Július végén Sussex hercegné életstílus-sorozata, az As ever néven, egy "gazdag, vibráló" szederkrémet dobott piacra egy lágyan megvilágított videó mellett, amelyen a gyümölcsszedést ábrázolja.

Egy hónappal később Meghan és férje, Harry herceg visszatér az Egyesült Királyságba, amikor véget ér a szeder szezon. Talán hamarosan újabb videóra számíthatunk, ezeken a partokon forgatva.

Vagy talán nem, mert a szakértők szerint a Harry és Meghan márka válaszút előtt áll.

Miután Sussex hercege és hercegnője 2020-ban a királyi családból vészterhesen kilépett, a kaliforniai új kezdetet jelző projektek – a streameléstől a jellegzetes illatokig – többnyire nem találtak nagy közönséget, és a szakértők szerint nem világos, hogy a házaspár innen hová megy.

Az Egyesült Királyságba való visszatérésük sokakat meglepett, és nem ismerjük a váltás okait, de az egyértelmű, hogy visszatérésükkor nem dolgoznak majd királyi családtagok. Szóval mit tehetnének helyette?

Andrew Stephen, az Oxfordi Egyetem Saïd Business School marketingprofesszora, a L'Oréal azt mondja, hogy miután az Egyesült Államokba költöztek, a sussexiek "hatalmas figyelmet vonzottak, és kezdetben nagyon jók voltak a pénzszerzésben. De nem hiszem, hogy olyan sikeresek lettek volna, hogy ezt a kezdeti sikert tartós márkává alakítsák".

Most azt mondja, hogy "töredezett portfóliójuk van, amely kiterjed a társadalmi hatásokra, a szórakozásra és az életmódra, ami megnehezítette, hogy pontosan tudjuk, mit is jelent a márkájuk".

A királyi családdal való szakítás után Sussexék azt mondták, hogy azon fognak dolgozni, hogy anyagilag függetlenek legyenek. Civilként kezdték életüket interjúkkal a királyi családdal való kapcsolatukról, majd új érdeklődési körök felé fordultak, beleértve a médiagyártást és az életstílust, amely most Meghan középpontjában áll.

A házaspár célja az Archewell Productions cég küldetésnyilatkozata szerint, hogy kiemelje "közös emberségünket és ünnepelje közösségünket". Továbbra is népszerűsítették az Invictus Games-t, a sérült férfiak és nők sporteseményét, amelyet Harry herceg alapított, és jótékonysági projekteket indítottak szerte a világon az Archewell Philanthropies révén.

A hírek szerint 2020-ban 100 millió dollárt (73 millió fontot) kerestek a Netflix-szel kötött megállapodásból. Ugyanebben az évben a Spotify-val kötött podcastok gyártásáról szóló megállapodás 25 millió dollárt (18 millió font) ér.

A legtöbb mérőszám szerint nehéz lenne bármelyik projektet sikeresnek nevezni. A Netflix-megállapodás öt éve alatt öt műsort hozott, köztük a Harry és Meghan című hatrészes sorozatot, valamint a Szeretettel, Meghan című életstílus-show két sorozatát, amelyek elsöprő streamelési számokat hoztak létre. A megállapodást tavaly felváltotta egy megállapodás, amely lehetővé tette a Netflix számára, hogy első pillantást vethessen a pár pályáira. Idén eddig csak egy új Archewell-produkciót jelentettek be.

Eközben 2023-ban az Archewell Productions és a Spotify közös nyilatkozata szerint „kölcsönösen megállapodtak abban, hogy elválnak útjaik”. A Spotify megerősítette, hogy nem újítja meg Meghan 12 epizódos podcastját, az Archetypes-t egy második sorozatra.

Az egyik kihívás, amellyel a Sussex-iak szembesülnek visszatérésükkor, hogy ismét kapcsolatban állnak a királyi családdal, amelytől megpróbáltak külön maradni, mondja Stephen.

"Kulturálisan relevánsabbnak érezhetik magukat azáltal, hogy közelebb hozzák őket a brit királyi élet központjához" - mondja -, de azt is megerősítené, mennyire függ továbbra is egyediségük a jogdíjtól, ami alááshatja a függetlenebb, amerikai stílusú híresség-, média- és életmódmárka felépítésére irányuló törekvésüket."

Az a tény, hogy a Sussex-iak váltottak a projektek között, kockázatot jelent a márkájukra nézve – mondja Susan Fournier, a márkaépítés szakértője, a Harvard Business School és a Bostoni Egyetem volt professzora. Elmondása szerint a házaspár királyi bennfentesekből egy titkos világba bepillantást engedve királyi kritikusokká, majd médiaproducerekből – Meghan esetében – életmód-befolyásolóvá vált.

"Valahányszor egy márka ilyen 180-at csinál, nem lehet visszamenni" - mondja Fournier a BBC-nek. Azt mondja, a legsikeresebb márkák egységesek az általuk bemutatott imázsban – és az Egyesült Királyságba való visszatérés azt kockáztatja, hogy egy újabb fordulatnak tűnik.

Stephen szerint a megoldás az lenne, ha „a koncentrált vállalkozások és hiteles ügyek koherens portfóliójára” összpontosítanának.

A házaspárnak más bevételi forrásai is vannak, az örökléstől a Spare című Harry memoár eladásáig, amely a leggyorsabban fogyó non-fiction könyv volt az Egyesült Királyságban a feljegyzések 1998-as kezdete óta. Még a színészkedéshez való visszatérés is lehetségesnek tűnik Meghan számára.

A BBC megtudta, hogy egy szerepről tárgyal a Netflix The Gentlemen című sorozatában, egy vígjátéksorozatban, amelyet Guy Ritchie készített egy hercegről, akiből drogbáró lesz. Részleteket egyelőre nem árultak el, de ez lenne Meghan első jelentős színészi szerepe Harry herceggel kötött házassága óta.

2024 óta Meghan professzionális fókusza az életmódjára irányul, mint mindig, amelyet kezdetben a Netflix támogatott, mielőtt a partnerség márciusban véget ért. Mint mindig, lekvárokat, teákat, gyertyákat és más termékeket árul, „amelyek a mindennapjait feldobják, és örömteli pillanatokat inspirálnak”, és semmi sem utal arra, hogy az Atlanti-óceánon való átköltözéssel véget ér.

Az egyik lehetséges lehetőség a tervezett költözésük az A-listás menedékébe, a Cotswoldsba, ahol a feltételezések szerint a nyár elején eltöltötték az idejüket.

Laura Stoloff amerikai stylist és kreatív igazgató, aki Londonban és Cotswoldsban él brit férjével, Harryvel, „természetes kapcsolatot” lát Meghan életmódmárkája és a cotswoldsi élet között.

"Szerintem ez még jellegzetesebbé teheti a márkáját" - mondja Stoloff a BBC-nek. "Még mindig nagyon lenyűgözi az angol vidéki élet, különösen Amerikában, és megvan a képessége, hogy ezt egy nagyon széles, globális közönség elé tárja."

Stephen azonban figyelmeztet: "Az Egyesült Királyságba való visszatérés hasznos lehet a márka visszaállítása, de az irányítószám nem helyezi át a márkát. A viselkedés igen."