Max Verstappen 2030 végéig szóló szerződésének meghosszabbításáról szóló sajtótájékoztató az utolsó pillanatokhoz közeledett, amikor egy könnyed megjegyzés került döntésének lényegére.

"Közelebb voltam a visszavonuláshoz, mint a csapatváltáshoz" - mondta Verstappen.

A négyszeres bajnok idén egzisztenciális kérdésekkel néz szembe Forma-1-es jövőjével kapcsolatban.

Az elsőt az idén bevezetett új motorszabályzat váltotta ki – akarta egyáltalán folytatni a versenyzést a motorsport ezen formájában?

A második következett – ha igen, akart-e maradni annál a csapatnál, amely a sportág legfelső szintjén való utazásának kezdete óta az otthona?

The announcement that Verstappen had added two further years to a contract that already lasted until the end of 2028 has put both questions to bed, to a degree. De az első inkább, mint a második.

Az idei szezonban három futam, a Japán Nagydíj után Verstappenben felforrt az idei új hibrid motorok vezetésével kapcsolatos frusztráció.

Az, hogy folyamatosan vissza kell nyerni az energiát az akkumulátorok táplálásához, az, hogy ezt lehetetlen, hogy mindig teljesen feltöltve legyenek, és az ennek következtében a versenybe bevezetett mesterségesség, túl sok volt a holland számára a suzukai verseny után, amely vitathatatlanul a naptár legnagyobb pályája.

– Megéri? Verstappen hangosan töprengett. "Vagy élvezem, hogy jobban otthon lehetek a családommal? Többet látni a barátaimmal, amikor nem élvezed a sportot?"

2028-ra a belső égésű és az elektromos teljesítmény közötti megoszlás 60:40 lesz a belső égésű motor javára, míg most inkább 53:47.

Ez csökkenti – de nem szünteti meg – a motorok által elszenvedett energiaéhezést, és ennek következtében élvezetesebbé teszi az autók vezetését.

Verstappen a purista puristája. Állandóan a határon akar hajtani.

Teljesen szédületes volt számára, hogy a motorok akkumulátora lemerült, 470 lóerőt rabolt el belőlük a hosszú egyenesek vége előtt, energiát kellett visszanyernie a leggyorsabb kanyarokban, és az egyik autó és a másik autó közötti teljesítményeltérés dönt az előzésről.

Májusban egy olyan élményben volt része, amely aláhúzta számára, mit veszített el az F1.

Egy Red Bull márkájú Mercedes AMG GT-vel versenyzett a nürburgringi 24 órás versenyen, és nem volt kevesebb, mint szenzációs, különösen az első etapban, amikor két másik pilótával közös autóját a 10. helyről az első helyre vitte. Csak egy kései hajtótengely-meghibásodás rabolta el a győzelemtől.

Számára ez volt a versenyzés lényege.

Japán óta a versenyzők panaszait – messze nem Verstappen volt az egyetlen versenyző, aki kifejezte elégedetlenségét – meghallgatják a sportág főnökei.

A következő két évben olyan módosításokat vezetnek be a szabályokon, amelyek növelik a motor összteljesítményének belső égésű oldalról érkező arányát.

A nyári szünet előtti utolsó pár versenyen, aminek a hétvégi Holland Nagydíja van, Verstappen hangnemének enyhülése volt észrevehető az F1-ben. Csütörtökön pedig megerősítette.

"Az első néhány futam után azt mondtam Laurentnek [Mekiesnek, a Red Bull csapatfőnökének]: "Ne jöjjön hozzám semmiféle kérdéssel a jövővel kapcsolatban". Mert azt sem tudtam, maradni akarok-e" - mondta Verstappen.

"Imádom a versenyzést. Rengeteg nagyon jó megbeszélést folytattam az F1-gyel, de az FIA-val is. És úgy gondolom, hogy lassan valami felé haladunk, ami egyre jobb és jobb lesz.

"Természetesen az én oldalamról is alkalmazkodtam. Elfogadom a helyzetet, amelyben mindannyian vagyunk, és megpróbálom a legjobbat kihozni ebből.

"Az év, amelyre aláírtam, újra megnyílik az ajtó, talán, ha esetleg a V8-asok is bejönnek, hogy ezt is megnézzék."

Ez utalás a folyamatban lévő megbeszélésekre a következő motorszabályozásról, amely legkésőbb 2031-ig megérkezik.

Valamit elárul arról, hogy a sportág milyen rendetlenségbe keveredett a legújabb motorszabályokkal, hogy az öt év múlva esedékes következő szabályokról már az új erőforrások első versenye előtt elkezdődtek a tárgyalások.

Az FIA, a sportágat irányító testület volt elsősorban felelős az energiaéhezéssel kapcsolatos problémákért, amelyek oly sok szorongást okoztak ebben a szezonban.

A csapatok és a versenyzők az elmúlt két évben vagy még tovább figyelmeztették őket, hogy ez az energiaéhezés problémássá válik. De nem hallgattak rá, ehelyett arra összpontosítottak, hogy egyre bonyolultabbá tegyék a szabályokat, hogy megpróbálják kezelni annak egyes következményeit.

Most azonban Mohammed Ben Sulayem, az FIA elnöke olyan új szabályokat sürget, amelyek gyakorlatilag másfél évtizeddel visszafordítanák az időt az F1-ben – szívó V8-asokat szeretne, ideális esetben hibrid nélkül, vagy csak elektromos ablakburkolattal.

Ez a megközelítés némileg figyelmen kívül hagyja a lényeget, hiszen nem a hibridről van szó, hanem a helyreállítás, az akkumulátor kapacitása és a telepítés kapcsolatáról.

Más problémákat is felvet, például azt, hogy mi lenne a verseny indulásához szükséges üzemanyag-autók mennyiségének jelentős növekedése, mivel a motorok sokkal kevésbé lennének hatékonyak.

Ráadásul közel sem minden motorgyártó örül Ben Sulayem javaslatának.

A V8-as oldalával senkinek nincs gondja. De például az Audi és a Mercedes inkább turbós motorokat szeretne. És bizonyos területeken az a vágy, hogy a motor hibrid része jelentősebb legyen, mint a token.

De Verstappennek ez sem okozhat gondot. A lényeg az, hogy a fő gondja – hogy a motor teljes erejét akkor tudja használni, amikor csak akarja – többé ne legyen probléma, akármilyen új szabályt állítanak elő, és bármikor lépnek be.

És Verstappen így jött létre, hogy megbékéljen azzal, ahol a dolgok állnak.

"Személy szerint nem vagyok elégedett vele" - mondta. "Mondjuk úgy, hogy nem fantasztikus. De még mindig szeretem a versenyzést. Úgy értem, ez még mindig egy Forma-1-es autó."

Ez elhatározta, hogy a másodlagos részhez jutott – maradjon a Red Bullnál, vagy fontolja meg a lépést?

A Mercedes már régóta udvarló, és bár jelezték, hogy jövőre valószínűleg kitartanak Kimi Antonelli és George Russell mellett, a kísértésnek, hogy helyet engedjen Verstappennek, ha egy lépést szorgalmazna, nehéz lett volna Toto Wolff főnök számára ellenállni.

Verstappen a McLarennel is tárgyalt, ahová barátja és hosszú távú versenymérnöke, Gianpiero Lambiase költözik legkésőbb 2028-ig.

A Red Bullnak eddig nehéz volt 2026-ban – Verstappen még nem nyert futamot, és többször is hangot adott csalódottságának az autó teljesítményével kapcsolatban.

Mekies megosztotta azt a döntést, amit Versta nem dolgozott ki. de egyértelműen elegek voltak. Az a tény is szerepet játszott, hogy a Red Bull lehetővé tette számára, hogy az iskolán kívüli tevékenységeit, például a Nürburgring 24 Horus-t, anélkül, hogy visszaszorult volna.

„Először is jól kell éreznie magát ott, ahol éppen van” – mondta. "A Red Bull lehetővé teszi számomra, hogy egy kicsit a Forma-1-en kívül is csináljak dolgokat. Szóval ez egy nagy plusz. Tudod, az egész, az egész csomag, amiért nagyon hálás vagyok."

Beszélt a Red Bull iránti szeretetéről, arról, amit ő egy nagyon nyitott és nagyon jó kapcsolatnak nevezett. Mekies.

Verstappen és Mekies nem részletezik nyilvánosan az általuk megtárgyalt új szerződés részleteit.

De az ügylet a bennfentesek szerint egy kis fizetési kiugrással jár, és továbbra is a saját jövőbeli fizetését hagyja a legnagyobb mértékben. lehetőséggel távozni, ha a várt teljesítmény nem teljesül.

De ez is, amint Mekies rámutatott, „a Max csapatba vetett bizalmának demonstrációja”.

Verstappen azt mondta: „Mindig is ezt mondtam, amikor Dietchit mondtam – és én is azt mondtam, hogy a Redteschi Bull [Ma] társtulajdonos] még életben volt – a célom és célom, hogy befejezzem a pályafutásomat ebben a csapatban. Közeledünk ehhez.

"Természetesen még sok év van hátra, de ez még mindig a cél."