A háztetőkről ismert szürke, vaskos napelemek ideje hamarosan lejárhat, ugyanis német kutatók olyan átlátszó, szerves napelemeket fejlesztettek ki, amelyek ipari méretű gyártásra is alkalmasak lehetnek. A fejlesztés legnagyobb dobása, hogy a panelek a látható fény 43,2%-át átengedik – vagyis gyakorlatilag úgy látunk át rajta, mint egy színezett üvegen –, miközben a napsugárzást 9,26%-os hatásfokkal alakítja elektromos árammá.

A kísérleti napelemeket korábban csak apró méretben, laboratóriumi körülmények között, kézzel tudták legyártani. A német csapat azonban két ipari eljárás kombinálásával sikeresen állított elő egy 14,5 × 14,5 centiméteres modult, amely több mint 100, lézerrel összekötött apró cellát tartalmaz. A szerkezetben a fém elektródákat egy PEDOT:PSS nevű vezetőképes polimerre cserélték, ami nemcsak a jó hatásfokot biztosítja, de teljesen átláthatóvá is teszi a panelt.

Természetesen egy átlátszó napelemnél elkerülhetetlen a kompromisszum: minél több fényt enged át a felület, annál kevesebb energiát tud elnyelni az áramtermeléshez. A kutatók szerint ugyanakkor a technológia finomításával hamarosan elérhető az 50% feletti fényáteresztés is. Ez a szint pedig már bőven elegendő lenne ahhoz, hogy a szerves napelemek leváltsák az irodaházak, lakások vagy akár az üvegházak hagyományos ablakait. Ahol pedig amúgy is előny a sötétítés – mint az autók panorámatetőinél –, a kevésbé átlátszó változatok azonnal munkába állhatnak.

Jönnek a rugalmas fóliák is

A fejlesztés ráadásul nem áll meg a merev üvegeknél, hiszen a szerves anyagok révén a panelek rendkívül hajlékonyak. A szakemberek már teszteltek olyan rugalmas fóliákat is, amelyeket több mint 1200 alkalommal hajtogattak rá egy mindössze 15 milliméteres rúdra, és a modulok a próbát 100%-os teljesítménymegőrzéssel teljesítették. Ha a kutatóknak sikerül a gyári tömegtermelést nagyméretű fóliákra is kiterjeszteniük, a jövő épületei és járművei észrevétlenül, csendben termelhetik majd a tiszta energiát az ablakokon keresztül.