Ta teszthetekkel az a probléma, hogy hosszúnak érzik magukat. A krikettjátékosok naphosszat játszhatnak, a focisták néhány esténként, de a rögbisek mindössze heti 80 percre lépnek a nemzetközi porondra. Az eredmény egy elhúzódó vákuum a felépítésben, és ha nem is „szóháború” bontakozik ki, akkor a vezetőedzők hajlamosak arra, hogy a játékvezetőnek döngöljék a pontjaikat.

Felfogjuk, természetesen úgy tesszük, ahogy várjuk a szombatot, és bár a meccs előtti Dél-Afrika és Új-Zéland közötti párharc a meccs előtt áll. a szórakozás másoknak. Ez a hét Johannesburgban mozgalmasan telt anélkül, hogy átlépték volna a mérgező határt. Elég, ha csak annyit mondunk, hogy Matt Carley játékvezető egy pokoli délutánon van a szombati sorozatnyitón az Ellis Parkban, de maga a tény, hogy Rassie Erasmus és Dave Rennie is támadóvá vált, jól mutatja a következő négy tesztből álló sorozat nagyságát. Pajtaégetőnek ígérkezik.

Az All Blacks álláspontja a kettő közül az egyértelműbb. Gyorsan akarnak játszani, és Rennie és asszisztense, Tana Umaga ezt világossá tette a héten nyilvános fellépéseken, hogy nem túl finoman próbáljanak nyomást gyakorolni Carley-re. Rennie cserepadja – feláldozva egy tartalék zárat két laza támadóért Peter Lakaiban és Anton Segnerben – csak aláhúzza azt a szándékot, hogy 80 percig olyan tempóban játsszon, amivel úgy gondolják, hogy Springbokék nem tudnak élni vele.

Hogy Dél-Afrika meghaladta a csúcsot – az Ercuasmus válaszként nem a meglepetés. A korábbi játékvezető Jaco Peyper tanácsadót választotta először, és ragaszkodott hozzá, hogy a Springbokok minden, csak nem lassúak, majd a kriminalisztikai elemzők hírében álló segédedző, Felix Jones részletezte, hogy Új-Zéland miként volt bűnös a „vállhúzásban” és a „lábak meghúzásában és felemelésében” a dél-afrikaiak elleni turnémeccseken. tartományok.

A „brutális” szó használata szándékosnak tűnt, mielőtt rávilágított volna arra, hogy a World Rugby prioritása a biztonság. Erasmus is beszállt az ügybe, Új-Zélandot „prédikációval” vádolva, ami nem egészen tág határt szab.

Első pillantásra ez egyszerűen mindkét fél pimaszul próbál előnyt szerezni, bár Carley viseli a nehezét. Büntesd meg a Springbokok ácsingós támadóit, mert túlságosan lelassítják a labdát, és Dél-Afrikában becsapják. Tagadd meg az All Blackstől azt a gyors labdát, amelyhez úgy ragaszkodnak, mintha elsőszülöttségi joguk lenne, és Új-Zélandon kalapálják.

Ezen a lencsén keresztül szemlélni a dolgokat azonban annyit tesz, mint a kialakult narratívába való belenyugvás, és a lovagok ellen fordul. De reduktív. Figyelmen kívül hagyja azt a tényt, hogy Új-Zéland szettje állandóan alulértékelt, és bár Dél-Afrika előretolt izma elkerülhetetlenül nagy hatással lesz a sorozatra, Tony Brown irányításával a támadást a Springbokok bármilyen módon képesek megnyerni a tesztmeccseket.

Mi több, míg Dél-Afrika visszatérése nem volt meglepetés, a röplabda puszta súlya igen, ami két dolog egyikét jelenti. Erasmust vagy őszintén aggasztja, hogy Új-Zéland milyen tempóval fenyegetőzik, vagy túlságosan tiltakozik. A lappangó gyanú az utóbbi.

Az Erasmus füsttel és tükrökkel tölti be a vákuumot. Dél-Afrika az elmúlt hat találkozóból ötöt megnyert Új-Zélanddal, beleértve a 2023-as világbajnokság döntőjét is. Az átalakulás ezen a meccsen, amióta az All Blacks 57 pontot gyűjtött egymás után 2016-ban és 2017-ben, már régóta befejeződött. Új-Zéland újjáéledhet Rennie alatt – úgy játszanak, mintha visszakapták volna a mojo-t, és azt állíthatják, hogy Springbokék legközelebbi kihívói a világ színpadán –, de nem egyenlő félként érkeznek ehhez a sorozathoz. Dél-Afrika megnyerte az elmúlt két világbajnokságot, és továbbra is új módszereket talált arra, hogy növelje a különbséget az üldöző csapathoz képest.

Mi lenne jobb módja annak, hogy éppen egy évvel a következő világbajnokság előtt hangsúlyozzák előnyüket, mint saját meccsükön legyőzni az All Blacks csapatát, olyan sebességet és tempót hozni, amely meghaladja az új-zélandiét, amikor a néző világ arra számít, hogy a díszletjátékra és a Rennie csapatának frusztrálására tervezett taktikákra kell hagyatkozni.

A legjobb csapatok jellemzője, hogy ellenfelük erejét a játék azon területeként azonosítják, ahol meg kell küzdeni velük, és mivel vita folyik arról, hol foglal helyet ez a dél-afrikai csapat a panteonban, milyen kijelentés lenne ezt szombaton megtenni.

Természetesen az Erasmusnak megvannak a játékosai. Kapitánya, Siya Kolisi nélkül van – Dél-Afrika „elővigyázatossági megközelítést” alkalmaz a talizmánjukkal –, de a helyettese, Paul de Villiers a júliusi Nemzetek Bajnokságán demonstrálta, milyen dinamikus futó. Grant Williamsben és Sacha Feinberg-Mngomezuluban Erasmusnak van egy félhátvédje, akik megbabonázzák, Új-Zélandnak pedig nem kell emlékeztetnie arra, milyen erős lehet Cheslin Kolbe, Kurt-Lee Arendse és Damian Willemse hátsó hármasa.

Annak ellenére, hogy a közelmúlt történelme ellenük szól, van bizalom az All Blacksben. A Stormers egy óra játékot adott nekik a turnényitójukban, de a Sharks and Bullst félretették, Rennie pedig elég ravasz ahhoz, hogy ne engedje, hogy az ilyen erőtlen ellenfelek alulsülve hagyják az oldalát. Ruben Love úgy néz ki, mint a 10-es mezben, míg Új-Zélandot Damian McKenzie sérüléséből való visszatérése lendítette fel, de mindenekelőtt Rennie, the All Blacks alatt úgy tűnik, hogy ismét tisztán látszik, eloszlott a zavarodottság, amely Scott Robertson hivatali idejének nagy részét uralta.

Leegyszerűsítve, az All Blacks visszatért ahhoz, amiben jók – innen ered a ragaszkodás, hogy gyorsan akarnak játszani. A Rugby's Greatest Rivalry története át van itatva, de a legújabb rész kihagyhatatlan lesz, ha Springbokék is ezt teszik.