Tervezési dokumentumok szerint egy „hiperméretű” adatközpont évente több mint 1 millió tonna szén-dioxidot termelne, ami 8480 Londonból New Yorkba tartó járat szénlábnyomának felel meg.

A North Ockendonban található East Havering Data Center Campus (EHDCC) Európa egyik legnagyobb adatközpontja lenne, ha a Havering tanács jóváhagyná, és 218 hektárnyi zöldövezetet használna fel a mesterséges intelligencia és a felhőalapú számítástechnika szervereinek és adattároló rendszereinek működtetésére. Fejlesztője, a Digital Reef úgy jellemezte a rendszert, mint „egyedülálló lehetőséget a jövő fenntartható adatközponti campusának létrehozására”.

A tervezési alkalmazásban azonban a Digital Reef azt állítja, hogy a 14,7 milliárd GBP-s projekt „nem igazodik a tudományos alapú 1,5C-kompatibilis pályához, és 2050-re eléri a nettó nullát”. A dokumentumok becslése szerint a fejlesztés több mint 72 millió tonna szén-dioxid-egyenértéket (CO₂e) termelne a tervezett 60 éves élettartama alatt – évente 1,2 millió tonnát, ha teljesen üzembe helyezi.

Az Egyesült Királyságban javasolt több tucat adatközpont tervezési dokumentumainak Guardian elemzése azt mutatja, hogy az EHDCC rendelkezik a fejlesztő által közzétett legmagasabb szén-dioxid-kibocsátással.

Donald Campbell, a technológiai igazságszolgáltatási nonprofit Foxglove érdekvédelmi igazgatója szerint az EHDCC előrejelzett kibocsátása „megdöbbentő”.

„Ez nagy veszélyt jelent az Egyesült Királyság szén-dioxid-mentesítésére” – mondta. "Ez egyúttal nagy elszívást is jelent az otthonok és más vállalkozások számára szükséges fontos erőforrások számára."

Az Ofgem szerint az Egyesült Királyság átlagos háztartási villamosenergia-fogyasztása évi 2500 kWh. A Digital Reef javaslatában kijelentette, hogy „valószínűleg” 50%-os terhelés mellett a campus évi 2,65 milliárd kWh villamos energiát fogyasztana, ami több mint 1 millió brit háztartás igényének felel meg.

A campust elsősorban egy hatalmas, 600 MVA-s csatlakozás látná el a nemzeti hálózattal a közeli Warley alállomáson keresztül. Mivel a meglévő telephely nem rendelkezik elegendő kapacitással, jelentős korszerűsítéseket terveznek, beleértve egy új 400 kV-os nemzeti hálózati alállomást és egy új, 132 kV-os UK Power Networks létesítményt a szomszédos földterületen, a teljes csatlakozás 2033-ra várható.

Az ENSZ Nemzetközi Polgári Repülési Szervezetének szén-dioxid-kalkulátora szerint az 1,2 millió tonna CO₂e, amelyet az EHDCC várhatóan kibocsát, 8480 hosszú távú járatot jelentene London Heathrow-ból a New York-i John F Kennedy nemzetközi repülőtérre.

North Ockendon Residents Association szerint a fejlesztés a zöldövezeti területek „mészárlása” lenne. „Ez egy növénytermő termőföld, egy olyan korban, amikor a biztonság fenyeget bennünket, ez a vadon élő állatok élőhelyeinek elvesztése, és a környezetszennyezés költségei, amelyeket úgy tűnik, mindenki a szőnyeg alá söpör” – mondta a csoport szóvivője.

Az adatközpontok kibocsátásának mértéke kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy Nagy-Britanniában hogyan lehet összeegyeztetni a mesterséges intelligencia-infrastruktúra gyors bővülését a kormány jogilag kötelező éghajlati célkitűzéseivel.

A kormány 2024-ben az adatközpontokat „kritikus nemzeti infrastruktúrának” minősítette, így a technológiai fejlesztéseket egyenrangúvá tette a víz-, energia- és segélyszolgálati rendszerekkel.

A kormány becslései szerint 2025 elejére az adatközpontok az Egyesült Királyság villamosenergia-fogyasztásának 2,5%-át használták fel, de előrejelzése szerint ez 2030-ra megnégyszereződik.

Januárban módosultak a tervezési jogszabályok, így az adatközpont-fejlesztők országos jelentőségű infrastrukturális projektként pályázhattak, vagyis nagyrészt megkerülhették a helyi önkormányzati tervezési eljárást, és közvetlenül a kormánytól kérhettek jóváhagyást.

A Neso, a brit hálózatüzemeltető arra figyelmeztette a parlamenti képviselőket, hogy az adatközpont-fejlesztők 72,8 GW elektromos csatlakozást igényeltek 2039-re – ez „hatalmas lépés az ágazatban”, és közel 60%-kal több, mint az Egyesült Királyság tavalyi csúcsteljesítmény-igénye – a mesterséges intelligencia és a hiperskálás infrastruktúra kiépítéséért folytatott verseny miatt.

A kormány tavaly azt mondta, hogy a jelenleg feloszlatott Tudományos, Innovációs és Technológiai Minisztérium (DSIT) nemzetpolitikai nyilatkozatot készít az ágazatról, de azt még nem tették közzé.

Campbell elmondta: "A kormánynak konkrét lépéseket kell tennie annak biztosítására, hogy a nyilvánosságot és a környezetet ne hagyják az adatközpontok társadalmi környezeti költségeinek viselésére. Ezek az adatközpontok végső soron a világ leggazdagabb vállalatait fogják kiszolgálni – így nekik kell viselniük ezt a költséget."

Az előrejelzések szerint 2038-ra az EHDCC működési kibocsátása önmagában a Havering városrész teljes szén-dioxid-kibocsátásának közel 20-szorosát és az Egyesült Királyság teljes szén-dioxid-kibocsátásának csaknem 1%-át fogja felhasználni.

A tervezési dokumentumok szerint ahol a nulla szén-dioxid-kibocsátási célt nem lehet a helyszínen teljesíteni, „a hiányt a városrész szén-dioxid-kibocsátási alapjához való készpénzes hozzájárulással biztosítják”. A fejlesztő becslése szerint a kifizetés körülbelül 77,6 millió GBP.

Campbell szerint az adatközpont-fejlesztőknek legalább elegendő további megújuló energiatermelést és tárolót kell kiépíteniük létesítményeik ellátásához. „Ez az egyetlen módja annak, hogy valóban biztosítsuk, hogy ez ne növelje a szén-dioxid-kibocsátást” – mondta. „Nem szabad egyszerűen bedugniuk a hálózatba, és elszívniuk azt az áramot, amelyre mindenkinek szüksége van.”

Az EHDCC-vel kapcsolatos konzultáció első köre áprilisban zárult le. Az elfogadott változtatásokat tükröző felülvizsgált javaslatot várhatóan ősszel teszik közzé további nyilvános konzultáció céljából.

Keith Prince tanácsos, a Havering-tanács reform- brit vezetője azt mondta, hogy mivel az EHDCC-vel kapcsolatos döntést a helyi tervezési hatóság hozza meg, „helytelen” lenne kommentálni a döntés meghozataláig.

A Digital Reef nem válaszolt a megjegyzéskérésre.