Az egyik börtönből írt esszében Chow Hang-tung a bírósági megjelenés előtt aggódik a frizurája miatt, mert a cellájában nincsenek fésűk vagy tükrök.

„Olyan helyen, mint a börtön, ahol mindent, ami személyes, levetkőznek, még fontosabb, hogy ragaszkodjunk minden olyan eszközhöz, amellyel kifejezhetjük magunkat” – írja. „Ne hagyd, hogy az egységes, elszemélytelenített szabályok, öltözködési szabályok, menetrendek és viselkedési követelmények ledarálják az éleket, és „mintapolgárt” formáljanak belőled.

A matrica mindennapos, szinte hétköznapi. Ez ellentétben áll Chow álláspontjával, mint Hongkong egyik legszókimondóbb másként gondolkodója, akit közel öt éve tartanak fogva, és tárgyalásra vár a Tienanmen téri vérengzés évenkénti virrasztásának megszervezésében játszott szerepe miatt.

Az ő ügye az egyik utolsó nagy horderejű nemzetbiztonsági per Hongkongban, mivel a Peking által 2020-ban bevezetett nemzetbiztonsági törvény kioltja a világ egykor egyik legnézettebb demokráciapárti küzdelmét.

Pénteken Chow-t és vádlotttársát, Lee Cheuk-yant bűnösnek találta a hongkongi bíróság „felforgatásra való felbujtásban”. Legfeljebb 10 év börtönbüntetéssel sújthatják őket, ha az év későbbi részében ítélik el őket.

Az évek múlásával a 41 éves ügyvéd a rács mögül esztricheket írt a szabadság jelentésétől az 1989-es mészárlás örökségéig mindenről, amelyek egy részét Brian Kern író és emberi jogi aktivista fordította le. Chow profilja csak nőtt, mióta őrizetbe vették. Számos emberi jogi díjat nyert, és a nevében kezelt közösségi média profiljait rendszeresen frissítik a börtönből származó írásaival.

Egy másik esszéjében leírja, hogy fehér Miki egér pólót adtak neki a bíróságon, mert nem viselhet olyan ruhát, amelyen tüntető csoportja, a Hong Kong Alliance márkajelzése látható.

"A Mickey Mouse póló a felszínen ártatlannak tűnhet, de nem a büntetés-végrehajtási intézet által biztosított börtön egyenruha? Még a Szövetség elítélése előtt a ruházata már csempészáruvá vált" - írja.

Míg egyes írások szellősek és tiszteletlenek, sok olyan esszé, amely a polgári jogok védelméről szól egy hatalmas és elnyomó kínai kommunista párttal szemben. Nagyra becsült ügyvédként, aki eddig is képviselte magát a bíróságon, a jogfilozófiába is belemerül.

„Nem fél semmitől és senkitől” – mondta Kevin Yam hongkongi ügyvéd, aki jelenleg száműzetésben él. „Sokunk számára, akik most Hongkongon kívül tartózkodunk, és néha kissé elkeseredettnek érezzük magunkat a dolgok miatt, az ő példája és inspirációja nagyban hozzájárul ahhoz, hogy ne veszítsük el a reményt, és ne tartsuk fenn a kedvünket.”

Wu Yangwei, Chow vőlegénye, egy kínai aktivista, ismertebb nevén Ye Du, azt mondta, hogy Chow érdeklődése a szárazföldi kínai harcok iránt vonzotta először őt. „Attól a pillanattól kezdve, hogy megismerkedtem vele… úgy éreztem, hogy hihetetlenül ártatlan, mélyen együttérző, és mélyen empatikus a kínai demokrácia és az emberi jogok védelmét szolgáló mozgalmak iránt” – mondta Wu. Jelenleg szoros rendőri felügyelet alatt él Guangdong tartományban.

„A szólásszabadságot elveszítő társadalom… a lelkét is elveszíti”

Chow-t 2021 szeptemberében tartóztatták le a Kína Demokratikus Mozgalmait Támogató Hongkongi Szövetség két másik szervezőjével együtt.

A Hongkongi Szövetség éves Tienanmen virrasztását, amely minden évben több tízezer hongkongi lakost vonzott, 2020-ban betiltották a világjárvány elleni védekezés miatt.

Chow-t, valamint Lee Cheuk-yant és Albert Ho-t felforgatásra való felbujtásért vádolták Hongkong új, átfogó nemzetbiztonsági törvénye értelmében. Chow és Lee ártatlannak vallotta magát a május 19-én véget ért perben, míg Ho bűnösnek vallotta magát, ami segíthet neki a büntetés mérséklésében. Mindhárman már letöltöttek rövidebb büntetést a virrasztással kapcsolatos egyéb ítéletek miatt.

A hongkongi kormány szóvivője szerint Lee és Chow ellen azért indult eljárás, mert „felforgatásra buzdító bűncselekmény elkövetésével túllépték a törvényes magatartás határait”. A szóvivő szerint a bűnüldöző intézkedések „nem vették figyelembe politikai álláspontjukat, hátterüket vagy foglalkozásukat”.

A Tienanmen téri mészárlás 37. évfordulójára idén írt esszében Chow ezt írta: „A szólásszabadságot elveszítő társadalom soha nem veszít el néhány cikket vagy eseményt, hanem a lelkét”.

„A „hatalom korrumpál” egy elcsépelt kifejezés, de amikor a hatalom akarása mindent áthat, akkor a társadalom hanyatlása elkerülhetetlenné válik. Ezzel szemben a hatalom megsértésének, vagy akár a ketrecébe való visszahelyezésének megkísérlése az alapvető emberi értékekhez való szilárdan visszatérést igényel.”

A földrengések tanulmányozásától az emberi jogokért folytatott küzdelemig

Chow későn jött a törvényhez. Eredetileg a Cambridge-i Egyetemre járt, hogy természettudományokat tanuljon, szeizmológiára specializálódott. 2008-ban egy hatalmas földrengés rázta meg Szecsuán tartományt, 70 000 ember halálát okozva. Chow a régióba utazott, hogy önkéntesként mentőmunkásként dolgozzon. Chow barátai szerint az élmény mély hatással volt rá. Úgy vélte, hogy a kínai kormány kudarca a természeti katasztrófára való megfelelő felkészülésben és a következmények kezelése növelte a halálos áldozatok számát – mondták a barátok.

Chow kimaradt a PhD programból, és visszatért Hongkongba, hogy átképezze magát ügyvédnek. Belevetette magát Hongkong akkoriban élénk civil társadalmába, és tanulmányai mellett önkénteskedik emberi jogi csoportokban. Chow-t 2021 szeptemberében tartóztatták le, amikor egy demokráciapárti aktivista, Gwyneth Ho óvadék iránti kérelmet készítettek elő.

„Tudományos képzését a kommunista párt felé fordította, és olyan klinikailag boncolgatta a párt manővereit, mint egykor a tektonikus lemezeket és a szeizmikus mozgásokat” – mondta Mark Clifford, a Hongkongi Szabadságért Alapítvány elnöke.

Mióta Chow börtönben van, vőlegénye, Wu levélben, és esetenként a börtönben elérhető Ming Pao újságban megjelent leveleken keresztül is kommunikált vele. Tavaly januárban a levelezésüket megszakították – mondta Wu. "Ez még rosszabb, mint a szárazföldi Kínában. A szárazföldi börtönökben a politikai foglyok továbbra is kommunikálhatnak a családjukkal, de a hongkongi börtönök már ezt is megakadályozzák" - mondta.

Hongkong büntetés-végrehajtási osztálya azt mondta, hogy minden fogoly, beleértve a Chow-t is, küldhet és fogadhat leveleket "a börtönszabályzat követelményeinek megfelelően". A minisztérium szerint Wu állítása „teljesen hamis és félrevezető”.

Wu azt mondta, hogy Chow levelei „tele vannak harci szellemmel”. „Nem aggódom érte” – mondta.

Már 2021-ben Chow esszét tett közzé arról, hogy nem volt hajlandó bűnösnek vallani magát, és ezt írta: „Egy olyan makacs korcs, mint én, csak tovább tud vonulni és a végsőkig harcolni az ügyem ellen… Jobb esélytelen életet élni a cél nélkül?”