Fvagy sokan az Egyesült Államok New England régiójában, a homár tekercs egyet jelent a nyári időszámítással. Pirított zsemlébe töltve az édes hús darabjait forrón és vajba áztatva, vagy lehűtve és zellerrel és fűszernövényekkel megszórva, majonézzel tálalják.

A receptnél csak az ár vitatott: az egykor szerény tekercs ma már rutinszerűen 30 dollárt (22 fontot), vagy akár 50 dollárt is kap, a változó idők és a tengerek jeleként.

Egy harmadik generációs homárhalász, Scott Lord költ napjaiban csapdákat cipelt a Maine-öbölben, amely gyorsabban melegszik, mint a világ óceánjainak 99%-a. „Akár egyetért, hogy ki mondja meg, miért történik ez, megtörténik” – mondja.

Egyre ritkábbak az egykor bőséges járulékos fogások, mint például a tengeri sünök, a homokdollár vagy a tengeri csillag. És ami a legaggasztóbb, Lord észrevette, hogy az elmúlt 15 évben drámai mértékben csökkent a part menti homárok száma, és egyre messzebbre taszította a halászokat a parttól.

Arra a motivációra, hogy orvosságot találjon, Lord csatlakozott egy regionális kagylóbizottsághoz. "Miért nincsenek ott kagylók, ahol régen voltak? Miért nem jönnek vissza, bármit is csinálunk?" – kérdezi.

Több száz mérföldre délre Massachusettsben, egy homokos földgörbén, amely Cape Codot formál, Adam Subhas, a Woods Hole Oceanográfiai Intézet tudósa próbálja megtalálni a válaszokat.

Subhas a LOC-NESS (Az óceán szén-dioxid zárása az észak-keleti talapzaton és lejtőn) elnevezésű kezdeményezés, amely az óceán szén-dioxid-mentesítését kutatja, más néven tengeri szén-dioxid-eltávolítás (mCDR). Az ezen a területen dolgozó tudósok azt próbálják kideríteni, hogy az óceán, amely a becslések szerint a szén 31%-át nyeli el, még jobban manipulálható-e a légkörben.

Támogatói szerint az óceán szén-dioxid-eltávolítása segíthet megállítani a világot abban, hogy átlépje a 2C (3,6F) a 2016-os Párizsi Megállapodásban körvonalazott fordulópont, ha a fosszilis tüzelőanyagok csökkentésével együtt alkalmazzák.

Az egykor kis méretű ötlet rohamosan hódít. A Pulitzer Center által újonnan indított Ocean Carbon Removal Watch adatbázis, amely nyomon követi az mCDR-befektetéseket, a terepi kísérleteket és a kutatásokat, azt mutatja, hogy az elmúlt öt évben több mint 370 millió fontot fektettek be az ágazatba.

Ezt eleinte a magánszektor hajtotta, de a 2023-as amerikai szövetségi befektetéseknek köszönhetően – az adatbázis Guardian elemzése szerint összesen legalább 44 millió GBP értékben – a tudományos terepi kísérletek elkezdtek felzárkózni. Amíg Trump elnök nem jelentett be jelentős megszorításokat az összes szövetségi finanszírozású óceántudományi területen.

„A finanszírozási megszorítások mindenkit érintenek” – mondja Subhas.

Mivel a szövetségi tudományos háttér majdnem kiszáradt, a LOC-NESS az utolsó „unikornis” az Egyesült Államok óceáni szén-dioxid-eltávolításához.

Azt a technikát teszteli, amely az elmúlt néhány évben a legnagyobb támogatást kapta: az óceáni lúgosság fokozását (OAE). Központi alapelve, hogy a tengervizet több légköri szén felszívására ösztönözze azáltal, hogy lúgos anyagokat oszlat el az óceán széles területén.

Tavaly nyáron a Bostontól 40 mérföldnyire, a Maine-öböl Wilkinson-medencéjében dolgozó Subhas csapata körülbelül 65 000 liter nátrium-hidroxidot juttatott a tengerbe. Az erősen lúgos anyagot vörös festékkel keverték össze, hogy megkönnyítsék a szenzorok és műholdak követését.

"Az óceán a Föld felszínének 70%-át teszi ki, és ha ez valóban növekedni fog, akkor meg kell értenünk, hogyan működhet ez a nyílt óceánon is" - mondja Subhas, akinek a laboratóriumában egy polcon van egy Loch Ness-i szörnyeteg puha játék, a tudósok bibliája, a CRC Handbook of Chemistry and Physics mellett.

A csapat hajóflottát használt, és négy napon keresztül figyelte a lúgosság és a szénfelvételt autonóm víz alatti járműveken keresztül, amelyek rendkívül érzékeny méréseket végeztek.

"Egy darabig tudományos vita folyik arról, hogy meg tudná-e mérni ezeket a jeleket" - mondja Subhas, aki az idei Ocean Sciences Meetingen ismertette eredményeit. Úgy véli, útitervet adhatnak ahhoz, hogy a lúgosság fokozása hogyan mérhető és modellezhető a jövőben.

„Igazán egyértelműnek kell lennünk a nagy léptékű kibocsátáscsökkentés szükségességével kapcsolatban, ugyanakkor meg kell találnunk az újszerűbb megközelítések mögött rejlő tudományt, amely segíthet a jövőben kiegészíteni ezeket a nagy léptékű csökkentéseket” – mondja Subhas.

A Woods Hole laboratóriumokon kívül az oldott szervetlen szenet elemző gépekbe szivattyúzott lúgos víz dobja játszik a háttérben.

Homárok és lúgosság

A tavaly nyáron gyűjtött adatok alapján a csapat két éven át tartó kísérleteket vizsgál, hogy megértse, hogyan reagálnak a tengeri élőlények a különböző szintű lúgosságokra. A táplálékháló alapjain található fajokon, például a fitoplanktonon végzett kezdeti biológiai vizsgálatok után a csapat most a homárokra összpontosít.

Ez egy olyan faj, amely az Egyesült Államokban kirakodott tenger gyümölcsei közül a második legmagasabb értéket adja, 2023-ban alig 700 millió dollárt (körülbelül 550 millió fontot) tesz ki. Ezután áttérnek a tautog wrasse-ra, amely a sporthorgászat népszerű fajja.

A kísérlet megtervezése megvolt a maga kihívásaival. A homárok nagyon érzékenyek vedlés közben, nem szeretik a 20°C (68F) feletti hőmérsékletet, és „sajnos megeszik egymást, adva lehetőséget” – mondja Chris Murray tengerbiológus, aki speciális úszóhálós poharakat épített a kannibalizmus elkerülésére.

Murray és csapata eddig nem tapasztalt halálos hatást sem alacsony, sem magas lúgosság mellett, de a kísérletek végén elemezni fogják a homár RNS-ét, az összes sejtfunkció molekuláris építőkövét, hogy jobban megértsék fiziológiai válaszukat, és különösen hulladékkiválasztási képességüket.

Murray „a jéghegy csúcsának” nevezte ezeket a tanulmányokat, és azt mondja, hogy a kísérlet következő lépése egy mini-ökoszisztéma létrehozását jelenti, amely számos tengeri fajt tartalmaz.

„El kell végeznünk ezt a kutatást” – mondja. "Nagyon fontos mérlegelni ezeket a hatásokat az óceánban várható eseményekhez képest. Tudjuk, hogy az óceán felmelegedése jelentős bomlasztó erő lesz a tengeri táplálékhálózatban."

Megmentheti-e a helyzetet az európai támogatás?

A kutatók szerencséjére még mindig van egy kis remény az Atlanti-óceán túloldaláról. Ahogy az Egyesült Államok finanszírozása hirtelen leállt, Európa elkezdte növelni tudományos ösztöndíjait a tengeri szén-dioxid eltávolításának tanulmányozására.

Az Ocean Carbon Renewal Watch adatainak elemzése szerint az Európai Unió több mint 8,5 millió fontot folyósított támogatásként az elmúlt két évben, amely több mint 20 egyetemnek osztott szét Nagy-Britanniában és Európa többi részén.

A Göteborgi Egyetemen Sam Dupont, az óceánok savasodásának és felmelegedésének a tengeri ökoszisztémákra gyakorolt ​​hatásait tanulmányozó vezető oktató fellendítette ezt az új finanszírozási irányt.

A tengeri sünök, a kagyló és a halikra lúgossági küszöbértékeit tanulmányozva kétéves kísérletezésbe kezd Svédországban és Izlandon, ahol az ország Tengerészeti és Édesvízi Kutatóintézetével együttműködve vizsgálja, hogyan hat a lúgosság ugyanazon fajokra a különböző víztestekben.

„Egy csomó különböző lényt szeretnénk lefedni” – mondja. "Azt látjuk, hogy ha túl magas a lúgosság, akkor valami elromlik a fiziológiájukban, és rendellenesen fejlődnek és meghalnak."

Dupont aggodalmát fejezi ki amiatt, hogy a magánipar az óceáni szén-dioxid-eltávolítási kreditek kiadásával kezd finanszírozást vonzani nagyszabású kísérletekhez. A kereskedelmi méretek „ugrásra készen állnak, de még nem értjük, hogy [OAE] milyen hatással lesz a biológiára” – mondja.

"Az egyenértékű a következő lenne: elszívsz egy cigarettát, és másnap elmész az orvoshoz, és azt mondod: "Nincs hatása a rákra"" - mondja Dupont, aki becslése szerint körülbelül egy évtizedbe fog telni, mire a tudósok pontosan meg tudják állapítani, mik a biztonságos lúgossági küszöbértékek a tengeri élővilág számára.

Ken Buesseler, a tengeri radiokémia emeritus professzora a Woods Hole-ban, néhány épülettel távolabb Subhastól, saját bőrén tapasztalta meg az Egyesült Államok tudományos finanszírozási szikláját. Három évtizedet töltött a vastrágyázás tanulmányozásával – amely vasat ad az óceánhoz, hogy ösztönözze a planktonok növekedését, ezáltal megkösse a szenet. Vagyis amíg az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériumának (DoE) nyújtott támogatását le nem állították tavaly félidőben, és elmondása szerint az ígért 5 millió dollárnak csak a felét fizették ki.

A kutatóknak tavaly télen a finanszírozás új szakaszáról kellett hallani, de „egyik sem jött be” – mondja Buesseler. „A DoE-ben már nincs csővezeték a szén-dioxid-gazdálkodáshoz.”

Buesseler az Ex-OIS nevű ambiciózus projektet is vezeti, amely az alaszkai partoktól több mint 400 mérföldnyire kiterjedő vasműtrágyázás tanulmányozására irányuló engedélyek kérésének kezdeti szakaszában van. Ez lenne az első olyan vállalkozás, amely nemzeti és nemzetközi szabályozási folyamatokon ment keresztül.

De mivel az Egyesült Államokban kevés vagy egyáltalán nincs finanszírozási lehetőség, nehéz elképzelni, hogy ez megnyerje a kísérlet 2028-as elindításához szükséges 30 millió dollárt.

„Úgy érzem, csak belerúgunk a konzervdobozba” – mondja Buesseler, aki úgy véli, hogy ezeket a geomérnöki technikákat a fosszilis tüzelőanyagok csökkentésével együtt kell alkalmazni.

"Az éghajlati válság nem szűnik meg, mert leállítjuk az óceáni megoldások kutatásának finanszírozását, így a probléma velünk lesz. Egyre nehezebb kezelni."

Ez a történet a Pulitzer Centerrel együttműködve készültés támogatásával anAlicia Patterson ösztöndíj