Atüzérségi tűz dörgött. Az ablakok összetörtek. A tetők beomlottak. Külföldi munkások ezrei menekültek el – sokan, akiket becsaptak, és becsempésztek a hatalmas, Délkelet-Ázsiában virágzó kibercsalási iparágba.

Egy rövid pillanatra úgy tűnt, hogy a regionális fellépés fordulópontot jelent a világ egyik leggyorsabban növekvő bűnözői ágazatában, amely világszerte emberek millióit csalt meg, és több milliárd dollárt termelt a szervezett bűnözői hálózatoknak. A rendőrség és a csapatok Thaiföldön, Kambodzsában és Mianmarban tömeges razziákat hajtottak végre, hogy kiürítsék és lerombolják a régió néhány hatalmas átverési központját. Ám sokaknak, akik megszöktek, a szabadság csak egy újabb megpróbáltatás kezdete volt.

Hónapokkal később a következmények még mindig kibontakoznak Kambodzsában, ahol több ezer afrikai, latin-amerikai és ázsiai túlélő rekedt útlevél, pénz vagy bármilyen egyértelmű hazaút nélkül.

A fővárosba, Phnom Penhbe sodródtak, ahol durván alszanak, és kézről szájra élik túl. A segítséget kérők ezreit helyezték el bevándorlási fogva tartási központokban. Mivel ezek a központok mára zsúfolásig megteltek, az egyik korábbi átverő vegyületet, a Mango 2-t még fogolytáborrá is átalakították, ahol éppen azoknak az embereknek adnak otthont, akiket meg akartak menteni.

A vízum túlélési bírságai, amelyeket a túlélők fogságuk alatt kezdtek felhalmozni, több ezer dollárra nőttek, így a fizetni nem tudók csapdába estek. A megtizedelt segélyipar támogatása gyorsan fogy. A korlátozott lehetőségek miatt néhány túlélő már elkezdte elfogadni az ajánlatokat, hogy visszatérjenek az átveréshez, amelyből mindent kockára tettek, hogy elkerüljék, mondják a szakértők.

„Teljesen káosz ez” – mondta Judah Tana, aki emberkereskedelem-ellenes nem kormányzati szervezetén, a Global Advance Projectsen keresztül több ezer emberkereskedelem áldozatának segített elmenekülni a csalás elől. – Senki sem tudja kitalálni, hogyan juthat haza.

A 27 éves libériai Emmanuel* az egyikük. Kambodzsába utazott, miután felajánlották neki a szerinte legitim grafikai munkát. Ehelyett, azt mondja, egy dzsungelben lévő komplexumba vitték, útlevelét és telefonját elkobozták, és arra kötelezték, hogy online csalásokkal csaljon meg amerikaiakat és európaiakat.

Amikor visszautasította, megfenyegették a „sötét szobával”, egy börtöncellával, ahol a munkásokat verték és kínozták. Fegyveres őrök vették körül az épületet, hogy megakadályozzák a menekülést.

"Nem volt kiút. El voltam zárva a külvilágtól" - mondja. „Láttam, ahogy az embereket annyira megverték, hogy nem dolgoztak.”

Emmanuel azt mondja, küzdött, hogy elérje a felettesei által kitűzött célokat, és hamarosan megbüntették. Azt mondja, napokig éheztették, megverték és elektromos botokkal sokkolták. Az épületegyüttes egy gyors folyású folyóval határos, ahol látta, hogy az emberek megfulladtak, akik megpróbáltak menekülni.

„Lehetetlen volt elszökni” – mondja. – Végül egyszerűen feladtam.

Majdnem egy évvel a megpróbáltatások után megkezdődtek a rajtaütések.

Emmanuel elmondása szerint a telep vezetői elmenekültek, amikor a rendőrség bezárkózott, így mintegy 400 munkás szökhetett meg. A szabadság azonban új problémákat hozott. Nem volt menedéke, vagyona és pénze, vízuma pedig már rég lejárt. „Féltem, hogy a rendőrség börtönbe zár” – mondja.

A családja összegyűjtött elég pénzt, hogy jegyet vegyen neki haza, de amikor megérkezett a repülőtérre, azt mondja, a tisztviselők nem engedték el távozni.

„Azt mondják, senki sem hagyhatja el, aki ezeken a létesítményeken volt, és nekünk is fizetnünk kell a tartózkodási díjat – az enyém majdnem 4000 dollár [3000 font]” – mondja. – Megint csapdába estem.

A segélyszervezetek most arra figyelmeztetnek, hogy a humanitárius válság felgyorsul. Szerintük az a probléma, hogy azokat, akik megszöktek az épületekből, inkább elkövetőként, mint áldozatként kezelik.

„Egyáltalán nem végeznek szűrést” – mondja Mechelle Moore, a Global Alms Incorporated emberkereskedelem elleni civil szervezet vezérigazgatója. "Bűnözőként kezelnek mindenkit, aki egy átverési akcióból kilép."

Az Amnesty International júniusban közölte, hogy az általa megkérdezett 73 túlélő közül senkit sem ismertek el emberkereskedelem áldozatának, pedig a civil szervezet saját értékelése szerint mindannyian megfeleltek a meghatározásnak.

E felismerés nélkül a rászorulók nem juthatnak hozzá sürgősségi szálláshoz, jogi segítségnyújtáshoz vagy hazatelepítési programokhoz. A biztonságos menedék hiánya új kockázatoknak tette ki a túlélőket. „Több esetben is előfordult már, hogy nők szexuális visszaélésről számoltak be, amikor kint alszanak” – mondja Ling Li, az EOS Collective nonprofit szervezettől.

A szakértők szerint az átverési vegyületek szétszerelése is rövid ideig tartott. A bűnözői hálózatok már újjáépültek, áttelepültek és újra elkezdték a toborzást. „A Mianmarban kiürített vegyületek már újra megteltek” – mondja Moore. "A főnökök visszajöttek. Ismét minden aktív."

Szervezete legalább kilenc új átverést dokumentált az elmúlt hat hónapban Mianmarban, és továbbra is fogad hívásokat olyan emberektől, akiket a közelmúltban az iparba csempésztek. „A probléma nem szűnik meg” – mondja.

Kambodzsában átverési központok fordulnak az országot elhagyni képtelen volt munkavállalók kétségbeesett csoportjához – állítják kutatók. Moore „tömeges toborzási akciót” írt le a durván alvó túlélők körében.

„A főnökök rájöttek, hogy ezek az emberek még mindig ott alszanak az utcán” – mondja. "Nem kell többé toborzási díjat vagy repülőjegyet fizetniük. Felkapják őket, és egyenesen egy másik telepre küldik őket."

Tana szerint a válság feltárta a szakadékot az állampolgáraik megmentését követelő külföldi kormányok és a hazatelepítésük iránti hajlandóság között.

„Országaink azt kiabálták: „Mentsd meg a népemet, mentsd meg a népemet” – mondja. „Aztán megteszik, felhívják az országokat, és azt mondják: „Gyertek, vedd fel őket”, az országok pedig azt mondják: „Nem”.

Matthew*, egy 34 éves etióp informatikai végzettségű, azok közé tartozik, akik azt állítják, hogy nem kaptak támogatást a kormányuktól.

Úgy gondolta, hogy felvették egy kambodzsai hardver- és szoftverkarbantartó munkára. A hirdetés havonta legalább 850 dollárt ígért, plusz szállást, élelmet és vízumot. „Számomra ez hatalmas pénz volt” – mondja.

Egy héttel később Phnom Penhbe repült, majd a vietnami határ közelében lévő hatalmas komplexumba vitték. Bent lakóházak, éttermek és üzletek voltak. Egyenruhás őrök álltak a bejáratoknál. „Nem tudtam, hogy ez egy vegyület” – mondja. – Úgy nézett ki, mint egy város.

Csak az első napon vette észre, hogy becsapták. Elvették az útlevelét és a telefonját, és egy másik munkás azt mondta neki, hogy mégsem fog szoftvert javítani. Ehelyett online befektetési csalásokat folytatna.

„Azt mondtam, hogy haza akarok menni” – mondja Matthew. "Azt mondták nekem, hogy ha megpróbálok szökni, vagy megkínoznak, vagy meghalok."

Matthew-t arra utasították, hogy gazdag nőként adja ki magát az interneten, és rávegye az embereket a Fülöp-szigeteken, hogy fektessenek be csalárd kriptovaluta-sémákba. A célpontok hiánya vagy a forgatókönyvtől való eltérés büntetést vont maga után. Máté szerint a munkásokat megverték, pénzbírsággal sújtották és nyilvánosan megalázták; a dolgozóknak leborotválták a fejüket, a férfiakat kénytelenek voltak ruhát viselni. Súlyosabb esetekben a személyzet áramütést kapott.

Néhány hónap múlva áthelyezték egy másik telepre. „Eladtak” – mondja.

Amikor a kambodzsai hatóságok az év elején razziát csaptak le a csaló vegyületekre, Matthew azt mondja, főnökei sietve eltávolították az afrikai munkásokat a telepről, és elrejtették őket egy közeli házban. „A rendőri razzia csoda volt” – mondja.

A csoport két hétig a házban maradt, majd végül visszaadták útlevelüket, és kiszabadították őket. Később Matthew megtudta, hogy a főnökök Malajziába menekültek.

Hónapok óta először volt szabad. De ő is rekedt volt. Emmanuelhez hasonlóan neki sem volt pénze, nem volt érvényes vízuma, és nem volt hova mennie. „Vékony a határvonal a kényszermunka és a bűnöző között” – mondja.

Etiópiának nincs nagykövetsége Kambodzsában, így Matthew a dél-koreai nagykövetségen keresztül kérhet segítséget. Elmondása szerint az ismételt segítségkérésekre nem érkezett válasz. Munka, élelem és menedék nélkül, idegenek adományaiból élte túl.

„A legtöbb afrikai szembesült ugyanezzel a problémával” – mondja. "Kormányaink azt mondják, hogy nem felelősek értünk. Nagykövetségeink nem válaszolnak, ezért Kambodzsában rekedtünk."

Kenyában, Ugandában és Ghánában – amelyek polgárai a csalásoktól megmentettek között voltak – szintén hiányoznak Kambodzsában rezidens nagykövetségek, így a túlélők a régió más részein található nagykövetségekre szorulnak konzuli segítségért.

A kambodzsai belügyminisztérium korábban visszautasította a válság kezelésével kapcsolatos bírálatokat, mondván, hogy a hatóságok csalások százezreit „mentették meg”, köztük az emberkereskedelem áldozatait, és „a törvényeknek megfelelően a legnagyobb gondossággal” hazaszállították őket. Nem válaszolt a Guardian információkérésére.

Azok számára, akik megszöktek a délkelet-ázsiai átverés elől, a mentés nem jelentett biztonságot. Ehelyett sokan egyszerűen felcserélték a fogság egyik formáját egy másikra.

* A nevek megváltoztak