SMeglepő módon az „outsider art” kifejezést meglehetősen nemrégiben találták meg – 1972-ben, amikor Roger Cardinal művészettörténész ezt tette annak a könyvnek a címévé, amellyel az ötletet bevezette az angol nyelvű világba. Azóta dúlnak a viták arról, hogy valóban indokolt-e ilyen kifejezést használni a művészeti világ határain túli művészet leírására, és hogy a többi versengő kifejezés – köztük a naiv művészet, a népművészet és a nyers művészet – valóban jobb-e.

A Whitney Museum of American Art új bemutatója, az Elveszett világ: Minnie Evans művészete lehetőséget kínál a közönségnek arra, hogy elgondolkodjon azon, hogy témája miként lehetett – vagy nem – kívülálló a művészeti világban, valamint arra is, hogy Evans 1987-ben bekövetkezett halála óta eltelt évtizedekben egyre növekvő bennfentességét élvezze. Majdnem pontosan 50 évvel azután történik, hogy Whitney először bemutatta a művész zsenialitását New York művészeti elitjének.

Az 1892-ben született Evans 1935-ben készítette első alkotásait, mindössze néhány nappal a nagymamája halála után, amikor két klausztrofóbiás toll- és tintadarabot rajzolt, amelyeknek megfelelő címet adott: My Very First és My Second. Papírdarabkákból készültek, rögeszmés és labirintusszerűek, főként látszólag absztrakt lyukakból és spirálokból állnak, közelebbről megvizsgálva néhány felismerhető formát: a szivárványt és a napot, a temetőnek tűnő keresztmezőt és a három utast tartalmazó kenuszerű hajót.

A Whitney kurátora, Barbara Haskell szerint, miután kötelességtudóan aláírta és keltezte ezeket a darabokat, Evans öt évig nem alkotott egyetlen darabot sem, amíg véletlenül nem találkozott ezekkel a műalkotásokkal, jelezve, hogy folytatnia kell. „Gyerekkorában állandóan festett, de amikor férjhez ment, abbahagyta a művészetet” – mondta Haskell. – Aztán 1940-ben újra elővette.

Innentől kezdve Evans ihletett hévvel alkotott, nagyrészt beleillesztve a művészetkészítést a csendes pillanatokba, amikor házvezetőnőként dolgozott a pénzember Pembroke Jones birtokán, majd később kapuőrként a birtok Airlie Gardensében. Ami előremozdította, az egyenlő volt a vallási elhívással.

"Úgy érezte, hogy háromszor látta Istent beszélni hozzá egy koszorú mögül, mint ez a három részből álló megtérés, harmadszor pedig hallotta, amint azt mondja neki, hogy fessen vagy haljon meg. Tehát megkapta ezt az isteni elhívást, amelyre úgy érezte, hogy válaszol" - mondta Haskell.

Evans művészete sűrű és ihletett: a formák káprázatos tömbökben ismétlődnek, a lények olyan részletgazdagsággal vannak díszítve, amelyek szinte túl kicsik ahhoz, hogy elhiggyük, a mandalaszerű arcokon pedig végtelen ívek és hasadékok láthatók, amelyek Evans igényes szín- és árnyékhasználatának tereivé válnak. Gyakran találhatók bibliai képek, valamint zöld és virágok buja, szinte trópusi hangulatú ábrázolásai.

Evans darabjai inkább a játékos, 2D-s, szimmetriákba kötött, egy központi tengelyből kisugárzó melanzsok felé hajlanak, bár időnként egy-egy naturalisztikusabb darab hidegen ráz, mint például az 1955-ös kísérteties Temple by the Sea vagy Evans impozáns, 1954-es, híres Airlie tölgy ábrázolása.

„Nagyon sűrűek, és az ecstasynak és az elzártságnak ez a fajta keveréke van, ami nagyon elbűvölő” – mondta Haskell. "Ránézel a darabokra, és úgy érzed, hogy belevonszol a képek ebbe az erdejébe, ami körülvesz."

Alkotás közben Evans rögtönzött bemutatókat rendezett műveiből úgy, hogy a kész darabokat az Airlie Garden bejárati kapujára akasztotta, és bár vonakodott munkáit hivatalosan kiállítani, első bemutatóját 1961-ben tartotta az észak-karolinai wilmingtoni Little Galleryben. Hírnevének növekedésével 1962-ben a fotós és művészettörténész, Nina Howell Starr kereste meg. Evans hírnevének híre vonzotta Starrt a személyes találkozásra – hamarosan Evans barátja és de facto publicistája lett, a megállapodás negyedszázadig tart.

Starr segített Evansnek belépni a New York-i művészeti világba, és 1966-ban megszervezte első kiállítását a Big Apple-ben, The Lost World címmel, megnyitva ezzel az utat a kiállítások sorozatához, amelyek 1975-ben a Whitney-ben rendezett nagykiállításban csúcsosodtak ki. A bemutató címe nagyon is lényegre törő volt, mivel Evans pontosan ezt a hosszú, valóságos múltat ​​ábrázolta.

„Evans arról beszélt, hogyan alkotta meg ezt a víziót egy elveszett világról, egy paradicsomról, amelyet a nagy árvíz elpusztított” – mondta Haskell. "Újrateremtette annak a világnak a képeit, és lehetővé tette számunkra, hogy hozzáférjünk. Bizonyos értelemben ez is egy olyan világ volt, amely létrejön."

Tekintettel arra, hogy Evans délen született a Jim Crow-korszakban, és élete nagy részét még azelőtt élte le, hogy a fekete amerikaiak bármilyen polgárjogot megszereztek volna, csábító a faji elnyomás szemüvegén keresztül olvasni munkáját, amit Haskell szerint munkáinak sok tolmácsa végzett. De Haskell egy olyan értelmezés mellett érvel, amely ehelyett nem faji, hanem vallási alapokon nyugszik.

„Sok olyan kép látható, amelyen a szemek a lombok közé fészkelődnek a munkája során, és sok kommentátor úgy látja, hogy ezek a szemek utalnak arra a megfigyelésre, amelyet fekete nőként érezhetett délen” – mondta Haskell. "De én inkább Isten szemének tekintem őket – határozottan hatott rá a Biblia, és ott volt vele, amikor bebocsátott a kapuban. Munkájában az a bámulatos, hogy mindkét értelmezést lehetővé teszi, hogy igaz legyen."

Haskell szerint az Evans halála óta eltelt években egyre jobban megszerette a művészet – éppen az elmúlt évben volt jelentős bemutató az atlantai High Museumban és a bostoni Szépművészeti Múzeumban. „A közönség általi elfogadottságának pályája éppen csak nőtt” – mondta Haskell. „A hírneve robbanásszerűen megromlott.”

A Whitney kimerítő retrospektívája ritka lehetőséget kínál a látogatóknak, hogy teljes mértékben belépjenek Evans világába, amely nagyrészt elképesztően jó érzések, grandiózus fényesség és a nyugalom ritka pillanatainak helye. Fontos emlékeztető a művészetben rejlő látnoki erőre. Ahogy Haskell mondja: "ő ez a figyelemre méltó művész, aki a harmónia és a transzcendencia egész világát teremtette meg, még a nyugtalanság és a nyugtalanság közepette is. Remélem, hogy az emberek megnyugvást találnak ebben a műsorban, és megőrzik a fényt a csodájában."

• Az elveszett világ: Minnie Evans Művészeti Múzeuma2-tól Wh-ig. 2027. január 10