A legkorábbi olvasási emlékem
Az első könyvek, amelyekre emlékszem, a Három sarokkal című faluból voltak sorozat Sheila K McCullagh. Imádtam a – szó szerint – színes karaktereket, mint például Johnny Yellow Hat. A nagymamámmal olvasgattam, talán a kertjében, egy kis teraszon ülve, fényes begóniákkal és nyüzsgő lizzákkal körülvéve.

Kedvenc könyvem felnőtt koromban
Arnold Lobel csodálatos béka és varangy történetei. Varangy csomóba kötözte magát, megpróbált gombot találni vagy sárkányt eregetni, de Béka mindig ott volt – állandó, gondoskodó és vicces barát. Örömmel olvastam ezeket a történeteket a saját gyermekeimnek, amikor még kicsik voltak, és még mindig néha visszamegyünk és újra meglátogatjuk őket. Tele vannak humorral, szívvel és egyszerű humanizmussal.

A könyv, ami megváltoztatott tinédzserként
Abban az időben szerettem Alan Garnert, Susan Coopert és Rosemary Sutcliffet. De a könyv, amiről úgy emlékszem, nagyon mély hatással volt rám, Richard Dawkins Az önző gén című könyve volt. Szenvedélyesen rajongtam a biológiáért, és a génszem-szemlélet felforgatta, és hirtelen értelmet nyert az evolúció. Mohóan olvastam Stephen Jay Gould evolúcióbiológiáról szóló összes esszéjét. Ez a két szerző nagyon inspirált.

Az író, aki meggondolta magát
Amikor kezembe vettem Dawkins A vak órásmester című művét,Már kezdtem komolyan kételkedni az anglikán hitben, amelyben nevelkedtem. Mire befejeztem, tudtam, hogy magam mögött hagytam ezt a hitet. A biológiai sokféleség teljes mértékben természetes folyamatokkal magyarázható; nem volt szükség – és bizonyíték sem – isteni teremtőre. Humanista lettem, bár akkor még nem ismertem a szót.

A könyv, amitől arra vágytam, hogy író legyek
Soha nem szántam rá, hogy író legyek. Az első könyvemet segédanyagként írtam az első saját magam által írt és bemutatott televíziós sorozathoz – Don’t Die Young a BBC Two-n. Egyetemi oktatóként azt szerettem volna, hogy valami több legyen a programokban. Természetesen írtam dolgozatokat, de semmit az általános olvasóközönség számára, és ezt szerettem csinálni. Írásom során, legyen szó akár könyvekről, akár televíziós és élő műsorok forgatókönyveiről, mindig Gould tanácsaihoz és példájához nyúlok vissza. Határozottan kitartott amellett, hogy bonyolult gondolatokat lehet kommunikálni „lebutítás” nélkül – elég lépésre van szükség, és le kell vetkőzni a felesleges zsargont.

A könyvvisszajöttem
Az egyik, amelyhez folyamatosan visszatérek – és ez nem meglepő egyetlen biológus számára sem –, az Darwin A fajok eredetéről természetes kiválasztással. Annyira tele van csodálatos részletekkel és meglátásokkal – és imádom, ahogy utazásra viszi olvasóit az ismerttől és az ismerőstől a regényes és furcsaságig.

A könyv, amelyet később fedeztem fel
George Eliot Middlemarch - Csak öt éve ültem le igazán elolvasni. Soha nem jöttem össze a Brontë nővérekkel vagy Jane Austennel az iskolában, és a fejemben ugyanarra a polcra tettem Eliotot, „olyan regények, amelyek unalmasak és banálisak voltak, de megúszták, mert a műfaj korai példái voltak, és így nem volt nagy verseny”! Andrew Copson, a Humanists UK vezérigazgatója volt az, aki végül rávett, hogy olvassam el a Middlemarch-ot, és teljesen lenyűgözött – a karakterek összetettsége és az, ahogy az előítéleteidet megkérdőjelezi. Ez egy remekmű.

A könyv, amit jelenleg olvasok
Munkám miatt belemerülök Fritz Graf Római Fesztiválok a görög Keleten és Mary Beard, John North és Simon Price két kötetes sorozatába a Róma vallásairól. Örömömre nemrég fejeztem be Val McDermid mesés Macbeth királynőjét és Karen Hao lenyűgöző és nyugtalanító AI birodalmát. Otto English zseniális Notorious-ját is hallgatom hangoskönyv. És élvezettel olvasom Liu Cixin A három test problémáját tinédzser fiamnak – aki még mindig élvezi az esti mesét!

Megnyugtató olvasni
A humanizmus kis könyve – egy könyv, melynek összeállításában segítettem, csupa csodálatos, mindennapi humanista bölcsesség.