A Ruston városából származó, mindössze nyolc éves Lillian Smart meghalt, miután megfertőződött a ritka és jellemzően halálos kimenetelű Naegleria fowlerivel, hétköznapi nevén agyevő amőbával. Az egészségügyi hatóságok szerint feltehetően a Claiborne-tóban fertőződött meg.

A The Guardian beszámolója szerint a kislány szombaton halt meg, mindössze egy nappal a születésnapja után. A család a „Szeretet Lilliannek” elnevezésű nyilvános Facebook-oldalon közölte a hírt, úgy fogalmaztak: „tegnap este Lillian a mi karjainkból Jézus karjaiba szaladt”.

Az agyát ért károsodás túl súlyos volt ahhoz, hogy kicsi teste felépülhessen belőle. Mindenki mindent megtett, hogy itt tarthassuk őt velünk. Összetört a szívünk, és őszintén szólva nem tudjuk, mit kezdjünk most. Hogyan tegyük egyik lábunkat a másik elé a kislányunk nélkül?

– fogalmaztak a szülők.

A louisianai egészségügyi minisztérium augusztus 19-én erősítette meg, hogy egy állambeli lakos megfertőződött a Naegleria fowleri nevű amőbával. A hatóságok szerint a fertőzés forrása legvalószínűbben a Claiborne parishben található Claiborne-tó volt.

A Naegleria fowleri okozta fertőzések szinte minden esetben halálos kimenetelűek. A KNOE helyi hírcsatorna beszámolója szerint a kislányt augusztus 15. óta ápolták kórházban, és amíg a család a válsággal küzdött, több mint két tucat rustoni vállalkozás állt melléjük, és bevételük egy részét felajánlották a Smart családnak.

Az agyevő amőba okozta fertőzések rendkívül ritkák: 2011 óta mindössze néhány ilyen esetet regisztráltak Louisianában. Az amőba meleg vízben szaporodik, és leggyakrabban nyáron, a déli államokban fordul elő. Az Amerikai Járványügyi és Megelőzési Központ (CDC) adatai szerint 1937 óta összesen mintegy 180 esetet azonosítottak az Egyesült Államokban.

A lap szerint a szakértők úgy vélik, hogy az éghajlati válság következtében az amőba egyre gyakrabban jelenik meg az Egyesült Államok olyan térségeiben is, ahol korábban nem volt jellemző, például az északi és nyugati államokban.

A fertőzés jellemzően súlyos agyvelőgyuklladást okoz, amely akkor alakulhat ki, ha a szennyezett víz bejut az orrba, és az amőba onnan feljut az agyba. Fontos ugyanakkor hangsúlyozni, hogy a szennyezett víz lenyelése önmagában nem okoz fertőzést, és a betegség emberről emberre sem terjed.