Huszonöt év, 94 nap és számtalan fordulat később,Coventry Cityújra a Premier League-ben kezdték az életüket.

Lehet, hogy az eredmény nem jött be, de az Arsenaltól a szezon nyitómérkőzésén elszenvedett 3-0-s idegenbeli vereség egyébként aligha ad okot pánikra az újonnan feljutott csapatnak.

A szurkolók, akik Londonba utaztak, teljes hangon az Emirates Stadionban maradtak a 90 perc alatt.

Egy több mint két évtizedet állandó zűrzavarban eltöltött klub számára pusztán a nagyszínpadra való visszatérés olyan pillanat volt, amelyet érdemes megízlelni.

A bajnoki címvédővel szembeni vereség pedig, aki szintén bejutott a tavalyi Bajnokok Ligája döntőjébe, nem rontotta el a kedvüket.

"Néhány évvel ezelőtt ez a klub a 2. ligában szerepelt, és egy másik stadionban játszott" - mondta Frank Lampard menedzser a Sky Sportsnak a Coventry első élvonalbeli meccse után 2001 óta.

"Amikor bekerültünk, a 17. helyen álltunk a [Bajnokok] ligában. A fiúk felemelkedtek, a csapat felemelkedett, és a szurkolókkal való kapcsolat elképesztő volt – hatalmas erőt jelentettek számunkra. Ilyennek kell maradniuk, és a srácoknak mindent bele kell adniuk."

Az Arsenal dominált, három gólját a 49. percben lőtték, a Coventry pedig csak egy kaput lőtt.

Lampard, aki 2024 novemberében Mark Robinst követte a Sky Blues főnökeként, így nyilatkozott a Match of the Day-nek: „Jó tanulási görbe játékosaink számára.

"Az ember idejön, és tenni akar valamit, de ez nagyon nehéz. Jó élmény megélni. Utáljuk a vereségeket, de itt veszíthet, és sok a tennivaló, hogy azt tegyük, amit ebben a szezonban akarunk, szóval átvesszük a tanulságokat."

A Coventry előző meccse a Premier League-ben egy gól nélküli döntetlen volt a Bradford City ellen 2001. május 19-én.

Ez az eredmény nemcsak egy csalódást keltő 2000–2001-es kampánynak vetett véget, hanem egy 34 éves élvonalbeli tartózkodásnak is.

A Coventry a következő 11 évet a bajnokságban töltötte, majd 2011–2012-ben a League One-ba esett. A 2016–2017-es feljutás előtt egy szezont a League Two-ban is töltöttek.

2020-ban a League One bajnokaként tértek vissza a bajnokságba, hat évvel később pedig az angol futball legjobbjai közé kerültek.

Útjuk a 2001-es kiesés óta ritkán volt egyszerű, mivel a Coventry kénytelen volt elhagyni történelmi otthonát a Highfield Roadon, tulajdonosi vitákat viselt el, és otthoni meccseket töltött Northamptonban és Birminghamben.

Visszatérésük – a Premier League történetének leghosszabb meccsei közötti különbség – és az első megbízatás fenyítő volt, és emlékeztetett arra, hogy a túlélés nem lesz könnyű feladat.

Lampard azonban optimista maradt, és hozzátette: "Nehéz. A Leeds United az előző szezon elején érkezett ide, 5-0-ra kikapott, és maradt a Premier League-ben.

"Nem hozok korai ítéleteket. Alkalmazkodnunk kell."

Mióta 11 ponttal megnyerte a bajnokságot az Ipswich Towntól, a Coventry körülbelül 130 millió fontot költött, ezzel már négyszer megdöntötte átigazolási rekordját ezen a nyáron.

Leigazolták Frank Onyeka középpályást, Aurele Amenda középső védőt, Loum Tchaouna szélsőt és Carl Rushworth kapust, míg a ghánai középpályás Caleb Yirenkyi volt a rekordszerződésük 23,1 millió fonttal.

Mind az öten az Emiratesben kezdtek, míg az újoncok, Gustavo Hamer a Sheffield Unitedtől és Taiwo Awoniyi a Nottingham Foresttől csereként érkeztek.

Mindegyikük rendelkezik élvonalbeli vagy nemzetközi tapasztalattal, valamint fizikailag a játékukkal, de még ezek a kiegészítések sem akadályozták meg az Arsenalt abban, hogy péntek este érvényesítse fölényét.

Arra a kérdésre, hogy mit mondott Lampard a játékosoknak a teljes munkaidőben, Matt Grimes kapitány azt mondta: "A szezonunkat nem az határozza meg, hogy ilyen helyekre jövünk és megvernek. Ilyen játékosok ellen ide jönni mindig nehéz feladat lesz."

De a szezonjukat meghatározó meccs a jövő héten következik, amikor a Hull Cityt fogadják – amely a rájátszásba jutott – a Coventry Building Society Arénában.

Az Opta szerint a Sky Bluesnak van a legnehezebb nyitási menetrendje ebben a szezonban a csapatok közül, a Manchester City és a Nottingham Forest elleni utak a következő hónapban jönnek, így a Hull elleni meccs nagyobb jelentőséggel bír.

A csapatok az előző szezonban mindkét találkozón gól nélküli döntetlent játszottak a bajnokságban.

„Ezzel a kezdéssel higgadtnak kell maradnunk” – ismerte el Lampard.

"Szeretnénk gurulni. Jó érzésünk volt tavaly, hogy meccseket nyertünk, és ez nagyon megkönnyíti az egészet. Idén nem lesz olyan könnyű, de biztosan meg akarjuk szerezni ezeket a pontokat."

A Premier League-be való visszatérés nehéz volt a Sky Blues számára. De most még nehezebb lesz.