A texasi ZZ Top trió egyetlen tagjaként ismert, aki vezetékneve ellenére nem hordott szokatlanul dús szakállt, Frank Beard, aki 77 évesen halt meg, több mint 55 évet töltött a zenekar első dobosaként a ZZ-albumtól kezdve. 1971-ben a 2012-es La Futurába. Élő fellépéseiken is nélkülözhetetlen volt, eltekintve a 2002-es és 2005-ös betegség okozta rövid közjátékoktól. A hónap elején kénytelen volt kihagyni a ZZ Top The Big One további fellépéseit! A turné, egy randevúval a Hollywood Bowlban.

ZZ Top a lecsupaszított blues és a merész rock'n'roll egyedülálló keverékével, amelyet gazdaságosan és összpontosítva játszottak, egyedülálló rést vájtak ki maguknak. Beard mestere volt a „texasi shuffle” ütemnek, amelyről David Sinclair kritikus megjegyezte, hogy „egyszerre volt szükség lazaságra és abszolút precizitásra. A ZZ Top barázdái erősen lendülnek, de soha nem sodródnak.”

Ennek eredményeként a ZZ Top képviselője azt állíthatja, hogy a ZZ Prima kifejezés. John Fogerty, a Creedence Clearwater Revival énekese alkotta meg, hogy leírja azt a zenét, amely egyszerre volt ütős és izmos, ugyanakkor laza és könnyen gördülő. A zenekar ezt újra és újra kifogástalanul demonstrálta olyan dalokon, mint a La Grange, a Cheap Sunglasses vagy a Sam & Dave klasszikusának remek változata, az I Thank You. Egyszerűen hangzik, de nagyon kevés banda képes rá.

Beard a texasi Frankstonban született, és a Dallas-Fort Worth agglomerációhoz tartozó Irvingben nőtt fel, ahol az Irving középiskolába járt. A Beatles és a blues érkezéséből ihletet merítve, tinédzser korában kezdett dobolni, és felidézte, hogyan: „Felfedeztem Dallas összes blueszenekarát, ahol sok nagyszerű játékost lehetett hallani, például [a gitárost] Freddie Kinget.”

Ekkor találkozott először a ZZ Top leendő basszusgitárosával, Dusty Hill-lel, aki dallasi származású, rockzenei pályafutása a sztárok mellett kezdett. gitáros. 1966 és 1968 között a Hill testvérek és Beard olyan bandákban játszottak együtt, mint a Warlocks, a Cellar Dwellers és az American Blues.

1968-ban Beard, aki most házas és kisgyermekes, Houstonba költözött, ahol Billy Gibbons egy pszichedelikus zenekarban, a Moving Sidewalksban játszott. 1969-ben Gibbons megalakította a ZZ Top első verzióját, Dan Mitchell-lel dobolt, Lanier Greig pedig basszusgitáros és billentyűs hangszereken, de miután kiadtak egy debütáló kislemezt, a Salt Lick-et, Mitchell helyére Beard került.

Amikor Gibbons és Beard először játszottak együtt, Beard amfetamintól szenvedett, és „Körülbelül nyolc órán át főztem neki lekvárt, amíg ki nem esett a nyelve”, ahogy a 2019-es ZZ Top: That Little Ol’ Band című texasi dokumentumfilmben emlékezett vissza.

Gibbons a maga részéről leírta, hogyan jött rá, hogy ő és Beard zeneileg egymásnak készültek. „Nem telt el 30 perc, nem telt bele 30 másodperc – tudtam, hogy Frank Beardnek olyan szeletei vannak, mint amilyeneket én is kerestem. Hevesen játszott. Elszántan játszott.” Beard így bekerült a zenekarba, és az ő ajánlására a Dusty Hillt basszusgitárosként 1969 végén.

Az év elején Hill és Beard a brit Zombies hamisított változatában is fellépett, akik azelőtt felváltak, hogy a Time of the Season című daluk sláger lett az Egyesült Államokban. A Delta Promotions nevű amerikai vállalat észrevett egy lehetőséget, hogy készpénzt szerezzen egy hamis zombik elővarázsolásával és körútra küldésével.

A ZZ Top új felállása 1970. február 10-én a texasi Beaumontban a Knights of Columbus Hallban debütált. Bill Ham a Moving Sidewalks menedzsere volt, most pedig menedzserként és lemezproducerként a ZZ Top történetének döntő részévé vált. Felvételi szerződést kötött a London Recordsszal (a csoport korai verziója 1969-ben adta ki a Salt Lick-et a Scat Records kiadónál), debütáló albumuk, a ZZ Top's First Album 1971 januárjában jelent meg.

Ez volt a harmadik albumuk, a Tres Hombres (1973), amely nagy áttörést hozott a bandának, elérve a 8. helyet az Egyesült Államokban, és számos legmaradandóbb és legmeghatározóbb dalukat tartalmazza, köztük a Waitin’ for the Bus-t, a Jesus Just Left Chicago-t és a La Grange-t. Ez volt a kezdete a sikeres albumok kiterjesztett sorozatának, amely az 1990-es évekbe vitte a zenekart a Fandango! (1975) bejutott az Egyesült Államok Top 10-ébe, Tejas (1976) és El Loco (1981) egyaránt 17-ig, Degüello (1979) pedig 24-ig jutott.

A sikernek azonban megvoltak a buktatói Beard számára. A Tejas-album után a banda három év szünetet tartott, részben azért, mert Beardnek rehabilitációra kellett mennie, miután elgyengült a kábítószer-függősége. Felidézte, hogy 1976-ban turnézással szerzett 72 000 dolláros bevételének nagy részét drogszokása emésztette fel. „Tudtam, hogy fel kell rúgnom a heroint, és abba kell hagynom a kokainozást” – elmélkedett. „Mindent megtettem, és nem tudtam tovább menni.”

A zenekar lecsupaszított földhözragadtsága ellenére ügyesen kihasználták a stúdiótechnika fejlődését. Az Eliminator (1983) a szintetizátorokban és dobgépekben rejlő lehetőségeket kihasználva nem csak egy US No 9 és egy UK No 3 albumot hozott létre, hanem a Legs, a Gimme All Your Lovin’ és a Sharp Dressed Man című hatalmas slágereket is, amelyek hatalmas új közönséget hoztak nekik. Találékony zenei videókat is készítettek, amelyeket gyakran sugároztak az MTV-n. „Mindig is azt hittem, hogy a videók bepillantást engednek a közönségnek a ZZ Topba, igazi betekintést engedve abba, hogy miről is szól a banda” – mondta Beard. „Amely csak három srác, akiknek nagyon fiús érdeklődései vannak – szeretjük az autókat, szeretjük a lányokat és szeretjük a zenét.”

Forró sorozatuk az Afterburner (1985), a Recycler (1990) és az Antenna (1994) Top 10-es albumaival folytatódott, amelyekből több hatalmas kislemez született, köztük a Sleeping Bag, a Rough Boy, a Doubleback, a My Head’s in Mississippi és a Burger Man. Az 1992-es Greatest Hits albumukon szereplő Elvis Presley sláger, a Viva Las Vegas feldolgozása az Egyesült Királyságban a Top 10-es slágert adta nekik. Utolsó stúdióalbumuk, a La Futura (2012) a 6. helyezést érte el az Egyesült Államokban, és beütötte az Egyesült Királyság Top 30-át.

Gibbons úgy jellemezte Beard-et, mint „az egyik leginnovatívabb dobos, valamint Texas nagyszerű és igazi fia. Az ő aláírása a hat évtizedes ZZ visszalépése kulcsfontosságú volt ahhoz, hogy megtartsa a ZZ-t. folytasd, ahogy akarta.”

Beard-et második felesége, Debbie (született Meredith) hagyta el, akit 1982-ben vett feleségül, valamint ikerfiaik, Rory és Nico, valamint egy lánya korábbi házasságából.