TLehet, hogy a Holland Nagydíj ezen a hétvégén ad otthont a Forma-1-es naptár utolsó találkozójának, de búcsúja a bajnoki befutó kezdetét jelenti, amely még korántsem ért véget. A zandvoorti bajnoki címre kipihent, kipihent és dübörgésre készen várakozó légkörben egy olyan küzdelem éles végéhez érnek, amely – amint azt a tavalyi szezon is bebizonyította – még elvihető a fináléig.

A Forma-1 nyári szünete után újrakezdve, mint mindig, a sportban vidám hangulat uralkodik. A csapat tagjainak volt idejük a családjukkal, a pilótáknak pedig lehetőségük nyílt arra, hogy kiegyenlítsék, felmérjék, a fenét, sőt még egy kicsit szórakozzanak is, miközben a Mercedes George Russell eljegyezte párját, Carmen Montero Mundtot, Lando Norris pedig Ibizán járt a haverjaival. Lewis Hamilton lehajtotta a fejét, és keményen edzett, kikiáltotta magát minden eddiginél fittebbnek, energikusnak és felfrissültnek, míg Max Verstappen a hazai versenyén jelent meg, hogy bejelentette új szerződését Red Bull csapatával.

Itt gyűlnek össze újra az Északi-tenger partján, a dűnékben. Az ostor kézen fogva 12 tervezett találkozó van hátra, és mindegyikért játszani kell, miután öt különböző győztes az elmúlt öt futamon.

A tavalyi Holland GP után a McLaren-es Oscar Piastri 34 ponttal vezette csapattársát, Norrist, Verstappen pedig 104 ponttal nyerte meg a szezon döntőjét a Dhabi-ban. Verstappen két ponttal, Piastri pedig a harmadik. Antonelli ezúttal a ferraris Hamiltont vezeti 50-nel, Russell harmadik, 59-cel a hátralékban. Norris 91 lemaradással van lemaradva, de ő és a McLaren valamiféle ugrásban vannak, győzelmet aratott az utolsó magyarországi fordulóban. A számok baljóslatúak, de Zandvoortban az üldöző csapat egyike sem érzi úgy, hogy Antonelli elérhetetlen.

A 19 éves olasz kinyilatkoztatás volt ebben a szezonban: hat győzelme bizonyította az önbizalmat és a kontrollt, ami talán meghaladja az éveit, de egyben lendületes és lelkesítő lelkesedés is. A tinédzser azonban tudja, hogy nem engedheti meg magának, hogy figyelmen kívül hagyja a figyelmet, miközben a Mercedes megbízhatósági problémái az achilles-sarkjuk, és az oka annak, hogy Brackleyben nem történik csirkeszámlálás.

Hamilton lerobbant egy számot Hollandiában. A hétszeres bajnok olyan szezont élvez, amely nem állhat nagyobb ellentétben a Ferrarinál töltött első évének annus horribilisével. A csapat éles, az autó tetszik neki, és érezhető, hogy a Scuderia úton van. A szakadék Antonellihez képest egy szakadék, de nem áthidalhatatlan, nem utolsósorban azért, mert a Ferrari újabb motorfrissítéssel készül, amelyet várhatóan Monzában vezetnek be, Zandvoortban pedig egy továbbfejlesztett padlót telepítenek. Hamilton éhes, ismét játékos a bajnoki címért.

„Csodálatos, hogy kijövünk a szünetből, és olyan forgatókönyvbe kerülünk, ahol a legjobb négy csapat között vagyunk, másodikak a bajnokságban” – mondta. "A Ferrari egy lépéssel távolabb attól, ahová tartozik. Célunk, hogy ezt a következő lépést tegyük."

Nem zárható ki egy ilyen nagy ugrás: a Ferrari aerodinamikai fejlesztései ebben a szezonban rendkívül hatékonyak voltak, és a hétszeres bajnok rengeteg félelmetes tapasztalatot szerezhet, ha nyomás alá helyezi Antonellit.

Russell úgy véli, neki is van még hátra, és ugyanazt a gondolkodásmódot mutatja, mint Norris tavaly. Semminek sincs vége, amíg nincs vége.

"Nem akarok túlgondolni, bízni a képességemben, és egy kicsit ösztönösebben vezetni. Talán ez az, amit nem csináltam a szünet előtt" - mondta. A 28 éves játékost nem kis balszerencse érte, de ennek ellenére még nem sikerült megfelelnie csapattársa tempójának, és mivel ugyanabban a gépezetben vannak, mindketten egyformán profitálnak majd az autófejlesztésből, így a következő három verseny megmutatja, hogy képes-e számítani az ösztöneivel.

Norrisnak és a McLarennek van egy útja, de ők sincsenek teljesen ki a harcból. A csapat még mindig alkalmazkodik ahhoz, hogy a lehető legtöbbet hozza ki Mercedes-motorjából és annak legjobb kihasználásáról, miközben az aerofejlesztéseik is lenyűgözőek voltak, a fejlődést remélik, hogy az itteni fejlesztések egy sora elősegíti majd, és biztosítja, hogy Norris semmit se írjon le.

„Azt mondanám, hogy idén koncentráltabb voltam, és készen álltam arra, hogy visszatérjek a dolgokhoz, még mindig hiszem, hogy ez lehetséges” – mondta. "Tudom, hogy még van esély, és ha van esély, akkor küzdeni akarok érte, de nem én vagyok a bajnoki fő esélyes."

Verstappen, aki új szerződést kötött, nem veszítette el a győzelmi vágyát, és a ferraris Charles Leclerc is ugyanilyen heves, de továbbra is Antonelli a kulcsjátékos. Teljesen kipihentnek és nyugodtnak tűnt Hollandiában, és mivel csak második szezonjában a bajnoki cím forog kockán, a Zandvoort utolsó futamával kapcsolatos visszafogott megfigyelései megmutatták, mennyire menő ebben a tégelyben.

„A Mercedes 1955 óta nem nyert itt, már régóta” – jegyezte meg mosolyogva. „Szóval jó lenne győzelemmel zárni számomra és a csapat számára.”

A pénteki sprint kvalifikáción Russell megszerezte a pole pozíciót a szombati, rövid formájú versenyen, egy erős körrel Norrist a második helyre verte négyszázadmásodperccel.

A McLarens erősnek tűnt a nap folyamán, de amikor számított, Russell megszerezte a harmadik sprint pole-ját, pontosan a szezon második felének nyitását szerette volna, különösen mivel Antonelli csak az ötödik helyet tudta megszerezni.

Leclerc a harmadik, Piastri a negyedik, Verstappen és Hamilton pedig a hatodik és hetedik helyen végzett.