A lítium azon nyersanyagok közé tartozik, amelyek alapvetően meghatározzák, hogy Európa akkumulátoripara a jövőben mennyire tud saját lábra állni és javítani versenyképességén. Az elektromos autókhoz, energiatároló rendszerekhez és számos elektronikai eszközhöz nagy mennyiségben van szükség erre a fémre. A kontinens elsőszámú autóipari központjának számító Németországban azonban mindeddig alig folyt saját lítiumkitermelés.

Azonban a Szász-Anhalt tartományban fekvő Altmark régióban ez hamarosan megváltozhat, ugyanis a Neptune Energy adatai alapján a térség mélyén mintegy 43 millió tonna lítium-karbonát-egyenértéknek megfelelő lítiumkészlet található. A lítium azonban itt nem érclelőhelyen fordul elő, hanem 3000–4000 méteres mélységben, forró termálvízben oldott állapotban.

Hatalmas készletet rejt a föld

A Frankfurter Rundschau értesülései szerint a Neptune Energy már egy ideje azt vizsgálja, hogyan lehetne ezt a lítiumot műszakilag megvalósítható és gazdaságilag is életképes módon kinyerni. A vállalat tjékoztatsa szerint hamarosan megkezdődik a kísérleti projekt második szakasza. Ehhez a cég a Fraunhofer Energetikai Infrastruktúrák és Geotermia Intézetével közösen új kísérleti berendezést fejlesztett ki, amelynek segítségével olyan anyagokat tesztelnek, amelyek képesek kivonni a lítiumionokat a mélyből felszínre hozott vízből. A kérdés immár nem a készlet nagysága, sokkal inkább az, hogy abból később valóban ipari mennyiségben lehet-e lítiumot előállítani.

Az alkalmazott eljárást közvetlen lítiumkinyerésnek nevezik. Ennek során a lítiumtartalmú termálvizet fúrásokon keresztül hozzák a felszínre. A hagyományos bányászattal ellentétben ehhez nem kell nagy mennyiségű kőzetet kitermelni. Az eljárás nem igényel hatalmas párologtatómedencéket sem, amilyeneket például egyes dél-amerikai lítiumprojektekben alkalmaznak.

A Fraunhofer IEG-vel közösen kifejlesztett kísérleti berendezés a Neptune Energy tájékoztatása szerint naponta akár 1000 liter termálvíz feldolgozására is képes. A lítiumkinyerés oxigéntől elzárt környezetben zajlik. Három adszorpciós oszlop párhuzamosan működik, így a lítiumionok megkötése és újbóli felszabadítása anélkül végezhető el, hogy minden egyes lépés után teljesen le kellene állítani a folyamatot. A berendezés működtetésével arról is tapasztalatokat akarnek szerezni, hogyan lehet majd ipari méretűre növelni a technológiát.

Ambíciózus célokban nincs hiány

A vállalat által közölt 43 millió tonnás mennyiség lítium-karbonát-egyenértékben. Ez az érték egy geológiai szempontból felmért erőforrást jelöl, és nem azt jelenti, hogy később a teljes mennyiség ténylegesen kitermelhető lesz. A gazdaságosan hasznosítható lítium mennyisége többek között a kitermelési költségektől, az alkalmazott technológiától, az engedélyezési feltételektől és a létesítmények hosszú távú teljesítőképességétől függ.

A Neptune Energy ennek ellenére már konkrét termelési célokat is meghatározott:

• A kereskedelmi célú lítiumtermelés a tervek szerint 2030-tól, fokozatosan indulhat el.
• A 2030-as években évente akár 25 000 tonna LCE előállítását tervezik.
• A vállalat számításai szerint ez a mennyiség évente mintegy 500 000 elektromos autó akkumulátorának lítiumigényét fedezhetné.

A termelés megkezdéséig azonban még számos további vizsgálatok is szükség lesz. A jelenlegi kísérleti szakasz elsőként azt hivatott tisztázni, hogy melyik anyag a legalkalmasabb az Altmark mélyéből származó termálvíz kezelésére. Ezt követően azt is bizonyítani kell, hogy az eljárás hosszabb időn keresztül megbízhatóan működtethető, valamint gazdaságosan átültethető nagyobb, ipari léptékű berendezésekre.

Ha mindez sikerrel jár, akkor az Altmark régió hazai kitermelésből fedezhetné az európai lítiumigény egy részét. Új külszíni bányák nyitása helyett a Neptune Energy egy olyan térség adottságait hasznosítaná, amelyet évtizedek óta a földgázkitermelés és a mélyfúrások határoznak meg. A következő fontos lépés ezért nem egy bányában, hanem egy olyan kísérleti üzemben történik, amely naponta akár 1000 liter termálvizet is képes feldolgozni.

Nincs atom és orosz gáz, Németország történelmi kutatást indított új energia után: éppen azt teszi, amit Magyarország – figyelmeztették a lakosságot, hogy rezgések lesznek

Hosszú kutatási projektbe fogott a müncheni közművek és a Müncheni Műszaki Egyetem (TUM) annak érdekében, hogy felmérhesse a régió geotermikusenergia-potenciálját. A munkálatok a München déli térségében fekvő Dietramszell és Egling településeken kezdődtek, a méréseket pedig több csapat párhuzamosan végzi.

A müncheni közművek szerint a több hónapos projekt az ország eddigi legátfogóbb szeizmikus vizsgálata lesz, amelynek célja a régió geotermikus potenciáljának feltérképezése.

„A cél egy összefüggő, háromdimenziós kép elkészítése a mélyben található földtani rétegekről, és az így nyert adatok alapján a geotermikus energia hasznosításának előmozdítása München tágabb térségében” − közölte a vállalat, valamint arra is felhívta a figyelmet, hogy a munkálatoknak csekély környezeti hatásuk lesz.