Az óra éppen 19 óra után járt, még fél óra játék volt hátra ezen a nyüzsgő második napon, és úgy tűnt, hogy Harry Brook a 11. tesztszázadának egy éves várakozását azzal fejezi be, hogy először indul otthonában, Headingleyben.

Brook gyötrelmes módon kihagyott egy futást India ellen tavaly nyáron itt. És ezúttal egy rongyos pakisztáni csapattal szemben, amely élete második labdáját adta át neki egy újabb kiruccanás közben, hogy felejtse el, a doboz gyakorlatilag könyörgött, hogy kipipálják.

És akkor megtörtént. A nevéhez fűződő 91 futással Brook hátradőlt, és átnyomta Ali Usman bal karját a megüresedett midwicken, hogy friss levegőt húzzon, és meghallja a golyóágyút a csonkjaira. Brook a világ 1. helyezettjeként érkezett erre a meccsre, de ez a helyi csúcs továbbra is megfoghatatlan.

Annak ellenére, hogy Brook visszaátkozta magát az öltözőben, és Usman még kétszer lecsapott a csonkok előtt – 92-re öttel zárta a napot –, ez nem volt nagy kárt Anglia helyzetében. A tuskóknál Joe Root csapata 366-ra haladt nyolcra, és 195 futással vezetett, a győzelem pedig három napon belül nem haladja meg a lehetőségek határait.

Ennyit kimondani veszélyes a fordulatairól híres terepen, akárcsak egy olyan csapattal szemben, amely korábban váratlanokat produkált. Ám a lehetséges 57 játék túllépése során, mivel Root (66), Jordan Cox (73) és Dan Lawrence (51) hasonlóan megtért fél évszázadokat, nehéz volt bizakodni a turisták miatt.

Az Ollie Robinson és Josh Tongue által vezetett első nap után már nagyon messze volt Pakisztánban. Ám mivel egy éjszakai alvás és az eső 14.45-ig megállította a meccset, volt idejük újra összeállni; ideje átgondolni, mi okozta saját elbocsátásukat, mielőtt maguk hasznosítanák a hasznos feltételeket.

Sajnos egy oldal, amely alacsony elvárások közepette érkezett ebbe a sorozatba, valahogy még ezektől is alulmaradt. A két borús szakaszon a reflektorok teljes fényben világítottak, a gyorshajtásuk nem felelt meg Robinson könyörtelen vonalvezetésének és hosszának, az esélyek könyörögtek, és a földi pályájuk határvonalon volt.

Összefoglalva Usman megpróbált egy határt megállítani a bakancsával, és átrúgta a kötélen. Bármilyen sportszerűtlen volt is, Usman legalább megpróbálta levágni a határt. Időnként ez Mohammad Abbas és Mohammad Ali alatt állt, két férfi, akik kétségtelenül jobbat várnának saját bowlingozásuktól.

A gagyi dolog az volt, hogy Pakisztán itt szippantott. Root és Cox nagyrészt gondtalannak tűnt, miután 112-ről folytatták a két állást, és a 150-es állás Angliát a paritáson túl az élre lökte. Különösen Cox tűnt olyan magabiztosnak a második tesztjében, ahol az új 3-as volt a hely, és egy sor ingyenes ajándékon lakmározott.

Ám amikor mindkét férfi egymás után elesett a futás ellen – Cox Usmant hátrébb húzta, Root csapdába esett lbw átesett a korábban elbukott Khurram Shahzhadra –, Anglia hirtelen négy góllal alulmaradt, mindössze 31 futással. Itt volt egy lehetőség, amelyet Pakisztánnak egyszerűen meg kellett ragadnia.

Ugyanez vonatkozik a szélre, amelyet Brook azonnal a slip kordon második labdájába küldött, de a beálló kapitány, Salman Ali Agha átugrott Imam-ul-Haqon, és letette. Agha kezelés céljából elhagyta a pályát – a zavarban is közrejátszhatott –, és Brook ezután alig nézett vissza.

A másik végén Lawrence volt, egy játékos újabb szúrást adott a teszt krikettre, miután a Bazball-kísérlet során járulékos sebzést szenvedett, és közöttük további 120 futást hajtottak végre az ötödik kapuért. Usman kapaszkodott a felszínről, de nehezen tudott uralkodni, miközben Pakisztán közepesen gyors varrói tovább kínlódtak.

Egy újabb lehetőség jött és ment Pakisztánnak itt, és a végeredmény ismét nagy bohózat volt. Lawrence letáncolt Usmanhoz a 37. percnél, és a padban találták el, a kipattanó labdával pedig Aghának volt esélye, hogy kifusson a csúszásból. De a dobás Mohammad Rizwan hátába csapódott, miközben a kapus folytatta a fellebbezést az lbw-ért. A jobb tudatosság láthatta volna, hogy félreáll az útból.

Lawrence végül elesett, és megpróbálta lekaszálni Usmant a tehénsarok fölött, és az ég felé küldte a felső szélről, ami a legutolsó az antiklimatikus pillanatok sorozatában a homályban. Root századdal kezdhette volna második kapitányi szereplését, míg a pezsgő Cox bejelenthette volna magát a világnak.

Ám ezek közül egyik sem hiányzik ahhoz a kollektív sóhajhoz képest, amely Brook késői elbocsátását kísérte. Mindazonáltal mindössze 55 labdára volt szüksége a fél évszázad lebonyolításához, és éppen 93-mal nézett szembe, mire Usman a fát találta, de Brook egy érett kopogást játszott, irányítva 13 négyesét, ahelyett, hogy megpróbálta volna elszívni őket, és bekapcsoltnak látszott.

Annak ellenére, hogy ez az ország legjobb pályája, és a történelemben pozitívan csöpögő hely, valahogy ez Headingley utolsó férfi tesztmérkőzése 2029-ig. Hacsak Pakisztán másodszor nem tudja teljesíteni az elképzelhetetlent az ütővel, Brook egy évszázados várakozása a hazai pályán hosszú lesz.