A spanyol balesetvizsgáló hatóság (CIAIAC) előzetes tájékoztatása alapján a rendkívül veszélyes incidens a Kanári-szigetek repüléstájékoztató körzetének óceáni légterében történt, Nyugat-Szahara partjaitól mintegy 70 tengeri mérföldre − számolt be róla az Airportal. 

A balesetben érintett egyik repülőgép az Iberia EC-OLE lajstromjelű Airbus A321XLR gépe volt (IB 140-es járat), amely a brazíliai Reciféből tartott Madridba északkeleti irányban. Ezzel egy időben, az ellenkező − délnyugati − irányban repült az Air Europa EC-NBM lajstromjelű Boeing 787-9 Dreamlinere (UX 57-es járat) Madridból Sao Paulóba.

A két gép ugyanazt az N857 jelű légiútvonalat használta, amely a szabályok szerint kétirányú forgalomra szolgál. A megadott szakaszon a 36 ezer lábas (FL360) páros repülési szintet jellemzően a déli irányú járatok számára jelölik ki, míg az északra tartóknak páratlan magasságot kellene tartaniuk. Ennek ellenére a légirányítástól mindkét utasszállító arra kapott engedélyt, hogy 36 ezer láb utazómagasságon haladjon.

Az automata rendszer osztott parancsot a pilótáknak

Az incidens magyar idő szerint július 10-én, hajnali 3 óra 22 perckor (01:22 UTC) következett be amikor körül a két gép vészesen megközelítette egymást. Az A321XLR pilótafülkéjében először egy figyelmeztetés (TCAS TA), majd a közvetlen ütközésveszélyt jelző és azonnali manőverre utasító jelzés (TCAS RA DESCEND) aktiválódott. Ezzel egy időben a Boeing Dreamliner fedélzetén az ellentétes parancs, a „TCAS RA CLIMB” szólalt meg.

A két gép személyzete habozás nélkül követte a műszerek utasításait:

• Az Airbus A321XLR pilótái azonnal 500 lábat süllyedtek.
• A Boeing 787-9 személyzete ezzel párhuzamosan 400 lábat emelkedett.

A gyors manővernek köszönhetően a gépek biztonságos távolságba kerültek egymástól. A rendszerek „CLEAR OF CONFLICT” (a veszély elmúlt) jelzése után mindkét gép folytathatta az eredeti útvonalát.

A járatok ezt követően zökkenőmentesen leszálltak a célállomásaikon. A két repülőgépen összesen 454 utas és 18 fős személyzet tartózkodott, személyi sérülés nem történt. A CIAIAC egyelőre nem közölte, hogy a légirányítás miként adhatott azonos magasságra engedélyt a két szembejövő gépnek − a vizsgálat jelenleg is tart.