ellenőrizte.