A hirtelen áradás szombaton, helyi idő szerint délután fél három körül érte el a Grand Canyon legnépszerűbb túraútvonalának számító Bright Angel kanyon alsóbb szakaszait. Az amerikai nemzeti parkok szolgálata (NPS) és Arizona állam hatóságai azonnal nagyszabású mentőakciót indítottak az érintett területen. A BBC és az MTI beszámolója szerint a hatóságok kezdetben még több mint húsz eltűntről számoltak be, de az adatokat később tizenöt körülire módosították.

„Sikoltoztak és szaladtak az emberek”

A mentőakció során eddig 62 embert sikerült helikopterrel kimenteni a kanyon aljáról. A túlélők között volt a 41 éves Nikki Baggs és két barátja is, akiket este fél tíz körül evakuáltak a parkőrök.

„Az egész félelmetes volt” − mondta Baggs a BBC-nek. „Gyönyörű nap volt, aztán az emberek sikoltoztak és szaladtak.”

A nő felidézte, hogy épp eltették a csomagjaikat a Phantom Ranch nevű menedékházban, amikor a víz pillanatok alatt elárasztotta a környéket. A túrázók először egy magasabban fekvő piknikasztalhoz menekültek, ám a parkőrök figyelmeztetésére még feljebb, egy sziklapárkányra kellett húzódniuk, ahol órákig várták a helikopteres mentést.

Baggs kiemelte a nemzeti park szolgálatának gyors és professzionális reakcióját: „Ez egy igazán egyedülállóan összehangolt munka volt. Ez volt az, ami miatt biztonságban éreztük magunkat az egészben, egy bizonytalan helyzetben.”

Megsemmisült hidak és újabb viharok fenyegetése

A villámárvíz jelentős pusztítást végzett a kanyon belső infrastruktúrájában. A Bright Angel Creek felett átívelő gyaloghidak csaknem mindegyikét elmosta a hömpölygő víz, így a patak több ponton teljesen járhatatlanná vált, a túraútvonalakat pedig le kellett zárni. A magaslati pontra menekült túrázók a saját szemükkel látták, ahogy a sodrás magával ragadja a hidakat.

Az NPS felhívást tett közzé, kérve mindazokat, akiknek tudomásuk van a szombaton a kanyon belső részein tartózkodó túrázókról vagy hátizsákos utazókról, hogy azonnal vegyék fel a kapcsolatot a hatóságokkal.

A helyzetet tovább nehezíti, hogy az időjárási előrejelzések szerint hétfőig további heves zivatarok és esőzések várhatóak a térségben. A hatóságok figyelmeztettek, hogy az újabb esők további villámáradásokat, törmelékfolyásokat és sziklaomlásokat idézhetnek elő a Grand Canyonban, ahol évente mintegy ötmillió látogató fordul meg.

(Borítókép:  A Bright Angel ösvény a Grand Canyon Nemzeti Parkban 2026. január 28-án. Fotó:  Jim West / UCG / Universal Images Group / Getty Images)