Who lesz a második? Ez a leggyakrabban feltett kérdés, amikor a peloton összegyűlik a 2026-os utolsó Grand Tourra, a Vuelta a Españára, amely szombaton elgurul a rajtvonaltól Monacóban.

A könyörtelen Tadej Pogacar, aki először jelenik meg a spanyol versenyen, a 2. helyezés óta a dobogós hely9. Szeptember 13-án Granadában, amikor dühös riválisai már látszólag elfogadták uralmát.

A 27 éves versenyzőnek még nem sikerült megnyernie a Vueltát, de ha meg is nyeri, ez lesz a hetedik Grand Tour-győzelme, és Európa kilencedik szakaszgyőzelme lesz. Ez egy elit csoport, amelyhez csatlakozhat: Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Alberto Contador, Chris Froome, Felice Gimondi, Jonas Vingegaard és Vincenzo Nibali.

Pogacar megnyerte a múlt havi versenyt, és a Tour de France majdnem hat perccel megismétlődik. három hetes verseny. A szlovént utoljára 2023-ban verték meg egy Grand Tour-on, és abban reménykedik, hogy ő lesz az első olyan versenyző, aki eléri a Tour-Vuelta kettőst a 2017-es Froome óta.

Régi riválisa, Vingegaard távolléte, aki a párizsi Tourból kiesett a Tour-ból a délutáni doppingteszt után Evenepoel, tovább növeli Pogacar esélyeit.

A kulcscsonttöréséből még mindig lábadozó Vingegaard belevetette a törülközőt 2026-os szezonjába, és saját dominanciája az idei Giro d'Italia-ban, úgy tűnik, hogy a májusi Tour-teljesítményt már a Pogacar-ban is éltetik. ezelőtt.

A Tour befejezése utáni kinyilatkoztatás, miszerint Vingegaard látszólag feladta Pogacar kihívását, csak fokozta azt az érzést, hogy az ötszörös Tour-győztes szinte verhetetlen.

A dán versenyző, Mattias Skjelmose elárulta, hogy Vingegaardot elkeserítette Pogacar tette. "Jonas azt mondja: "Nem tehetek többet. Mit csináljak? A legjobbat produkálom, amit valaha tettem, és ő egyszerűen eltávolodik tőlem"" - mondta Skjelmose egy dán podcastban.

Pogacart várhatóan tovább motiválja egy jövedelmező csapat, amelyre az URG megtartja az XArac szerződést. 2031-ig vagy esetleg 2032-ig. Pontosan ezt a hírt nem akarták hallani Vingegaard, Evenepoel és a fiatalabb riválisok, például a francia tinédzser Paul Seixas.

Pogacar legördül a dombról a monacói velta a coronacói otthonából. A nyitó időmérő szakasz után egy hosszú vonóháló következik Provence-n keresztül, majd átszállás következik a Pireneusokon Andorrán keresztül Spanyolországba.

A 3275 km-es távon a peloton hét csúcsot ér el, szélsőséges időjárási viszonyok között kell megküzdenie, és a spanyol versenyre jellemző számos durva és távoli úton halad.

A döntő szakaszok többsége Dél-Spanyolországban zajlik majd, ahol várhatóan folytatódnak a júliusi és augusztusi Tour de France-on és Tour de France Femmes-en kialakult meleg körülmények.

Mivel a pireneusi Font Romeu hegyi befutója már a harmadik szakaszban megérkezik, Pogacar hamarosan az élen találhatja magát. A mezőny többi dobogós versenyzője közül kevesen tudták megfékezni őt, kivéve honfitársát, Primoz Roglicsot.

A 36 éves játékos, akit a 2020-as Tour utolsó előtti szakaszán emlékezetesen felújított Pogacar, négyszer nyerte meg a Vueltát, de elfogadja, hogy az ötödik győzelem nem valószínű. "A négyszeri győzelem olyasvalami, amit soha nem tudtam volna elképzelni. Ezért nem akarok extra nyomást helyezni magamra" - mondta.

A Netcompany Ineos csapata számára ez egy megrendítő visszatérés a Grand Tour versenyzésbe, amikor megbékélnek Josh Tarling veszteségével, akinek fivére, Finlay Tarling meghalt a múlt heti Volta a Portugal során. Josh Spanyolországban lovagol testvére tiszteletére.

Édesanyjuk, Dawn ezt tette közzé az Instagramon: "Finlay hihetetlenül büszke volt a nagytestvérére, és verseny közben a tévét nézte és kiabált. Így helyes, hogy Josh tiszteli ezt a szeretetet és büszkeséget azzal, hogy azt teszi, amit Fin mindig is szeretett őt nézni."

A brit csapatot a skót Oscar Onley fogja vezetni, aki negyedik lett a 2025-ös Tour de France-on, de az idei versenyt sérülés miatt kihagyta. A 23 éves játékos nyerő formában volt a legutóbbi Tour of Burgos-on, és egy sor téves rajt után Geraint Thomas versenyigazgató alig várja, hogy Onley versenyezhessen a Vueltán.

„Oscar ez az első Grand Tour-a számunkra, és ambiciózus, izgatott, és szeretne versenyezni” – mondta a 2018-as Tour győztese. "Volt néhány kudarc ebben a szezonban, de a burgosi ​​győzelme megmutatta, hogy jól felépült, és jó lábai vannak."

Vannak persze mások is.

Richard Carapaz, az idei Tour de France két szakaszának győztese, köztük az Alpe d'Huez győzelme, talán a legtöbbnél nagyobb eséllyel viszi be Pogacart. Az ecuadori, aki korábban a Touron és a Vueltán is a dobogón végzett, nem hagyja, hogy Pogacar dominanciája görcsölje stílusát.

De bármennyire is riválisai hümmögnek, ez lesz a Pogacar show. Természetesen nem mentes a szerencsétlenségtől, de várhatóan egy vágtában nyer. Bármi, ami kevesebb, nagy felháborodást okoz egy olyan sportoló számára, aki szorosan megszorítja társait, és úgy tűnik, hogy szinte tévedhetetlenné vált.