Ethel Caterham, a Surrey megyei Lightwaterben található Hallmark Lakeview idősotthon lakója családi és baráti körben ünnepeli 117. születésnapját. A matuzsálemi korú hölgy 2025 áprilisában vált a világ legidősebb élő emberévé, miután a 116 éves brazíliai apáca, Inah Canabarro Lucas nővér elhunyt.

Nem sokkal ezután megosztotta a hosszú életre vonatkozó egyszerű, mégis elgondolkodtató elvét:

Soha nem vitatkozom senkivel, meghallgatok másokat, és azt csinálom, amit szeretek.

A The Independent beszámolója szerint a rekorder elmondta, hogy a rendkívül magas kora ellenére az elmúlt esztendő is tele volt számára új élményekkel:

Köszönöm a sok kedves születésnapi kívánságot. Még 117 évesen is sok első élményben volt részem ebben az évben, a lámasimogatástól kezdve a királlyal való kézfogásig. Csodálatos napot töltöttem a családom és a barátaim körében ünnepelve, és izgatottan várom, mit hoz a következő év.

Ethel Caterhamet tavaly szeptemberben, a 116. születésnapja után látogatta meg III. Károly király, aki kézen fogva mutatkozott be neki. Az idős hölgy a találkozó során felelevenítette a király 1969-es, 21 éves korában tartott beiktatási ceremóniáját, amikor walesi herceggé avatták:

Minden lány szerelmes volt önbe, és önhöz akart menni feleségül

− emlékezett vissza mosolyogva az uralkodónak.

Két világháború, hat uralkodó és a történelem viharai

Ethel Caterham 1909. augusztus 21-én született a Hampshire megyei Shipton Bellingerben, öt évvel az első világháború kitörése előtt, nyolc testvér közül a második legfiatalabbként. Ő VII. Eduárd király utolsó élő alattvalója (az uralkodó 1910 májusában hunyt el). Élete során átélte a Titanic katasztrófáját, mindkét világháborút, a berlini fal leomlását és hat brit uralkodó uralkodását.

Élete során számos országban megfordult:

• 1927-ben, 18 évesen Indiába utazott, ahol 21 éves koráig bébiszitterként (au pair) dolgozott egy katonacsaládnál.
• 1931-ben egy brit vacsorapartin ismerte meg férjét, Norman Caterhamet, a brit hadsereg alezredesét, aki 1976-ban hunyt el.
• Éltek Salisburyben, Gibraltáron és Hongkongban is, ahol Ethel óvodát alapított, és felnevelte két lányát (akik mindketten korábban hunytak el nála).

A hosszú életre való hajlam a családjában sem egyedülálló: egyik lánytestvére, Gladys 104 éves koráig élt.

Ethel Caterham egészen 97 éves koráig vezetett autót, és százéves kora felett is szívesen bridzsezett. Életerejét jól mutatja, hogy 2020-ban, 110 évesen a koronavírust is sikeresen legyőzte. A világ valaha élt legidősebb emberének címét a Guinness Rekordok Könyve szerint a francia Jeanne Calment tartja, aki 122 évet és 164 napot élt.