Az Open rajongókat Royal Birkdale-be szállító shuttle buszok oldalát a Claret Jug-ot tartó Tommy Fleetwood képe borítja.

Mindenki tudja, hogy ez egy mesterséges intelligencia által generált kép.

Ez egyúttal annak a víziónak a reprezentációja is, amely Fleetwood elméjében járt kis Southport-i gyerek kora óta, aki időnként átosont a kerítésen az ikonikus pályán.

A valóság az, hogy a 35 éves angol még soha nem kapta meg a kesztyűjét az ikonikus trófeán.

Vasárnap még lehet, hogy végre megcsinálja, de szombaton a reményeit megrendítette néhány késői bogey a harmadik kör 69-én.

Fleetwood öt lövéssel van lemaradva az amerikai Sam Burnstől, aki öt 65 év alatti játékost kártyázott, és két lövés előnnyel rendelkezik az utolsó körbe kerülő új-zélandi Ryan Fox-szal és a dél-koreai Kim Si-woo-val szemben.

Az amerikai szupersztár, Bryson DeChambeau továbbra is a keverékben maradt, miután egy 69 év alatti lövést lőtt, néggyel lemaradva Burnsről, miután pénteken két lövés drámaian dokkolt.

A kétszeres US Open-bajnok, DeChambeau az egyetlen olyan játékos a top 10-ben, akinek van tapasztalata a főgyőzelemről, és a szoros ranglista azt jelenti, hogy a vasárnapi fináléig nyitott Open Open.

Az otthoni kedvenc Fleetwood láthatta, hogy kihívása akadozik, de nem hagyta abba az álmodozást.

"Hét éves korom óta a legtöbb nap ezt csináltam, és még mindig nem szűnt meg" - mondta.

"Erről szól az élet, igaz? Álmodozol, és a lehető legnagyobb dolgokról álmodozol. Aztán megpróbálod valóra váltani."

Feltétlen a szerelem Fleetwood iránt, akit három mérföldnyire neveltek fel az úton, és továbbra is erős kötelék fűzi a területhez.

Az egyes lyukon egész héten zsúfolásig megtelt galériák vizuális és hangos emlékeztetőt biztosítottak, ha valaki elfelejtette volna.

Az üvöltés, amely akkor hangzott fel, amikor a négyes ötödik madarat elcsípte, végighallatszott a helyszínen, de hangereje csak javult, miután egy újabb puttolás lement kettesre a harmadikon.

Ezzel Fleetwood a harmadik helyre került, mielőtt egy másik birdie-vel az élen belülre került a négyes 11. helyen.

Ha volt valaki, aki nem hitte volna, hogy vitában áll, most igen.

De ahogy korábban is vádolták vele, Fleetwood nem mutatott gyilkos ösztönt, amikor számított.

A 15. és 18. bogeys nem enyhítette a dühöngést, amikor utoljára játszott - a közönség dagályos zajjal sodorta haza -, de veszélybe sodorták a reményét, hogy végre megnyerje a főcímet.

Ennek ellenére Fleetwood azt mondja, hogy ez a nap közel volt golfutópiájához.

"A The Open egyik élén belül voltam, és a hátsó kilencen játszottam" - mondta.

"Már elég közel volt, és akkor csak a végén kaptad meg a végét, ami a Claret Jug kezében lenne."

Míg a kör elején a legtöbb szem DeChambeau-ra szegeződött, Burnsnek sikerült elrabolnia a reflektorfényt játékostársától, ügyességének és irányításának ragyogó bemutatásával.

Burns rekordot jelentő 62-t lőtt a pénteki második körben, és gyorsan ott folytatta, ahol abbahagyta, négy birdie-vel az első kilencben.

A kilencediken lévő boge mérsékelte előrehaladását, de 14 és 17 évesen még két lövést kapott, hogy átvegye a parancsnokságot.

Burns 127 lövése a második és harmadik körből (62, 65) a legalacsonyabb összeg a férfi nagybajnokságok történetének két fordulójában.

A kétszeres US Ryder Cup-játékos, aki meg akarja nyerni első fődíját, egy újabb rendkívüli történet.

Burns, aki második helyen végzett a múlt havi US Openen, nem is tervezte, hogy Birkdale-ben lép pályára, mivel az ütközött második gyermeke születési dátumával.

A 29 éves férfi úgy gondolta, hogy "nulla százaléka" van Merseyside-ba menni, de amikor második gyermeke, Belle lánya július 3-án – majdnem két héttel korábban – megérkezett, felesége, Caroline rávette, hogy játsszon.

Az apai öröm lehetővé tette Burnsnek, hogy szabadon játsszon, és úgy véli, nincs vesztenivalója vasárnap.

"Ki kell mennem és ki kell végeznem" - mondta Burns, aki 14:20-kor indul Foxszal.

"Tudom, hogy el tudom fogadni az eredményt, és az élet megy tovább. Hazamegyek, és meglátogatom a családomat.

– Remélem, viszek magammal némi hardvert, de ha nem, az is jó.