Sima július végi repülés volt Aucklandből, amíg a gép meg nem indult Wellingtonba. Aztán elkezdődtek a dudorok és az imbolygás.

„Minél tovább mentünk, annál rockosabb lett” – mondja Laura, egy wellingtoni lakos, aki csak a keresztnevét kívánta megadni. "Volt egy pont, ahol szörnyű oldalszél fújt, és olyan érzés volt, mintha a gép felborulna. Ekkor az egész járat sikoltozott."

„Őszintén úgy éreztem, hogy meg fogok halni, ami elég szörnyű volt… és ettem egy borzalmas hamburgert, mielőtt felszálltam a repülőre – ez mind visszatért.”

A gép visszazuhant az égbe. A pilóta bejelentette, hogy az időjárás rosszabbra fordul, és a gép visszatért Aucklandbe.

„Gyakran „Welly welcome”-nek hívjuk, amikor egy göröngyös leszállást kapunk, de ez egy másik szintű ijesztő volt, és nyilvánvalóan a pilóták tudták ezt, mert nem szálltak le, és nem próbálták meg újra megtenni” – mondja Laura.

Mindenkinek, aki gyakran repült Új-Zéland fővárosába, el kell mesélnie egy történetet.

Wellington a világ legszelesebb városa, évi átlagos szélsebessége 29 km/h. A város a Cook-szoroson, az Új-Zéland északi és déli szigetei közötti átjárón fekszik, így erős szél fújhat, amely a dombokkal szegélyezett repülőtér körül is fokozódhat.

Az idei „szuper” El Niño, egy olyan címke, amelyet akkor osztanak ki, amikor a tenger felszínének hőmérséklete legalább 2 °C-kal emelkedik, az évszázad legerősebbje lesz, és ez felerősítheti Wellington szeleit, ahogy a város tavasz felé veszi – a legszelesebb évszakot.

„Volt néhány El Niños a múltban, ahol végül nagyon fújt a szeles Wellingtonban… ezért arra számítunk, hogy a szokásosnál szelesebb és nyugatibb lesz” – mondja Dr. Richard Turner, a Földtudományok kutató meteorológusa.

"Úgy gondolom, hogy ezek a leszállások valószínűleg egy kicsit göröngyösek lesznek a következő néhány hónapban."

"Egy kicsit gondolsz az életedre, ahogy lejön"

Sokak számára a Wellingtonba való leereszkedés olyan érzés lehet, mintha egy apró csónakban ülnének, miközben a haragos tengeren hevernek. Nem ritka az utasok zihálása, imádkozása vagy hányása. Időnként a gép méterekre lehet a földetéréstől, mielőtt hirtelen és gyorsan visszaszállna az égbe, hogy megkísérelje a leszállást. Amikor a kerekek végül elérik az aszfaltot, és feszülten megállnak, az utastér gyakran tapsban tör ki.

Különösen rossz napokon a helyi tévéstábok a repülőtéren várakoznak, és készen állnak arra, hogy interjút készítsenek a repülőgépből kiszálló utasokkal, akik kísértetiesnek és sápadtnak tűnnek. A tapasztaltabb szórólapok számára a köztudottan göröngyös utazás az új-zélandi fővárosba való repülés szórakozásának része.

„Olyan ez, mint egy hullámvasút, igazi adrenalinlöket” – mondja Kevin Eagles, egy wellingtoni állampolgár, aki a Wellingtoni repülőtér fel- és leszállásainak élő közvetítésével szerzett online követést.

„Köztudott, hogy nagyon kavargatsz, kicsit elgondolkozol az életeden, amikor lejön, aztán lecsapsz az aszfaltra, és várod a pillanatot, amikor a hátrameneti tológépek beindulnak, és nagy üvöltés hallatszik – tényleg csak kapaszkodsz.”

A hullámzó repülésekről készült videói kapják a legtöbb megtekintést.

„Tudja, milyen az ott ülő utasoknak ezt átélni, és empátiát érez irántuk, ugyanakkor ez hihetetlenül izgalmas” – mondja Eagles.

A közösségi médiában az emberek gyakran közvetítik élményeiket Wellingtonba repülve, miután egy újabb göröngyös videó jelenik meg.

"Én voltam azon a gépen évekkel ezelőtt, és megpróbáltam leszállni, mint egy sirály a merev szellőben. Hiperventilláltam a beteg táskába, miközben egy gombostű leesését lehetett hallani" - írja az egyik kommentátor.

„A világ legjobb pilótái. Az a leszállás az öbölben brutális” – mondja egy másik.

Az Earth Sciences New Zealand elemzése azt mutatja, hogy a Wellington repülőtéren nagyobb arányban fúj az erős szél, mint a város más részein, mivel a déli parton található. Ott viszonylag gyakoriak a 96 km/h feletti erős széllökések.

„A szoroson keresztül tölcséres hatás jelentkezik” – mondja Turner.

Wellington egész évben szeles lehet, de a tavasz általában alacsony nyomású rendszereket hoz, amelyek felerősíthetik a széllökéseket.

„A déli óceánhordó viharok mentén és előttük azok a frontok, amelyeken az év adott időszakaiban nagyon erős nyomásgradiensek vannak” – mondja Turner.

Ám az Air New Zealand tapasztalt pilótakapitánya, Jake Snelgrove biztosítja az utasokat, hogy a gép hátulja felé mindig erősebbek az ütések, a pilóták pedig jól képzettek a wellingtoni szél kezelésére.

„Csak akkor megyünk be oda, ha tudjuk, hogy biztonságos” – mondja Snelgrove. „Az ember nagyon tiszteli Wellingtont és azt, amit az időjárás tehet… és hajlamos korai, proaktív döntéseket hozni.”

Snelgrove szerint a wellingtoni időjárás soha nem lenne elég erős ahhoz, hogy veszélyeztetné a repülőgép szerkezeti integritását, és a pilótáknak van egy figyelmeztető rendszere, amely figyelmezteti őket a szélnyírásra – ez a jelenség, amikor két különböző szélsebesség kölcsönhatásba lép egymással, és turbulens környezetet teremt.

Szélnyírás esetén a pilótáknak egy adott manőverük van a megközelítéshez, vagy körbefutnak, hogy elkerüljék a leszállást.

„Bár néha nem érzi jól magát, mégis biztonságos” – mondja, hozzátéve, hogy a pilóták általában élvezetesebb napot töltenek szeles helyzetben, mint az utasok, mert ez „kihívást jelent”.

Emellett azt mondja, hogy nem azért törölhetik a járatokat, mert az veszélyes a repülőgépekre, hanem azért, mert a repülőtér személyzete nem tudja mozgatni a rakományt vagy az embereket, ha erős szél fúj a földön.

Azokon a napokon, amikor a wellingtoni szél megnyugszik, az utasok figyelemre méltó utazásra várnak, teszi hozzá Eagles.

„A szorongását gyönyörű kilátások váltják fel” – mondja. „Elrepülsz Wellington városa felett, és látod, hogy a stadion és a kikötő szikrázik, és azt gondolod, hú.”