Pulitzer-díjas amerikai történész, Jill Lepore új könyve a mesterséges intelligencia által a liberális demokráciára jelentett veszélyekkel foglalkozik. Lepore szerint a magántechnológiai cégek rendkívüli ereje, amelyeket olyan emberek vezetnek, akiknek prioritásai nem egyeznek meg a Föld vagy lakóinak jólétével, elpusztítja az általunk ismert civilizációt.

Lepore mesterséges állapotról alkotott koncepciója tágas. Egyszerre tartalmaz egy fantáziát, amelyet néhány kiválasztott kíván, és egy olyan valóságot, amely már velünk van. A fantázia egy atomizált társadalomról szól, amelyben az elit túlléphet a biológiai és planetáris korlátokon, „elhagyva az alkotmányos demokráciát, a liberális nemzetállamot, sőt magát az emberiséget is, hogy automatizálással, kormányzattal géppel, és mesterséges intelligenciával helyettesítse”. A valóság az, hogy a közbeszéd a magántulajdonban lévő platformokra terelődött, amelyeken a pénzszerzési figyelem mindenekelőtt fontos.

A közösségi média hírcsatornái úgy vannak kialakítva, hogy manipulálják a felhasználók viselkedését, legyen szó termékfogyasztásról vagy politikai pozíció megváltoztatásáról. Az X, korábbi nevén Twitter, az egyik példa. Tele van különféle – állami, nem állami, bűnöző vagy vállalati – szereplők által irányított robotokkal, amelyek tevékenysége a polgárokat polarizáló düh-csali algoritmikus özönéhez járul hozzá.

Lepore szerint a Mesterséges Állam nem csupán az álom terve, hanem „nagyon csekély számú tényleges terve” 21. századi kereskedő hercegek, a Szilícium-völgy milliárdosai”. Amikor prioritásunknak a klímaváltozásnak kellene lennie, ezek a „hercegek” – Lepore Elon Muskot, Mark Zuckerberget, Jeff Bezost, Peter Thielt és Sam Altmant említi – inkább az űrutazásra vagy a „számítás” felgyorsítására összpontosítanak, hogy legyőzzék Kínát a mesterséges intelligencia fegyverkezési versenyében. Megjegyzi, hogy miután felperzselték a Földet energiafaló adatközpontokkal, az a tervük, hogy a Marsra szökjenek, elrejtőzzenek egy új-zélandi bunkerben, vagy feltöltsék lefagyott agyukat.

Az érdekfeszítő, ékszerszerű történetek Lepore fémjelzi, és a The Rise and Fall of the Artificial State szikrázik velük. Számos olyan mikrotörténetet mutat be, amelyek összekapcsolják a múltat ​​a jelennel, beleértve a techno-libertarizmus látszólag hipermodern filozófiájának gyökereit a hidegháború paranoiás sci-fijében. Lepore elmeséli a népszámlálás eredetét az ókori Mezopotámiában, rámutatva arra, hogy az emberek megszámlálása „lehetőséget ad a hatalmon lévőknek arra, hogy összeszámoljanak, kínozzanak és megadóztassák a lakosságot”. Gazdag áttekintése a 20. század tudományos-fantasztikus trópusairól, amelyek közül sok a Technorati reményeit és álmait átitatta, leleplező. Míg Lepore sok klasszikus sci-fit, például Isaac Asimovot óvatosságra int, megjegyzi, hogy „úgy tűnik, hogy a mesterséges állam építészei ezeket a történeteket, unironikus módon, használati útmutatóként olvasták, útmutatóként, hogyan építsünk olyan robotokat, amelyek egy napon uralni fogják a világot”.

Saját bevallása szerint Lepore „mogorva könyvet” írt. Szinte minden fejezet egy mélyen vészjósló sorral zárul. Azonban ő nem egy igazi AI végzetes. Tisztázza, hogy nem magával a technológiával van a probléma, hanem egy koherens, demokratikusan kidolgozott stratégiánk hiányában annak fejlesztésére és felhasználására. Mégis az ipari robotok növekvő számát idézi, mintha magától értetődő lenne, hogy az ilyen technológia mindig rossz. Ha a mesterséges intelligencia és a „robotok” égisze alatt egy sor különféle technológiát összevonunk, rossz kérdések merülnek fel. Az Egyesült Királyságban a szélsőjobboldali elégedetlenséget szító orosz állami csevegőbotnak ugyanabban a kategorikus csónakban kellene lennie, mint a potenciálisan életmentő gyógyszerek létrehozásához használt gépi tanulási modelleknek? A konyhámban a pirítósmorzsákat felszívó robotpárnának kellene ontológiailag szomszédosnak lennie egy drónnal, amely bombákat dob ​​a gyerekekkel teli házakra az MI által generált intelligencia segítségével? Annak elemzése, hogy a technológiák hogyan alakítják át a politikai rendet, fogalmi pontosságot igényel.

Lepore érvelése, miszerint az emberiség hatalmas hatalmat készül átengedni a meg nem választott üzletemberek parányi csoportjának – akik közül néhányan rajzfilm szupergonoszoknak tűnnek – megalapozott. A könyvet azzal a buzdítással zárja, hogy húzza ki magát, és kapcsolódjon a természethez és az állatokhoz, de nem ír elő többet. Ez kétségtelenül jó ötlet. Ám a technológiai forradalommal szemben, amely az egész világrend aláásásával fenyeget, a fű érintésére való kijelentkezés csak az első lépés lehet.