énnem tervezte, hogy bármit is élvezni fog ebből. Amikor a nyári fény leesett Stac Pollaidh-re – a csúcs fogai kitárultak, a kilátás az Assynt szürreális ürességére tárult –, bokáig egy túraút melletti takarós lápban találtam magam, meghajlítva, és nagy teherbírású gyékényekkel csapkodtam a kemény terepen. Feljebb a domboldalon egy másik görnyedt alak mélybarna sebhelyet vágott a láp füvébe, és amíg ő dolgozott, én hátra álltam, hogy megnézzem az erőfeszítéseimet. A lábamnál volt egy keresztirányú lefolyó, amelyet feloldottam, és új kőfalazattal töltöttem fel, hogy megakadályozzam a viharkárokat és segítsem az ösvényről való elfolyást. Lassan, de tisztán egy buborék csorogni kezdett a szikrázó alapkőzeten. Kicsit olyan érzés volt, mintha egy mesterművet értékelnék egy múzeumban.

Vödörrel és ásóval jöttem Wester Rossba, nem azért, hogy tengerparton pihenjek a közeli, különösen gyönyörű Achmelvichben vagy Clachtollban, hanem azzal a gondolattal, hogy visszaadjak valamit a domboknak. A Outdoor Access Trust for Scotland (Oats) a Felföld számos leghíresebb hegyének gondnoka – ösvények és élőhelyek fejlesztése, építése és javítása –, és csatlakoztam egy önkéntes csoporthoz egy kétnapos kiállásra Északnyugat-Felföld leglátogatottabb csúcsán. Tekintettel az Ullapool ifjúsági szálló ingyenes tartózkodására, és cserébe egy házi főtt közös étkezés ígéretére, valamint egy elfogadható szúnyogmentes előrejelzésre, előző este lendületes hangulatban autóztam északra Edinburghból.

Az Oats célja a fenntartható nyilvános hozzáférés előmozdítása, és ez manapság nagyrészt önkéntes turizmuson keresztül történik, a segítők munkája során az utakat emelik, újítják fel és töltik fel, tájképi eredményeket hozva. Ikonikus, ha nagy forgalommal teli hegyek, mint például An Teallach, Lochnagar és Braeriach az éves prioritások, csakúgy, mint a Skye-tól Cairngormsig terjedő telek és birtokok tömege. (Az idei nyári pusztító tüzek miatt Cairngorms északi részén egyes események más helyszínre kerülhetnek, vagy elhalaszthatók.) A tröszt önkéntesei rendszeresen dolgoznak a Lairig Ghru-n, Nagy-Britannia vitathatatlanul legmegbocsáthatatlanabb hegyhágóján.

Talán úgy hangzik, mint egy kemény átültetés, de nem az. Az önkéntesek új gyakorlati készségeket sajátítanak el, és ráébrednek a hegyi ösvények tervezésére és az erózió okaira – többnyire az emberi helytelen használat és a fokozódó szélsőséges időjárási viszonyok kombinációjára – rendkívüli kilátást nyújtó környezetben. Tapasztalat nem szükséges, de az önkénteseknek hozzá kell szokniuk a szabadban töltött időhöz, jó fizikai erőnléttel és kéziszerszámok használatára alkalmasnak kell lenniük.

Az első reggelen Stac Pollaidh parkolójából indultunk, egy térből, amelyet az Oats két évvel ezelőtt négyszer több jármű befogadására alakított át – a hegy megközelíthetőségének eredményeként az északi part 500-as felől, amely (Kyleskutól Ullapoolig) csak öt mérföldre keletre, az út végén húzódik. De mindenki ugyanazzal a motivációval érkezik. Ahogy felmásztunk a nyílt lápvidékre, Assynt körülvevő lochanok (kis tavak) tengere szikrázott. Stac Pollaidh északi csúcsa még barátságosabbnak tűnt a sertésgerincével az ég alatt, amely olyan kék volt, mint egy újszülött szeme.

A dombtetőtől az alsó erdő széléig dolgoztunk az ösvényen – árkok feloldása, invazív füvek eltávolítása, kotrás, talajstabilizálás, kőlefolyók átpakolása, szélek újratelepítése – mindaddig, amíg a hegy életre kelt. Európa-szerte ösvényfutók, kutyafuttatók és túrázók szőtték fel a lejtőket, és megálltak, hogy megkérdezzék, mit csinálunk. Egy francia iskolai csoport rohant el mellette, a tanulókat kék Braveheart arcfestékkel kenték be. Egy holland házaspár megállt keksszel kínálni. Mindenki elnyelte az északi Suilven lenyűgöző kilátását.

Hét önkéntesből álló csoportunk – köztük két új-zélandi; három nyugdíjas, egy Invernessből, egy Stirlingből és egy Forfarból; és egy edinburghi IT-dolgozó, aki éves vállalati önkéntes napjait használja – értékelte a mosolyokat.

Egy új jövevény számára úgy tűnhet, hogy a Felvidék hegyi ösvényei mindig is ott voltak, mintha a táj DNS-ének részei lennének. De ahogy az Oats önkéntes koordinátora, Eva Kupska elmondta, „mindig fejlődnek, és mindig ki vannak téve az erózió veszélyének a természet és az ember hatásai miatt… és a mi feladatunk megóvni őket”.

Minden önkéntes létfontosságú. A Brexit után, az uniós támogatási források hiányában Éva elmondta, hogy drasztikus szükség van közpénzre az ösvények karbantartására és az élőhelyek helyreállítására, és a jótékonysági szervezetnek egyszerűen nincs elegendő munkaerője a romló utak vagy az őshonos faültetések egyedüli kezelésére. A helyzetet bonyolítja, hogy a legnépszerűbb hegyi ösvények némelyike ​​magántulajdonban lévő területeken található, és nincs hozzáférésük semmilyen állami finanszírozáshoz.

Idén további 12 egynapos, valamint három- és ötnapos karbantartási és természetvédelmi rendezvényt tartanak, köztük néhány külön faültetési kirándulást. Ez egy örömteli közös élmény. Azon az első délutánon kicsavarták a forró teát, és megosztották a házi készítésű gyümölcscipót. Ott volt a virágzó hanga meleg illata és a lápok földes bűze, valamint a vadonban töltött idő elégedettsége.

Aznap este Ullapoolban, ahol a kikötő nyüzsög a halvacsorát evő turistáktól, és a vonóhálós halászhajók felett sirályok köröztek, az Ullapool ifjúsági szálló tengerre néző konyhájában álltunk, és megosztottuk élettörténeteinket és a nap tapasztalatait. Rengeteg kiváló vacsoralehetőség van, köztük a The Seafood Shack és a The Dipping Lugger, de megállapodtunk egy estén, ahol egymás társaságában (elnyűgöző), helyi sörökben (szükséges) és egy óriási, gurgulázó raktárban Éva cukkinis és paradicsomos rizottójából (nagyszerű). És fiam, jól aludtam?

A következő nap gossamer ködöt hozott Wester Ross dombjaira. Korábban érkeztünk, ott folytattuk, ahol abbahagytuk, és többnyire soha nem panaszkodtunk, mert a nap lassan átsütött a felhők között. De a legjobb az egészben az volt, hogy láthattuk, ahogy haladunk a hegyről lefelé, lépésről lépésre, mindig elkerülve a törékeny növényzetet az ösvény szélén, hogy valami jobbat és fenntarthatóbbat alkossunk holnapra. Céllal rendelkező tartózkodás – és jó érzés volt.

Az utazást az Outdoor Access Trust for Scotland biztosította, támogatásávalLátogassa meg Skóciát.Önkéntesnek való regisztrációhoz és az éves ösvényfenntartó napok programjának eseményeire való feliratkozáshoz látogasson elOats önkéntes portálja. Az ár tartalmazza az éjszakai szállást egy ifjúsági szállóban vagy egy szállóban, valamint az esti étkezést és a helyreállítási helyszínre való transzfert.