A Real Madrid 2026 nyarán rengeteg pénzt invesztált a kerete megerősítésére, Yan Diomande konkrétan klubrekordét érkezett az RB Leipzigtől, de Marc Cucurella sem volt éppenséggel olcsó, a világbajnok balhátvédért 55 millió eurót szurkolt le a spanyol gigász (posztriválisa, Álvaro Carreras majdnem ugynennyibe került, tavaly nyáron 50 millió eurót kapott érte a portugál Benfica).

Az egymást követő nagy bejelentések árnyékában könnyen el lehetett siklani a Real Madrid sokadik megnyilatkozásán, amit július 30-án adott ki az egyesület. Ebben számoltak be Carlos Espí megszerzéséről, a támadó a Levantét hagyta ott. Sokan legyintettek a hírre, mondván, hogy lapozhatunk, előre leírták őt, páran az epizodistát sem látták benne.

Az tény, hogy a felkészülési időszak elején még a szakmai stáb sem gondolta, hogy vele egészülhet ki a támadósor. A Raúl utódjaként számon tartott Gonzalo García azonban továbbállt Londonba (a Fulham hajlandó volt 40 millió eurót fizetni érte), így José Mourinhónak azonnal kellett egy másik középcsatár, egyrészt a taktikai variáció bővítése miatt, másrészt arra az esetre, ha a csapat leggólerősebb csatára, Kylian Mbappé sérülés vagy eltiltás miatt nem állna rendelkezésre.

A Marca szerint a portugál szakember nagyon sajátos profilt keresett Gonzalo García pótlására. Olyan csatárban gondolkodott, aki képes lekötni a belső hátvédek figyelmét, jó a fejjátéka, ügyesen mozog ki az üres területek irányába és képes alternatív megoldást kínálni, amikor a játék más játékstílust követel.

Más szóval olyan csatárt keresett, aki olyan, mint anno Joselu volt. Annak idején ő sem játszott sokat, de rendkívül fontos részét képezte a gépezetnek, a Bayern München elleni felejthetetlen BL-estén pedig beírta magát a Real történelmébe.

Fél lábbal már Angliában volt

Több játékost is beajánlottak Morinhónak, aki rövid gondolkodás után azt mondta, neki Espí kell. A Levante nem is akart az útjába állni, amikor a Real közölte, hogy azonnal kifizeti a játékos szerződésében szereplő 25 millió eurós kivásárlási árat. Még pont időben lépett a BL-rekorder, Espí ugyanis közel állt ahhoz, hogy idén nyáron a Premier League-be szerződjön, az újonc Hull City gyakorlatilag már mindenben megegyezett a Levantéval, amikor jött a hívás Madridból (a Hull mellett a Brighton is élénken érdeklődött a 21 éves csatár iránt).

Az eddigi jelek azt mutatják, hogy Mourinho nagyot húzott. Espí későn kapcsolódott be a Real felkészülési időszakába, mégis villámgyorsan beilleszkedett, azonnal megtalálta a közös hangot a többiekkel. A felkészülési meccseken is nagyon jól mozgott, augusztus nyolcadikán a Ferencváros kapuját vette be Budapesten, nyolc nappal később pedig a német Schalke hálójába is betalált fejjel.

Espí budapesti gólja 2:30-tól látható az alábbi videóban:

A Schalke elleni felkészülési meccs összefoglalója:

Augusztus 22-én aztán tétmeccsen is megszerezte az első gólját új csapatában, az Espanyol ellen a 90. percben csapott le a labdára, és azonnal megbüntette az ellenfél rövidzárlatát.

A gólja után az egész csapat a nyakában lógott, még Mourinhótól is kapott egy nagy ölelést, óriási feszültség szakadt ki mindenkiből a barcelonai éjszakában.

Nem fél senkitől a spanyol óriás

Espí hatéves korában tanulta meg a labdarúgás alapjait, majd 15 évesen bekerült az Alzira akadémiájára. 17 volt, amikor a Levante vezetői kiemelték onnan, hogy megnézzék őt a saját utánpótlásprogramjukban. Tetszett nekik, amit láttak, az ifjú támadó egy évvel később, 2023 őszén mutatkozott be a Levante tartalékcsapatában, nem sokkal később pedig a felnőttcsapatban is megmutathatta magát.

Az igazi áttörést a tavalyi szezon hozta el neki, ráadásul ezt úgy hozta össze, hogy nagyon sokáig elkerülték őt a sikerélmények: a 25. fordulóig bezárólag kilenc meccsen csak a padot koptatta, ebben az időszakban négy találkozót sérülés miatt kellett kihagynia. A 26. fordulóban aztán az edzője berakta őt a kezdőcsapatba az Alavés ellen, amit egy duplával hálált meg. Ezt követően minden bajnokin kapott játéklehetőséget, a szezont végül 11 találattal fejezte be, kis túlzással egymaga tartotta bent a klubot, ami végül a 16. helyen zárt.

Érdekesség, hogy a 194 centiméter magas Espí jelenleg a Real Madrid edzőközpontjában, Valdebebasban él, mégpedig Mourinhóval, a vezetőedző néhány stábtagjával és Cucurellával, ők ugyanis még házkeresésben vannak. Így Mourinho a meccseken és edzéseken kívül is sokat látja a támadót, aki rögtön elnyerte a szakember szimpátiáját. „Nagyon szórakoztató srác, és ami fontosabb, hihetetlenül keményen dolgozik” – mondta róla Mourinho az Espanyol elleni győztes meccs után.

Ő egy szörnyeteg. Lenyűgöző látni, ahogy az edzéseken összecsap Konatéval és Rüdigerrel (a Real Madrid két legnagyobb termetű belső védőjéről van szó – a szerk.), fizikailag roppant erős, nem nagyon lehet őt elnyomni a tizenhatoson belül. Sokáig nem volt ilyen típusú csatár a keretünkben, ő Joselu Jr., ahogy mi hívjuk

– méltatta új csapattársát a világ egyik legjobb kapusa, Thibaut Courtois.

Mondatjuk tehát, hogy Espí berúgta az ajtót a Realnál, nem kizárt, hogy az ő góljai is kellenek majd ahhoz, hogy a sztárcsapat ne maradjon trófea nélkül sorozatban a harmadik szezonjában. Joselu megmutatta, hogy a kispadról érkezve is lehet valaki a csapat fontos tagja, Espíben kétségtelenül megvan a potenciál, hogy betöltse ezt a szerepet.

Ha pedig a a Vinícius Júnior, Kylian Mbappé duó valamilyen okból felbomlik, azonnal készen áll arra, hogy kezdőként is megvillogtassa képességeit. A Real legközelebb szerda este (21.00) játszik, amikor bajnoki meccsen a Real Sociedad vendégeskedik a Santiago Bernabéuban.

(Borítókép: Carlos Espí és  José Mourinho 2026. augusztus 22-én. Fotó: Jose Breton / Pics Action / NurPhoto / Getty Images)