Tornyos olajpálmafákkal körülvett farmján, az észak-kolumbiai San Pablo közelében, Caño Barbú kis falujában, Yoger Payares egy malayo-val – egy rúdra szerelt, horoggal ellátott vasszerszámmal – feltöri az egyik levelét, felszabadítva egy csokrot élénk vöröses-narancssárga gyümölcséből, így az a földre hullik.

Ma Payares büszkén dolgozik az olajpálmaiparban. De több mint egy évtizeden át, néhány méterrel arrébb kokalevelet termesztett, és 1990-ben belekeveredett az illegális iparba, miután otthagyta szarvasmarha-tenyésztői munkáját.

„Nehéz volt itt élni, és nem foglalkozni a coca-val, mert ezt tudhatta az ember” – mondja Payares. Rendszeresen megtörli a homlokát a 36 fokos hőségben, a kabócák drónszerű hangjának hátterében. "Könnyű módja volt a pénzszerzésnek. A Coca virágzott... olyan volt, hogy ha nem csinálom, mit fogok csinálni? Megoldotta a pénzproblémáimat."

A hatalmas Magdalena folyó nyugati partján fekvő San Pablo-ban a közel 30 000 lakosból 275 olajpálma-kistermelőt tartanak fenn. Payares szerint két testvére is csatlakozott a környéken tapasztalható kokabummhoz, amely évtizedeken át tartó erőszakot élt át a fegyveres csoportok, például a Kolumbiai Forradalmi Fegyveres Erők – Néphadsereg (Farc) és a Nemzeti Felszabadító Hadsereg (ELN) között, amelyet később a kábítószer-kereskedelem is fellángolt.

A kokatermesztés félelmetes munka volt, mivel a kistermelők folyamatosan aggódtak amiatt, hogy fegyveres csoportok rájönnek, hogy leveleiket a riválisnak adják el. „Veszélyes volt” – mondja Payares, aki rendszeresen felforgatja az erőszakos történeteket, a rendőr unokatestvérének meggyilkolásától a szomszéd fiáig, akit elraboltak. – Félelemben nőttél fel.

A kokalevél-ültetvények más növényekkel való helyettesítése 1995 óta a kolumbiai közpolitika. A szélsőjobboldali vezető, Abelardo de la Espriella, akit nemrégiben Kolumbia új elnökévé választottak, és a fegyveres csoportokkal szembeni keményvonalas megközelítés szószólója – szemben Gustavo Petro béketárgyalásai elődjével – bejelentette, hogy fenntartja a politikát, alternatív pálmafélékkel és olajjal.

A politika keretében nyújtott támogatások, technikai támogatás és adókedvezmények hatására sok kokatermesztő elhagyta a nyereséges üzletet.

„A dolgok nyugodtabbak” – mondja Payares, amikor olajpálmát termeszt a 11 hektáros (27 hektáros) farmján. – Biztonságban élhetek. Ez más kifizetésekhez is vezetett. "Az egyik gyerekem egyetemre járt, a másik egyetemre jár. Van egy házam. Van egy saját teherautóm. Soha nem gondoltam volna, hogy lesz saját közlekedésem. Mindenem annak köszönhető, amit a pálma adott."

Camilo Santos, a Fenntartható Pálmaolaj Kerekasztal latin-amerikai piacátalakítási igazgató-helyettese azt mondja, hogy ma San Pablo olajpálma-termesztőinek közel 90%-a független kistermelő.

„Erőfeszítéseik kulcsfontosságúak voltak a szomszédos gazdaság újjáélesztésében és a munkahelyek teremtésében” olajpálma a régió legjelentősebb bevételi forrása.

Kolumbia a legnagyobb olajpálma-termelő Latin-Amerikában, 2024-ben 609 142 hektáron (1,5 millió hektáron) telepítettek pálmaolajat az Olajpálma-termesztők Országos Szövetsége szerint2 (2%-kal nőtt az év2). előtt.

„A kávé mellett az olajpálma a legnagyobb beültetett terület Kolumbiában” – mondja Arturo Garcia, az Econometria tanácsadó cég projektmenedzsere. „Ez azért van, mert ez egy állandó trópusi növény, amely csak olyan trópusi országokkal versenyez, mint Indonézia és Malajzia, amelyek gyakorlatilag már elérték termelési csúcsukat.”

A kereslet ösztönzi a termelést, mondja, és sok kolumbiai pálmaolaj-termelő is kér környezetvédelmi tanúsítványokat, amelyek magukban foglalják az erdők leküzdését. Garcia szerint azonban a pálmaolaj piacának felfutása kérdéseket vet fel a fenntarthatósággal kapcsolatban.

A pálmaolaj termesztése károsíthatja a környezetet azáltal, hogy erdőirtást és a biológiai sokféleség csökkenését idézi elő, különösen a trópusi területeken, valamint hozzájárul az üvegházhatású gázok kibocsátásához az erdőirtás és a tőzeglápok lecsapolása révén. Ezek a hatások helytől és módszertől függően változnak, bár egyes tanulmányok szerint a pálmaolaj viszonylag hatékony lehet a talajban.

„Aggodalommal tölt el a monokultúrás jellege, ami a környezetre gyakorolt negatív hatások miatt – például a kártevők elterjedésének könnyűsége miatt – a biológiai sokféleségre, az élelmiszer-biztonságra és a nemzetközi jövedelmekre gyakorolt ​​hatások miatt aggódik” Garcia.

Annak ellenére, hogy az új elnök támogatja a fosszilis tüzelőanyagokat és a peszticideket, sok kistermelő továbbra is bizakodó a De la Espriella agráripar fejlesztését célzó biogazdasági tervében. Fabio Arjona környezetvédelmi miniszteri kinevezését – egy tengerbiológus és egykori természetvédelmi vezető – úgy tekintik, mint annak jelét, hogy a termelés és a természetvédelem egymás mellett élhetnek.

„A fenntartható olajpálma iránti elkötelezettség erős trend, és azt mondanám, hogy visszafordíthatatlan” – mondja Garcia. "Lehet, hogy az új kormány nem helyezi előtérbe a környezetvédelmi kérdéseket, és a szabványok is csökkenhetnek. De az olajpálma-termesztők nagyon érdekeltek a magas környezetvédelmi előírások betartásában, mivel a piac, különösen Európában, ezt követeli."

A gazdálkodók szerint tehát nincs okunk arra számítani, hogy a pálmaolaj-termelést újra felváltja az esprincipális termelés, különösen a kokacsont újratermesztése. csoportok.

Az Extractora Loma Fresca – egy agráripari vállalat –, ahol minden független kistermelő értékesíti terményét, és San Pabloban malomot is üzemeltet – Javier Mejía Palma azt mondja, hogy 17 évig halászott, majd körülbelül 1992 év alatt kokatermesztő lett. De a fegyveres csoportok jelenléte miatt a terület „veszélyes” volt, mondja, megjegyezve, hogy az ELN rendszeresen elrabolt embereket.

Mejía Palma azt mondja, hogy 1998 körül hagyta abba. „Az erőszak nem volt kontrollálva” – mondja, hozzátéve, hogy az élete forog veszélyben. „Veszélyben éltem.”

1999-ben egy körülbelül 50 fős csoport, főként San Pablo egykori kokatermesztői és halászai, úgy döntött, hogy a közeli Puerto Witches városában élők nyomdokaiba lépnek, és egy szárazföldi hozzáférést megkönnyítő program segítségével az olajpálma-iparba költöznek. Nem akar visszatérni a kokalevél korába.

„Láttuk, mi történik a pálmaiparral Puerto Witches-ben, és meg akartuk ismételni” – mondja Mejía Palma. „Most jó munkám van, jó pénzem van, és el tudom látni a családomat.”

San Pabloban mindenki ismer valakit, akit a fegyveres konfliktus érintett. A 2005-ben pálmaiparba költözött Sandra Cárdenas kisgazda családja belekeveredett a konfliktusba. Azt mondja, hogy a Farc az anyja megölésével fenyegetőzött, ezért kilenc évre a közeli Bucaramanga városba költözött.

Édesanyja barátját megölték, Cárdenast egy napra elrabolták, gazdaságát pedig kokatermesztők vették át. Most hálás, hogy a dagály megváltozott.

„Mielőtt a pálmaipar itt volt, a fiatalok mindezekhez a fegyveres csoportokhoz fordultak” – mondja Cárdenas. „Most, amikor ezek közül a fiatalok közül sokan befejezik tanulmányaikat, van munkájuk [a pálmaiparban]. Ez előnyös a fiataloknak, a közösségnek, mindenkinek. Most erőszakmentes életet élünk.”

A pálmafa árnyékában állva a sütési hőségben Payares azt mondja, hogy megpróbálja meggyőzni az átmenetet a másik olajterületen. „Meg akarom mutatni nekik – mondja –, hogy lehet olyan életük, amely nem jár kockázattal és veszéllyel.