Max Verstappen lezárta a Forma-1-es jövőjével kapcsolatos találgatásokat azzal, hogy új szerződést írt alá Red Bull csapatával, amely 2030 végéig meghosszabbodik, miután csaknem 18 hónapnyi bizonytalanság uralkodott a holland körül.

Miután a Mercedeshez és a McLarenhez költöztek, Verstappen Red Bull iránti elkötelezettsége biztosítja, hogy a vezető F1-es csapatok összes fő helye be legyen zárva a következő évre, éppen akkor, amikor a sportág átigazolási spekulációinak ostoba szezonja kezdődik.

A négyszeres bajnok jövője heves vita tárgyát képezte, és nem csak a csapatváltás miatt. Azt is komolyan sejtette, hogy időt szakíthat F1-es pályafutására, mert annyira elégedetlen volt azzal, hogy az új szabályozás milyen hatással volt a versenyzés élvezetére.

Amikor a hétvégi Holland Nagydíjon az új szerződésről beszélt, a 28 éves játékos azt mondta, hogy nagyobb az esélye annak, hogy elhagyja az F1-et, mint annak, hogy elhagyja a Red Bullt. „Soha nem éreztem azt a vágyat vagy szükségességet, hogy [másik csapatba] váltsak, hogy máshol próbáljak nyerni” – mondta Zandvoortban. "Ha jól érzem magam itt a csapaton belül, akkor miért? Mert tudom, hogy mindent megtesznek értem, és tudják, hogy én mindent megteszek értük, ha már a pályán vagyok, és megpróbálom elérni az eredményeket."

Nyugodtnak és jókedvűnek tűnt, miközben a médiával a csapatfőnökkel, Laurent Mekies-szel találkozott, Verstappen kifejezte bizalmát afelől, hogy csapata az új szabályok miatti kínlódásai ellenére is teljesíteni fogja ezt a szezont. „Azt hiszem, közelebb voltam a visszavonuláshoz, mint a csapatváltáshoz” – mondta nevetve.

Verstappen korábbi szerződése 2028 végéig szólt volna, de úgy értelmezték, hogy teljesítményalapú szünetre vonatkozó záradékokat is tartalmazott, amelyek lehetővé tették volna a távozását, ha így dönt, és míg a Red Bull küzdött a 2026-os szabályrendszerrel, a Mercedes domináns autóval lépett fel. Verstappen a hatodik a világbajnokságon, 110 ponttal lemaradva a címet vezető mercedeses Kimi Antonelli mögött.

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff nem titkolta, hogy együtt szeretne dolgozni Verstappennel, de mivel Antonelli csak a második szezonjában lépett fel rendkívüli biztonsággal, és csapattársa, George Russell megerősítette, a Mercedes kiesett a versenyből. A Ferrari hasonlóképpen Charles Leclerchez zárt, míg a Scuderiával több évre szóló szerződést kötött Lewis Hamilton, aki újonnan felpezsdült és sikeres ebben a szezonban, gondoskodott arról, hogy ők is beálljanak a csapatba.

A McLaren ezután potenciális célponttá vált, talán éppolyan tárgyalási eszköze Verstappen menedzsmentjének a Red Bullal, mint bármi más, mivel a McLaren Oscar Piastri és Verstappen közötti állítólagos váltást lebuktatták, Zak Brown pedig elismerte, hogy bármelyik csapat hanyag lenne, ha nem fontolgatná Verstappen leigazolásának lehetőségét. Azonban ezeket a pletykákat végül Brown hagyta rövidre, és ragaszkodott hozzá, hogy elégedettek a Piastri mellett a világbajnok Lando Norris felállásával.

A holland már régóta azt mondta, hogy a Red Bullnál szeretné látni pályafutását, akihez korábban csatlakozott a Toro1 pilótaprogramjának részeként, Toro1 pilótaprogramjában. 2015-ben, és a 2016-os szezon elején a Red Bull-ba léptették elő.

Noha új csapattal kapcsolatos lehetőségei korlátozottak voltak, az új szabályozások iránti ellenszenve és az energiagazdálkodásra fektetett hangsúly fájdalmasan egyértelmű volt, de az F1 és az FIA az elektromos motorhoz igazította őket, és már a következő évre és a V8-ra tért vissza a FIA-val. 2030-ban megingott, nem utolsósorban a csapatába vetett hitében, hogy megfordítsa a dolgokat, és további címeket adjon vissza.

„Először is jól kell éreznie magát ott, ahol most van. Tegyük fel, hogy idén, ha a leggyorsabb autóban ül, de úgy gondolja, hogy nem sokáig fog tartani], mondta. "Szóval nagyon jól érzem magam ebben a csapatban. Bízom az emberekben, hogy vissza tudunk jutni a csúcsra. Ez a célunk. Még mindig versenyeket akarok nyerni. Éhes vagyok, hogy még többet nyerjek."

A Mekies számára, aki tavaly júliusban vette át Christian Hornertől az irányítást, Verstappen kulcsfontosságú a hajó stabilizálásában, nem utolsósorban a csapat teljesítményének növelésében. autó, amint azt a csapatfőnök is elismerte.

„Milyen bizalmat tanúsított Max a csapat iránt ezzel a döntéssel” – mondta. „Nem vesszük félvállról; ezzel a bizalommal hatalmas felelősséggel jár, hogy megéljük azt, hogy a legjobb csomagot nyújthassuk neki az elkövetkező évekre.

„Max szerepe a csapatban, sokkal több számunkra, mint a világ leggyorsabb versenyzője, ő a csapat központi pontja.”