Luis de la Fuente saját tapasztalatból tudja, milyen nehéz védekezni Lionel Messi ellen. A spanyol válogatott szövetségi kapitánya a világbajnoki döntő előtt tartott sajtótájékoztatón felidézte az első találkozását az argentin futballzsenivel.

„Először akkor találkoztam vele, amikor a Sevilla utánpótláscsapatát edzettem” – mondta De la Fuente. „Barcelonába utaztunk, és már akkor sok nagyszerű dolgot hallottam egy Messi nevű srácról. Ezért kijelöltünk egy játékost, hogy végig emberfogással kövesse őt, de a 70. percben le kellett cserélnem a védőjét, mert sárga lapja volt. Ekkor 0–0 volt az állás, de a következő 15 percben Messi négy gólt szerzett.”

„Ezért most nem alkalmazunk majd emberfogást ellene. Ébernek kell lennünk, és természetesen különös figyelmet kell rá fordítanunk”

– tette hozzá a spanyol kapitány.

Az AFP beszámolója szerint De la Fuente még hosszabban is méltatta az argentin válogatott 39 éves csapatkapitányát. „Messi egyedülálló. A hozzáállása és a viselkedése miatt igazi példakép a fiatal sportolók számára, különösen annak fényében, hogy ebben a korban milyen fantasztikusan játszik a világbajnokságon” – mondta.

A vasárnapi döntő egyben személyes párharc is lesz De la Fuente és argentin kollégája, Lionel Scaloni között. A két edző 2017-ben barátkozott össze, amikor De la Fuente oktatóként dolgozott, Scaloni pedig a profi edzői licenc megszerzésére készült.

De la Fuente határozottan visszautasította azokat a felvetéseket, amelyek szerint Argentína sportszerűtlen trükkökhöz folyamodhat a döntőben a spanyol csapat megzavarása érdekében. „Ó, kérem, ne is folytassa” – állította le az újságírókat De la Fuente, majd így folytatta: „Soha nem mondanék ilyet. A legnagyobb tisztelettel vagyok ez iránt a válogatott iránt. Világbajnokságot nyertek, két Copa Américát, Finalissimát nyertek, és egy közeli barátom irányítja őket. Csak csodálatot érzek irántuk.”

A spanyol edző szerint mindkét válogatott olyan mérkőzéstervvel lép majd pályára, „ahol a tehetség és a jó futball minden mást felülír”. De la Fuente arról is beszélt, hogy csapata készen áll alkalmazkodni a vasárnapi döntő meghosszabbított félidei szünetéhez. A sztárfellépőkkel tűzdelt halftime show miatt 30 perc lesz a szünet a két félidő között. De la Fuente szerint a hosszabb szünetek – valamint a hidratációs szünetek, amelyeket ezen a világbajnokságon vezettek be – akár a futball normális részévé is válhatnak a jövőben. „Lehet, hogy a futball ebbe az irányba fejlődik. Nem tudjuk. Ez van, nem tudjuk megváltoztatni, ezért alkalmazkodnunk kell hozzá” – tette hozzá.