Tharminckét évvel a debütáló albumuk után – és 26 évvel a Nixontól, a pompás country/soul édességtől, amely „Nashville legszélesebb körű közönségét” hozta el egy kibaszott szélesebb country-ban. Egyedüli állandó tagjuk, Kurt Wagner csodálatra méltóan nem hajlandó a babérjain pihenni. Nixont követte a szigorú, zongoravezérelt Is a Woman-nel, majd az elektronika felé terelődött, elfojtotta a hangját az Auto-Tune és a torzításban. Utolsó albumuk, a 2022-es The Bible mindent feldobott a house zenétől a zökkenőmentes ritmusokon át az ambient sodródásig, hogy kísérje Wagner fájdalmas elmélkedéseit a halandóságról és a hitről.

A Lambchop mindvégig figyelemre méltó minőségellenőrzést tartott fenn, ami azt jelenti, hogy végül kissé alulértékelték, vagy legalábbis természetesnek vették. Nem volt karriert meghatározó crossover sláger, nem várt vírussiker, nem volt alapokat megrendítő katasztrófa, amelyet figyelemfelkeltő visszatérés követett volna; csak igazán jó albumok és pozitív kritikák folyama. Ez az a fajta folyamatos siker, amelyet nehéz fenntartani, de könnyű figyelmen kívül hagyni egy figyelemhiányos gazdaságban.

Tehát talán észre kellene vennünk egy bizonyos gúnyos hangot a hangban, amely váratlanul megzavarja a Just West of Nicollet-t, a Lambchop 17. stúdióalbumának nyitószámát. Félúton megjelenik egy rapper kérkedő vásári ugató módban, és izgatottan bömböl: „LAMBCHOP NEW SHIT!” majd eltűnik, soha többé nem hallanak róla. Nem is hangozhatna jobban a zenétől, amely a Punching the Clown többi részéhez hasonlóan a Lambchop hangzását a leglényegesebbre bontja: akusztikus gitárra és bendzsóra – utóbbit a Bon Iver-es Justin Vernon játssza –, a basszusgitár vagy zongora nagyon alkalmankénti alkalmazására, az elektronika leghalványabb foltjára. Wagner hangja megfosztva az automatikus hangolástól, a torzítástól, sőt a visszhangtól is: úgy hangzik, mintha közvetlenül előtted énekelne.

Spártai lenne, ha nem a londoni kórus és az Eau Claire vokális szextett által biztosított háttérének, és Wagner ihlette, hogy találkozott a vonalas énekléssel, a himnódia 17. századi Nagy-Britanniában gyökerező formájával, amelyet még mindig használnak néhány déli Appalache-baptista templomban. Hívás-válasz szerkezetének körvonalai nyomon követhetők abban, ahogy a címadó dal és a Szivar Wagner hangjától – viharvert, nikotinfoltos, intim – a kórus ridegségéig vagy bujaságáig árad, bár akadnak pillanatok, mint az Afterburneren, amikor a háttérvokálok is a sztárok előtti, sztárhangulat előtti, sztárok és meleg hangsorok harmóniáit idézik. Mills Brothers vagy a tintafoltok.

Egy ilyen lakkozatlan albumhoz erős dallamok kellenek – Lambchop munkáinál ez nem mindig magától értetődő, ami a színképbe és az atmoszférába is tud hajolni, de vannak itt bőven. A harmóniák gazdag örvénye Andrew Jackson Asshat középpontjában lélegzetelállító; Stella olyan dallammal büszkélkedhet, amelyet a lehető legjobb módon az elmúlt 100 év bármely pontján megírhattak volna; A New World Wave gyönyörűen párhuzamba állítja Wagner motyogott énekét a kórus által hordozott álomkórussal. A szöveget nehezebb begombolni. Wagner hajlamos ferdén írni, és arra kényszeríti a hallgatót, hogy belekapaszkodjon a furcsa, frappáns sorokba, mint egy kihallgatott beszélgetésbe, és ez itt minden bizonnyal így van: az Andrew Jackson Asshat című daltól számítani lehet Donald Trumpra. explicit: a Jézusra, valamint a gazdag emberről és Lázárról szóló példabeszéd utalásai arra utalnak, hogy valaki posztumusz szenved a pokolban.

Nem ez az egyetlen pillanat, amikor Punching the Clown tájékozottnak érzi magát az aktuális eseményekről. A White People kölcsönveszi Allan Toussaint 70-es évek végi funkszámának, a Night People-nek a refrénjét, egy szót változtat, és a hangulatát mohóról baljósra változtatja, így nem világos, hogy a cím szerinti kaukázusiak „egymásra néznek, és várják, hogy történjen valami”, vajon nem okoznak-e pusztítást, félnek a jövőtől, vagy elkábulnak. Ez utóbbi téma ismétlődik az Afterburnerben: „Amerika némán… annyira összetörtek vagyunk, hogy nem is tudunk figyelni / Istenem.” A múltra való utalásai hasonlóan rossz előjelűnek tűnnek: Stella a Wabash Cannonball töredékeivel van kirakva, egy népdal egy kitalált vonatról, amely elviszi a halottakat; A New World Wave egy családot ábrázol, majd hozzáteszi az „1929-ben” szót, és a nagy gazdasági világválságba sodorja őket.

Ez egy olyan album, amely a hangzás melegével és intimitásával csalogatja a hallgatót, de végül nyugtalanít. A szaggatott, de elhanyagolhatatlan nyugtalanság még jóval a Punching the Clown befejezése után is ébred, kísérteties minőségét felerősíti az a tény, hogy soha nem lehetsz 100%-ig biztos abban, hogy Wagner pontosan mire is vezet. Furcsa és erőteljes, az a fajta, gondosan kiegyensúlyozott hatás, amely nyilvánvalóan készségeket igényel, idővel fejlődik, és a fejlődéshez szükséges idő az egyik dolog, amit egy művésznek biztosít a folyamatos, kiegyensúlyozott siker. Úgy tűnik, Kurt Wagner jól érzi magát ezzel.

A héten Alexis meghallgatta a

L’Rain – Borderline
L'Rain-t, és minden negyedik albumot, amilyen furcsa, és minden negyedik L'Rain, mint seduct. remény adta múlt formáját: a Borderline elszórt, álomszerű hangját szinte himnikussá varázsolja.