„Mindig az volt a felfogásom, hogy csak akkor kap kitüntetést, ha gazdag vagy híres” – mondja Clive Lawrence.

Életének kezdete az ingyenes iskolai étkezés és a derbyshire-i önkormányzati birtokon nőtt fel, de az egykori vezetőtanárt most a Brit Birodalom tisztjévé (OBE) nevezték ki.

Részese egy csendes forradalomnak a kitüntetési rendszerben, amely szándékosan arra törekedett, hogy a díjakat kevésbé társadalmilag kizárólagossá tegye, és hogy a díjazottak igazságosabb eloszlása legyen az egész országban.

Ez a változás a BBC tavalyi, a 2025-ös újévi kitüntetésekkel kapcsolatos elemzését követte, amely kimutatta, hogy a magasabb díjazottak között – mint például a Brit Birodalom parancsnokai (CBE), a lovagok és a dámák – mindössze 4%-a nőtt fel munkásosztálybeli háttérben.

A kabinethivatal adatai a 2026-os újévi kitüntetésekre azt mutatják, hogy a magasabb díjak aránya mostanra 31%-ra emelkedett, ami rekordszint.

A 2026-os újévi kitüntetések minden szintjén a kitüntetésben részesülők 38%-a munkásosztálybeli származású volt, ami megfelel az országos 37%-os aránynak.

Ezek rekordszintű díjak a kevésbé gazdag hátterű emberek számára – és több mint kétszerese az öt évvel ezelőtti összegnek.

A születésnapi kitüntetések múlt héten közzétett adatai szerint a különbség a díjak arányában is csökkent London és az ország többi része között.

A változás mechanizmusa a Honors Diversity and Outreach Committee volt, amelyet tavaly hoztak létre azzal a feladattal, hogy a díjak jobban tükrözzék az Egyesült Királyság társadalmát.

Lawrence tagja ennek az új bizottságnak, amely a jelölések szélesebb körét ösztönzi. Ennek a sokszínűségi bizottságnak egy tagja a többi bizottságban is részt vesz, amelyek a felhozott neveket szűrik.

Azt mondja, hogy a díjakat a „mindennapi emberek rendkívüli dolgokat művelő embereknek” kell adni – saját OBE-je pedig az oktatásban végzett munkájáért volt, ahol különösen a speciális igényű gyermekek megsegítésére összpontosított.

A kitüntetésben részesülők minőségének ugyanolyan magasnak kell maradnia, mondja, de átfogó képre van szükség az egyenletesebb képviseletről.

Míg a sajtó a hírességek díjazottjaira összpontosít, Lawrence azt mondja, örült, hogy olyan embereket mutatott be, mint Michael Akers, egy "fiatal, fogyatékkal élő fiú... aki jótékonysági szervezetet hozott létre más gyerekekért".

Akers, aki a múlt hónapban a Brit Birodalom (MBE) tagjává vált, beszédfogyatékos, és kampányolt azért, hogy az iskolák biztosítsanak logopédusokat.

Lawrence emellett kiemelte a British Empire Medal (BEM) kitüntetést az észak-walesi llandudnói Ally Outtennek a születésnapi kitüntetésben, aki egy olyan projektet vezet, amely "báli ruhákat ad kölcsön olyan családoknak, akik nem engedhették meg maguknak".

„Nagyon érzelmes lettem ettől, mert emlékszem, hogy gyerekként hátrányos helyzetű származású volt, amikor anyám nehezen vette meg nekem az inget és a nyakkendőt” – mondja.

Eltolódtak a multinacionális bankok vezetői az élelmiszerbankokat üzemeltetők felé, vagy Sali Hughes esetében, aki idén MBE-díjat kapott, a skóciai Dundee-ben kezdődött „szépségbankok” létrehozásáért.

Dolgoznak a higiéniai szegénység leküzdésén, és segítik az Egyesült Királyság 100 legrászorultabb részén élő embereket, hogy hozzájussanak olyan termékekhez, mint a sampon, mosópor és fogkrém.

A múlt hónapban Alexander Rigby (Bootle) BEM-díjat kapott a családon belüli bántalmazás áldozatainak támogatására szolgáló anyagi források összegyűjtéséért Merseyside-i ultramaratonok futásával.

Ezt a törekvést, hogy a kitüntetés társadalmilag és földrajzilag reprezentatívabb legyen, a kabinetiroda vezérelte.

Ez azokra a díjakra vonatkozik, amelyeket a kormányhivatal felügyel – ez a fő újévi és születésnapi kitüntetés, minden alkalommal körülbelül 1200 embernek, beleértve a lovagrendeket, a damehoodokat, a CBE-ket, az OBE-ket, az MBE-ket és a BEM-eket.

Ez nem vonatkozik a politikai kinevezésekre – például a leköszönő miniszterelnök által csütörtökön bejelentett kortársakra vagy a katonai és nemzetközi kitüntetésekre.

A reprezentatívabb törekvés a földrajzi eloszlásra vonatkozik, mivel a BBC tavalyi kutatása kimutatta, hogy 2025-ös újévkor Észak-Anglia csak a magasabb díjazottak 6%-át tette ki, annak ellenére, hogy az Egyesült Királyság lakosságának 23%-a itt él.

A 2026-os születésnapi kitüntetéseken alapuló legújabb bizonyítékok azt mutatják, hogy Észak-Angliában több mint kétszeresére, 13%-ra nőtt a magasabb díjak száma.

De még mindig jelentősen elmarad a lakosság arányától – Skócia, Észak-Írország, Wales és a legtöbb angol régió alulreprezentált.

Ez London és Délkelet-Anglia uralmának köszönhető, amely a legutóbbi díjakban a magasabb kitüntetések 56%-át tette ki, míg az Egyesült Királyság lakosságának 27%-át.

Lawrence azt mondja, hogy a bizottságba való kinevezését segítette, hogy nem fővárosi vagy délkeleti származású.

A 2026-os újévi díjak:

Törekedtek arra, hogy bővítsék a jelöltek körét. Ez magában foglalja a különböző hálózatok használatát az emberek megtalálására, például a közösségi médiát és a LinkedIn-t, nem pedig a Lord Liutenants, a király helyi képviselőinek kapcsolatait.

Kiemelték a fogyatékkal élők több jelölésének szükségességét is - mivel a kitüntetések jelenlegi aránya még mindig lényegesen elmarad a 22%-os népességaránytól.

Az elmúlt évben néhány kitüntetéses vakfoltot sikerült megoldani. A hagyományosan munkásosztályú, északi rögbi sportágnak 130 éve nem volt lovaggá ütött képviselője, ami sznobizmusra utalt.

Ez megváltozott tavaly nyáron, amikor Sir Billy Boston lovagi címet kapott.

Lawrence szerint kihívást jelent az emberek negatív megítélése azzal kapcsolatban, hogy kit fogadnak el egy díjra.

"Amikor megkaptam a kitüntetést, teljesen ki voltam tévedve, mert hétköznapi srácnak láttam magam, egy önkormányzati birtokon nőttem fel, gyerekként ingyenes iskolai étkezést kaptam, szóval egymillió év múlva soha nem gondoltam volna, hogy olyan lesz, mint én" - mondta.

A kitüntetések politikai felhasználása – mint például a kortársak kiosztása ezen a héten – még mindig megkérdőjelezheti a méltányosság érzését.

Felmerül az a kérdés is, hogy vajon ugyanazok az emberek kapnak-e ismétlődő kitüntetést.

Lord Blunkett parlamenti kérdése felfedte, hogy a múlt havi születésnapi kitüntetések közül 53 olyan kitüntetésben részesült, aki korábban már részesült kitüntetésben.

Clive Lawrence azonban azt mondja, hogy a kitüntetési rendszer, amely a hátterek szélesebb körét tükrözi, egy módja annak, hogy "erőteljes üzenetet küldjön arról, hogy valóban a hozzájárulás, nem pedig a körülmény számít".

Bridget Phillipson, a nőkért és az esélyegyenlőségért felelős miniszter azt mondta: "Különös örömünkre szolgál, hogy idén több embert ismernek el az élet minden területéről."

Azt mondta, a kitüntetési rendszernek olyan országot kell tükröznie, "ahol a tehetség, a hozzájárulás és a kemény munka sokkal többet számít, mint a társadalmi-gazdasági háttered".

Iratkozzon fel itt, hogy minden héten megkapja a legújabb királyi történeteket és elemzéseket Royal Watch hírlevelünkkel. Az Egyesült Királyságon kívüliek itt regisztrálhatnak.